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    「想想吧諸位。」吳為接著道:「你們家裡的茶園,一畝可以賣三十貫錢,卻因為青黃不接,被人家趁機以四石糧食買去,你們願意接受麼!」

    老人們齊刷刷搖頭,但其中一個小聲道:「不接受也沒辦法,總不能眼看著家裡人餓死。」

    此言一出,眾人都神情黯然,一旦到了那種時候,人為刀俎、我為魚肉,哪有拒絕的權力?

    「現在諸位知道了,眼下這段時間是糧價最貴,田價最賤的時候。」吳為冷笑道:「我家大老爺不是貪財麼,會選在這個時候賣田?」

    眾老人一起搖頭,小胖子說得對,大老爺這時候賣田,肯定不是為了賺錢。

    「大老爺是為了保護你們的家業,才禁止民間田產交易,才拿官田來賣!」吳為憤怒道:「你們明白了吧!」

    第0116章 低頭

    「如果大老爺不管你們,他大可不下這條禁令,讓你們拿自己的祖業,去換那點救命糧!那樣既不得罪你們,又不得罪大戶,還損害不到官府,何樂而不為呢?」吳為怒火熊熊道:「但他還是下了這條禁令,他為什麼自找麻煩?還不是為了保護你們的產業!你們非但不領情,竟然還背後捅刀子!還算人麼,你們!」  

    遭到吳為的指責,老人家們都沉默了。原先大戶們覬覦他們的田產,他們自然感到氣憤,也很感激魏知縣。但當他們聽說,大戶們要買的,不是民田而是官田時,情緒便起了變化。

    反正是官府的土地,賤賣貴賣跟他們有何關係?所以他們不再介懷大戶的貪婪,反而成了大戶的幫凶,逼著縣裡趕緊賣地換糧食!

    「既然要賣官田,那為什麼遲遲不成交?」一個老人小聲道出了他們的心聲。「反正是那些外縣人開的,管他貴賤了……」

    「愚蠢!」吳為罵道:「那些外縣人不過是僱工而已!我富陽縣出錢出糧,雇著他們開荒,開出來的地算誰的?還不是我富陽縣的!」

    老東西們不吭聲了,心說反正不是我們的……

    「你們也知道開梯田的成本很高。即使以最保守的算法,一畝田的本錢也在二十兩銀子以上,這還不算土地本身的價值。這些錢說是縣衙出的,可縣衙的錢哪來的?每一文都是你們交上來的!」吳為沉聲道:「而大戶們對已經開好的梯田,只出四石五,還沒完工的那些,更是低到三石!連四分之一的本錢都收不回來,如果大老爺答應了,這不等於把縣裡七成以上的積儲,全都白給了那些大戶麼?那可都是你們交上來的皇糧啊!」  

    老東西們終於變了臉色,若沒有吳為提醒,他們萬萬不會想到,大戶們是在變相侵吞民脂民膏……但要是能講清道理,也就沒有愚民了,幾個老頑固仍只看眼前道:「市井小民不懂大道理,只知道不管賣貴賣賤,我們都只能得到點餬口之糧而已。」

    「你們……」吳為氣得說不出話來,他也無話可說了。還能指望這些小老百姓,去替朝廷替官府考慮?

    籤押房裡一陣安靜,眾人才發現魏知縣已經沉默很久了,只見他靜靜躺在床上,雙目滿是濃濃的悲哀。魏知縣終於深切體會到,當初永樂皇帝對他說的那句——做官難,做好官更是難上加難了!

    他一心一意做好官,希望無愧於朝廷、無愧於百姓、無愧於自己的良心。然而他越想處處周全,就越是都不周全……本縣的百姓們不滿意,大戶們不滿意,身邊的官員不滿意,災民們也不滿意……真是可憐可嘆可笑!

    良久良久,魏知縣才回過神來,卻不願看那些老人一眼,他望著屋樑幽幽道:「明天賣地……」

    「多謝大老爺!」「大老爺仁慈!」「大老爺觀音再世啊!」老東西們這下滿意了。

    「大老爺……」吳為卻滿眼是淚……

    待那些老東西,心滿意足地告退,吳為才對魏知縣嘶聲道:「大老爺,真至於此麼?」  

    「大道理說一萬,老百姓不願跟你一起勒緊褲腰帶也白搭……」魏知縣黯然道:「待災情過後,本官會上書自劾的。」

    「大老爺何罪之有?」吳為搖頭泣道:「您是無可指摘的好官!」

    「你謬讚了。」魏知縣卻痛苦道:「我太好大喜功,太婦人之仁了,要是早聽王賢的,只給民夫吃個半飽,哪怕是七分飽,也不至於等不到他回來……」

    吳為默然,他知道王賢說過,『以工代賑』,賑才是本,工只是避免災民吃白食,引起本縣百姓不滿而已。但魏知縣希望出政績,將『工』當成了目的,結果梯田是轟轟烈烈搞起來了,但消耗也太大了……

    在大災之年,糧食就是本錢,就是信心的來源,魏知縣在以工代賑的路上走得太急,原本該到的兩湖之糧又逾期,一下子就沒了本錢,不得不任人宰割。

    兩人都清楚,王賢短時間內返回的希望十分渺茫,如果不想讓富陽縣發生騷亂,只有吞下賤價賣田這枚苦果了……

    第二天日上三竿,楊員外和王員外兩位大戶代表才姍姍來遲。

    踏進衙門口時,兩人都從對方眼中,看到了志得意滿之色,管你是強項令,還是臥虎令,終究不是我們的對手!  

    吳為面無表情的,將他們領進籤押房。

    魏知縣也是面無表情地坐在大案後,面前擺著一式兩份的契約。

    兩人行禮後,魏知縣沒有看座,只是緩緩道:「看看吧。」

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