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雖然朝廷規定，百姓不許拒收舊鈔、不許對舊鈔折價，但實際上，官府收稅只收新鈔，而民間對舊鈔則降價使用甚至拒用，這就形成了新舊鈔的價格差別，造成了貨幣貶值，損害了朝廷的信用。
到洪武末年，一貫全新寶鈔只能換四百錢，在江西、福建等地，甚至只能換二百五十錢左右，二十年間，貨幣貶值了六成，使老百姓對寶鈔畏之如虎。只是國人更怕殺人如麻的朱元璋，只能默默忍受罷了……但朱元璋總體上，還是愛惜朝廷的信用，也體恤百姓的，並未將寶鈔視作掠奪民財的手段，在這種極端不要臉的鈔法下，二十年還能剩四成面值，已經是個了不得的奇蹟了。
到了永樂朝，一心要做千古一帝，證明自己才是大明皇位最佳繼承人的永樂皇帝，開始了震古爍今的大手筆，征蒙古、征安南、修運河、修大典、下西洋、使西域、營建北京城、在武當山修真武大觀……這些事情隨便拿出一樣，就足夠一位皇帝榮耀一生，朱棣卻在短短十餘年間全都做到了極致，令大明朝的文治武功邁絕漢唐，無與倫比！
但是這些豐功偉業背後，是大明朝國力民財的快速枯竭，事實上，幾年工夫，朱棣就將老爹留下的豐厚家底花光，國庫里一個銅板都不剩，永樂朝的大工程們，卻依然轟轟烈烈地馬不停蹄。這當然不是什麼不可思議的奇蹟，而是靠一項無恥之極的惡政在支撐——就是濫發寶鈔！
永樂朝廷的寶鈔發行，推行只出不進的流氓政策，朝廷一應支付如發放官俸軍餉、收購物資、僱傭民夫，一律用寶鈔支付。但朝廷收取租稅時卻只肯收實物或者銅錢，只搭收少量新鈔，或乾脆不收寶鈔。這根本就是赤裸裸地搶劫百姓的財富！其結果也就可想而知——大明百姓的財富被掠奪一空，寶鈔也已經形同廢紙！
從洪武末年的一貫新鈔可抵四百錢，到如今一貫新鈔只能抵二三十文錢，舊鈔更是一文不值，只用了十餘年時間，大明寶鈔就貶值了二十倍，那些寶鈔代表的財富自然也煙消雲散……事實上，儘管朝廷為了維持寶鈔的地位，三令五申不准用金銀交易，但商人們寧肯冒著坐牢的風險，也要鋌而走險用金銀交易。小老百姓之間，更是寧肯採取原始的以物易物，也不肯用擦屁股都嫌硬的寶鈔……至於法律法規的執行者和維護者，大明官員更是早就只認金銀不認寶鈔了。
大明寶鈔被百姓徹底拋棄的那一天，已經真的不遠了……作為大明的戶部尚書，夏元吉自然對此憂心如焚，為了推行寶鈔，他一面命寶鈔提舉司暫停發新鈔，一面修改倒鈔法，加大對昏爛鈔的回收力度。同時竭盡全力推行『戶口鈔鹽法』，『門攤課程法』，讓百姓用寶鈔買鹽、讓商人用鈔交納門攤課。強制商人和普通老百姓用鈔，才勉強阻止了寶鈔幣值的斷崖式下跌。
哪知道皇帝竟又要大肆濫發寶鈔，夏元吉知道，如果這次又超發，那大明寶鈔才剛恢復的一點價值，必將徹底毀滅。更重要的是，朝廷的信用會徹底破產，這不僅會令大明寶鈔徹底被國人拋棄，還會引起一系列嚴重的後果，簡直不堪設想……
『就是豁出命去，也要阻止皇帝！』夏元吉對皇帝向來十分順從，多少年來基本上是有求必應，但朱棣這次真的突破他的底線了，讓向來視遵旨為忠君的夏尚書，再也無法退讓了！
聽了皇帝的呵斥，夏元吉忙雙膝跪地，卻依然壯著膽子道：「皇上明鑑，臣絕非是危言聳聽，多年無節制發鈔的惡果，就是大明寶鈔已經近似一錢不值，幾乎已經退出了官商百姓的日常交易，更沒有人會將其視作財富貯藏！」他不理會皇帝越來越黑的臉色，接著將憋了多少年的話，一股腦倒出來：「皇上是堯舜之君，常教誨臣等要愛惜百姓，臣以為，強行把官民百姓都不肯接受的寶鈔支付給他們，來換取他們的勞動成果，這無異於明火執仗地搶劫！如今天下人對這件事怨氣極重，當務之急是疏導這種情緒，而不是繼續激化矛盾。皇上，臣請停發新鈔十年，只准用舊鈔換新鈔，則大明寶鈔的價值，必然可以反彈！」
應該說，夏元吉所奏披肝瀝膽，都是肺腑之言，聽得眾大臣暗暗點頭，但朱棣卻十分不爽。一來，夏元吉說他搶劫百姓，這讓以明君自居的朱棣情何以堪。二來，夏元吉竟然請他十年不發鈔，那豈不是要緊縮銀根十年？自己已經五十多了，哪還有那麼多時間等待？
這也就是夏元吉，要是換了別的大臣，朱棣早就發作開了。但夏元吉無可替代，大明的財政十個杯子七個蓋，離了他根本玩不轉。朱棣只能忍氣吞聲道：「卿家說寶鈔一錢不值，未免言過其實了吧？」
「臣確實言過其實了。」夏元吉道：「在京師，新鈔一貫能抵十八文錢，在北京，因為領取朝廷薪餉者數以百萬計，寶鈔的折價更厲害，平均一貫全新寶鈔能抵十一文銅錢。要是舊鈔，則只能抵兩三文、一兩文，甚至乾脆花不出去……」
「那還是一文不值！」朱棣臉上掛不住了，他那因為過於想證明自己是個完美皇帝的強迫症，再次發作了。他目光掃過眾大臣，大聲問道：「真是這樣子麼？」
眾大臣紛紛低下頭，沒人敢接這茬，但他們的表現無疑已經說明，夏元吉所言不虛了……
「怎麼會是這樣？」朱棣頹然地跌坐在龍椅上，喃喃自語幾句。金殿裡眾大臣全都屏住息，大氣不敢喘一下，生恐自己會成了皇帝的出氣筒。