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「只能一條道走到黑了……」楊溥沉重地點點頭，趕緊回太子府，把這個壞消息稟告給朱高熾。
但東宮幾位講官，卻發生了爭執。黃淮堅決不同意太子冒險，他說千金之子坐不垂堂，太子什麼時候都不該冒險。金問卻認為應該聽楊士奇的，置之死地而後生。
兩人爭得面紅耳赤，朱高熾只低頭默默地沉思，他也拿不定主意，不知道這時候該不該出頭。但很快，一名小宦官飛快地進來，伏在他耳邊小聲稟報幾句，朱高熾面色大變，點點頭道：「知道了。」
待那小宦官出去，朱高熾緩緩對幾位講官道：「宮裡傳來消息，皇上看了周新的奏疏後，才會暴跳如雷的。」
「什麼奏疏？」幾人一愣。
「是皇上命黃儼到詔獄裡讓他寫的。」朱高熾道：「內容不得而知，但從皇上激烈的反應看，應該是大逆不道之言。」說著竟扶著茶几吃力地站起來。
楊溥和金問趕忙上前攙扶，「殿下意欲何往？」
「給孤更衣，我要去面聖。」朱高熾神色平靜道。
「見了皇上說什麼？」黃淮問道。
「替周新說情。」朱高熾淡淡道。
「這樣會被皇上誤以為，殿下和周新是一黨的。」黃淮苦勸道。
「父子君臣見疑，實在是國家的大不幸，」朱高熾的眼裡，閃爍著難得堅定目光道：「如果父皇覺著我和他串通一氣，那就把我廢了吧。」
「殿下……」黃淮大驚失色道：「何至於此？」
「師傅，必須這樣。」朱高熾嘆口氣道：「三十多年的父子了，我太清楚父皇的性格，他最看不起懦夫和軟蛋，所以孤……不能當懦夫和軟蛋。」
「殿下……」黃淮又叫一聲，但意義與前一聲截然不同，相伴太子這麼多年，他還第一次發現，原來朱高熾那一團和氣的面容下，還藏著可貴的勇氣和決斷。
第0252章 非死不可
過午時分，下起了大雨，天地漆黑如夜。東宮的府門卻打開了，太子的車駕在漫天大雨中使向北苑。
朱棣是動了真怒，不見太子。朱高熾也上來倔勁兒，跪在儀天殿外整整半個時辰。宦官們知道太子身體不好，怕他有個三長兩短，忙從皇宮外把鄭和請來……自從接到再下西洋的旨意後，鄭和便離開皇帝身邊，在宮外開衙視事，籌備出海事宜。
鄭和得報，同樣擔心太子出事兒，忙冒雨騎馬趕回北苑。苦苦哀求之下，朱棣才肯見朱高熾一面。
這時候，朱高熾在儀天殿外，已經跪了整整一個時辰！兩個宦官使出吃奶的勁兒，才把他拉起來，然後扶著他深一腳、淺一腳地進了內殿。
朱高熾終於見到了父皇，只見朱棣的表情冰冷徹骨，面部肌肉怪異地扭曲，顯出猙獰的神色。對父皇這種表情，朱高熾印象太深刻了，當初父皇殺方孝孺、殺鐵鉉時，就是這個樣子。
看來情況比想像的還要糟，朱高熾再次在離朱棣三尺的地方跪下，恭恭敬敬地行禮。
外頭突然白光一閃，咔嚓一聲悶雷。朱棣才從牙縫擠出幾個字道：「太子非要見朕，意欲何為？」
「回稟父皇，兒臣聽聞聖旨要立即對周新處以極刑。」朱高熾俯身道：「特來向父皇求證。」
「朕可以告訴你，不假。」朱棣冷聲道：「你現在可以回去了。」
「如今浙江人心惶惶，又逢天災，兒臣斗膽乞求父皇，」朱高熾叩首道：「法外開恩，暫且饒他一命，讓他戴罪立功。」
「他寫了那樣的東西，你還敢替他說情！」朱棣神情陰冷徹骨，聲音如從九幽黃泉發出：「他無君，你也要無父麼？」
雖然已經有心理準備，朱高熾的心還是不禁一直往下沉，就像被扔進無底的深淵。直到他想起自己出門前『置之死地而後生』的決絕之念，方咬著牙定了下神，雖然仍不敢和父皇對視，口中卻道：「兒臣再次斗膽請求父皇，看一眼周新寫的那東西。」
朱棣見素來懦弱的兒子，居然沒有被自己屢屢震懾妖魔的目光和聲音降住，反倒有些意外，凝望著殿外的疾風驟雨，幽幽道：「太子的意思是，周新寫這個東西，你事先並不知情。」
「回稟父皇，兒臣的確不知情。」朱高熾沉聲道。
「好一個不知情，」朱棣發出桀桀的笑聲：「不知情你能冒著瓢潑大雨進宮，在殿外跪等一個時辰，還把鄭和當救兵搬來，不就是想跟朕來鬥法麼？」
朱高熾鎮定道：「兒臣向皇天發誓，如果我是知情的，就讓天雷立刻將兒臣殛了！」仿佛為了配合他的話，一道閃電伴著雷聲，在殿頂炸開，照得這對天家父子，面目都有些猙獰。「兒臣只是因為聽說周新要被處斬，情急之下才進宮求見的。」
「周新不是處斬，是凌遲。」朱棣陰森地笑道：「他是朕的臣子，生死也由朕來決定，你又操得哪門子心？怕他情急之下，把你也一起供出來？」
「父皇明鑑，兒臣和周新除了公事外，絕無半分聯繫。」朱高熾額頭終究現出汗來。
「撇清之前，你得先把屁股擦乾淨！」朱棣語氣尖酸道：「周新的那個……叫王賢的手下，為何一進京便住進了東宮，你當朕是瞎的麼？他一個小蝦米就敢在京城上躥下跳，刑部都察院也就罷了，沒有你的指使，他能進去慶壽寺和天香庵麼？！」