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    「不知大人為何如此著急?」一位副使問道:「不如等此案蓋棺論定,再行退還,豈不妥帖?」

    「就怕到時情況有變……」周新蹙眉道:「這些錢財本就是百姓的,官府已經留了底,又有布政司和按察司的籤押,足以證明錦衣衛的罪行了。為免夜長夢多,還是早點還給百姓吧。」

    「難道此事還有變化?」兩位副使驚道。

    「按說是沒有,」周新幽幽一嘆道:「但是誰知道此次京城之行,會有什麼變數?」

    「唉……」兩位副使齊齊嘆氣,那天許應先和朱九在大堂上的話,他們可都聽到了。再說到了按察副使這樣的位子上,很多事情也瞞不過他們。他們知道建文帝沒死,朝廷在全力暗中緝捕,去歲浦江之圍,就是要抓建文帝的。結果調動全浙的兵馬,圍了浦江幾個月,還是讓建文給跑掉了。

    皇上自然無比震怒,繼而對浙省官員產生了極度懷疑,這才有了錦衣衛浙江千戶所的設立。他們還聽說,錦衣衛正在秘密調查周臬台與建文餘黨的關係,如果在這上面被他們咬一口,周臬台真要凶多吉少。對於周新冒著極大的危險為民請命,他們都是極佩服的。二位副使雖然沒有周新的勇氣,但也是聖人門徒,知道『孔曰成仁、孟曰取義』的教誨,齊齊朝周新行禮道:「大人放心上路,杭州的事情交給我們了。」  

    「有勞了。」周新抱拳還禮,又吩咐了一番,直到掌燈時分,才轉回後衙。

    走入後衙,周新抬頭望一眼初夏的夜空,上弦月若有若無地浮在南邊的院牆上,草叢中、牆根下的各種小蟲無憂無慮地鳴叫著,正屋裡亮著燈,一家人都在等他回來。

    周新進了正屋,在婢女的服侍下,卸去官服、官帽,換了一件居家所穿的葛布道袍,在正位上坐定,和夫人一起,接受兩兒一女的請安,然後全家人入座用晚飯。

    晚飯是周夫人親自下廚,她是廣州城一位舉人的女兒,從小墨香薰染、知書達理,與周新結髮二十多年,相濡以沫、從未紅過臉。周新為官公務繁忙,一應家務很少過問,全憑夫人操持。

    飯桌上,周新望著老妻兒女,心有千言萬語,卻不知從何說起,只能悶在心裡。周夫人見丈夫心事重重,飯後兒女回屋,她為周新沏上一杯參茶,輕聲道:「老爺,看你神色恍惚,莫非這次進京,有什麼不妥?」

    「能有什麼不妥?」周新搖搖頭道:「許是這陣子太累,精力有些不濟。」

    「不對,肯定有事。」知夫莫若妻,周夫人搖頭道:「今天周泰來跟我拜別,說要去南面幾年,他是你最得力的手下,如今正是用人之際,你卻遣散他,這分明是……」周夫人的臉上,浮現出濃重的擔憂道:「在做最壞的打算……」  

    「……」周新微微吃驚於妻子的敏銳,又想到今日一別,還不知能不能再相見,而且還有可能牽累到家人,他心底湧起濃重的歉疚,「周泰的事情你別瞎猜,不過我這次進京,確實有些兇險。京城是錦衣衛的老巢,到了那裡主客易位,誰知道會發生什麼。」說著抬頭望著妻子,眼圈微紅道:「我已經做好最壞的打算,什麼情況都可以坦然面對。只是一想到可能會連累到你們,我就心如刀割……」

    周夫人聞言面色蒼白道:「浙江這麼多官,誰都知道錦衣衛惹不起,為什麼就你非要惹他們?」

    「我自知身處嫌疑之地,若有萬一的可能,我也不會惹他們。」面對妻子,周新也沒什麼好隱瞞的了,嘆息道:「可是幾個月來,眼看著百姓慘遭蹂躪、杭州成了人間地獄,我身為一省臬台,責無旁貸,豈能坐視不理?」

    「你也可以迴避的。」周夫人幽幽道。

    「幾十萬百姓身處水深火熱,總得有個官為他們說話,為他們做主!」周新握住妻子的手,低聲道:「別人都聰明,就我一個不知死活的蠢人……」

    周夫人的淚水刷地淌下來,緊緊握住丈夫的手,搖頭哽咽道:「你不是蠢,你比誰都明白,只不過你不欺心……」

    「如果我回不來,周勇他們會護送你們南下,周泰是去打前站了……」周新低聲道:「我食君之祿,為朝廷盡忠是本分,但你們沒有這個義務,陪我一起遭殃。」  

    「你若有事,我豈能獨活?」周夫人流著淚搖頭道。

    「說什麼傻話?」周新沉聲道:「你若也死了,兒女誰撫養?家裡的老母誰贍養?這副擔子,你得挑起來!」

    「……」周夫人已經哭成了淚人:「老爺,真至於此麼?」

    「當然不至於,我只是說萬一,」周新強笑道:「不出意外的話,我一個月內就回來了,好了放心吧,天不早了,趕緊睡吧,明天還要趕路呢。」

    「嗯……」周夫人點點頭,吹熄了燈,但這一夜,夫妻倆註定輾轉難眠……

    徹夜難眠的還有王賢,數日前,他拜會宗師、登門感謝,卻得知一個驚人的消息,徐提學告訴他,兵部已經行文他這裡,要調他進京,充任太孫的幼軍。

    王賢當時就驚呆了,怎麼聽怎麼像是小桂子的節奏,不會是要閹了我吧?

    「唉,我能體會你的心情,剛考上秀才就要去當兵,換了誰都接受不了。」徐提學嘆口氣,安慰他道:「但你大可放心,據我所知,太孫的幼軍並非正規軍,也就是說,你不必入軍籍,我會為你保留學籍,將來還可以回來考舉人。考中了舉人,就是官身,自然不用擔心入軍籍了。」

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