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「仲德，紀大人……」昔日裡風流倜儻的胡閣老，那張保養得宜的臉上寫滿焦慮，朝王賢和紀綱打了聲招呼。
兩個不同的稱呼，一下就分出了遠近親疏，顯然胡閣老已經了解到貢院中都發生了什麼，至少誰是敵、誰是友已經分明了。
紀綱哼一聲沒有理會胡廣，王賢朝胡廣拱拱手，歉疚道：「下官晚了一步，讓令公子遭罪了。」
「仲德言重了，老朽疏於管教，犬子這些年著實驕縱了些，前日還在酒樓衝撞了仲德，」胡廣一臉愧疚道：「仲德卻不計前嫌營救於他，這份胸懷和恩情，讓老朽無地自容，銘感五內。」
「過去的事情就不要說了，」王賢搖搖頭，並不避諱旁人道：「令公子這下有些麻煩了，但那份搜出來的小抄，確實不是他帶進場的。」他這不光是為胡種撇清，更是為自己這個搜檢官撇清責任。
「果然。」胡廣聞言神情一松，才敢撂幾句硬話道：「犬子雖然不成器，但作奸犯科的事情是不會做的！」確認了兒子沒有被抓住把柄，胡廣終於拿出當朝首輔的氣勢來……雖然永樂朝的首輔，就是皇帝的大秘書，完全沒有後世首輔的宰相風範。「既然有人要栽贓陷害、屈打成招，本官也只好奉陪到底了，就不信這朗朗乾坤、昭昭日月，就能任人顛倒黑白！」
這話是朝紀綱下戰書了，紀都督卻根本不理會，一副不屑一顧的樣子，心裡卻暗恨不已……這王賢昨夜來得實在太快，以至於他還沒來得及審問其他舉子，只得了胡種一份口供，實在是不保險。這時候紀都督已然是後悔了，要是當初冷靜一點，不把王賢牽扯進這個案子裡，今日的局面必然一切盡在掌握。可惜世上沒有後悔藥賣，現如今也只能盡力而為了。
幾位大人在儀天殿外候了盞茶工夫，便見一個穿著侯爵服色的高大身影從殿內出來，不是陽武侯薛祿又是哪個？只見薛侯爺從殿中出來時還是小心翼翼，但一看到紀綱就變得殺氣騰騰，兩人冷冷對視須臾，紀綱才哼一聲道：「侯爺管得好閒事！」
「老子就愛狗拿耗子，尤其拿你這隻耗子。」薛祿咧嘴笑道：「怎麼，被老子壞了好事，心裡憋屈吧？」
「哼，你不用裝，你敢深夜著急家丁衝擊貢院，我就不信皇上能饒了你！」紀綱冷聲道。
「哈哈，皇上是罵了我一頓，還罰我一年俸，說本來要給我晉升公爵的，這下也免了。」薛祿明明被罰慘了，卻一臉得意道：「但把你鼻子氣歪一次，值了！」
「你……」紀綱真讓薛祿給氣歪了鼻子，怒道：「你這廝果然腦殼壞掉了！」
「那還不是拜你所賜！」薛祿瞪起一雙牛眼，要吃人一樣盯著紀綱。
「我看你得再開次瓢了！」紀綱畢竟是讀書人出身，薛祿鬥嘴皮子可贏不了他。
「我先給你開了瓢！」薛祿氣炸了肺，突然掄起拳頭照著紀綱的面門便是一拳，這齣其不意的一拳竟帶著獵獵風聲，讓人毫不懷疑，若是砸在紀綱腦袋上，能直接將其變成個爛西瓜。而且這麼近的距離，紀綱甚至都沒有反應時間！
然而紀都督當初拉住朱棣的戰馬投軍，底氣就是一身無人能敵的武藝，要不當初也不可能給武藝高超的薛祿開了瓢。雖然薛祿的偷襲猝不及防，紀綱還是硬生生一個鐵板橋避了過去。不過薛侯爺這蓄謀已久的一擊，也不是全然沒有收效，鐵拳堪堪擦著紀綱的鼻尖划過，紀都督只覺鼻頭一痛，接著便鼻血長流。
薛祿尤不解恨，還要繼續動手，卻被吳中和劉觀幾個死死攔住：「侯爺息怒，這是在哪裡啊就動手！」薛祿也知道自己打紀綱一拳還不要緊，再打的話，怕是要惹皇上生氣了。
「都快住手！」這時候，儀天殿的管事牌子黃儼快步出來，一臉怒氣道：「要打到皇上面前打去！」
一句話嚇得薛祿一縮頭，腳底抹油就跑掉了。看著他飛快消失的身影，王賢不禁咽口唾沫，這老薛果然不是個簡單角色，他一出大殿便主動挑釁紀綱，就是想讓紀綱把自己罵得怒不可遏，好趁機揍他一頓，挽回面子加解恨。所謂言行粗豪不過是他的保護色和通行證罷了……
黃儼趕緊讓人給紀都督止住鼻血，見紀綱的官服前襟上都有血跡，黃儼道：「紀都督還是回去換身官服再來見駕吧。」
「不用了。」紀綱就是要讓皇帝看看，薛祿那廝有多囂張，怎麼肯替薛祿消滅罪證。瓮聲瓮氣地拒絕了黃儼的好意，便仰著頭進了大殿……不仰頭不行啊，鼻血會流出來的。
儀天殿內，朱棣端坐在龍椅上，聽憑紀綱、胡廣等人跪拜。待平身後，皇帝看到紀綱鼻子上塞著棉球，胸前還有血跡，不禁驚奇道：「紀愛卿，是誰把你傷成這樣的？」
「皇上，是薛祿那廝……」紀綱一臉委屈道：「他也不知發了什麼瘋，昨夜派兵衝擊貢院不說，今天見面二話不說，又打了微臣。」說著朝皇帝使勁磕頭道：「求皇上給微臣做主！」
「行了，你也別哭喪了，」朱棣卻不為所動道：「當初你把他腦袋打裂了，朕都沒追究你，今天他不過給你打出鼻血來，讓朕怎麼追究他？」
「皇上……」雖然說起來好像還是自己占便宜，紀綱心下卻絲絲髮寒，有一種聖眷漸逝的恐懼。
「好了好了，他下次再敢打你，朕肯定替你做主。」看著紀綱那一臉幽怨，朱棣嘆了口氣，安撫他一聲道：「起來說正事吧。」