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「像你們這樣，用銀票做買賣的多嗎？」夏元吉看著掌柜的，心怦怦直跳，想不到在山東有人和自己想到一起去了，而且早已經推行開來。
「那當然，別的地方不知道，咱們山東地兒可都認這玩意兒！」掌柜的說著，想將銀票收回，卻被夏元吉一把按住。
掌柜的以為他要搶錢，登時變了臉色，卻見夏元吉將一枚金錠拍在他面前，沉聲道：「這張銀票我買了！」
從那家店鋪出來，夏元吉徹底無心遊山玩水，他在德州城中走訪調查，參觀了設在府前街的廣盛票號德州分號，還走街串巷調查大小店鋪的經營狀況，甚至到老百姓家裡看他們的日子過得怎麼樣。
結果讓夏元吉又驚又喜，德州商業的景氣程度，甚至能趕上江南的無錫嘉興等地，比他長沙老家還要繁華，老百姓的生活水平也和江南百姓能有一拼了，這簡直是個奇蹟！
唯一沒想到的是，他的舉動居然招來了錦衣衛，夏元吉不得不亮明了身份，這才沒有被當成敵特抓起來。
不想跟當地官府應酬，夏元吉便離開了德州，路上也不再停留，直接趕往濟南。
到了濟南城，就更讓夏元吉震驚不已了，那種商旅雲集、店鋪如林的景象，他只有在蘇杭南京這些江南的中心城市才能看到，整個黃河以北，都是絕無僅有的！
換成一般人，看到這樣的景象，可能只會感嘆一番，『不愧是天下靈秀的濟南城，果然名不虛傳！』但夏元吉當了二十多年的大明管家，焉能不知濟南原本的樣子？僅在五年之前，濟南還在全國省城中位居下游，僅僅比西南西北的那些省城強一些，別說跟杭州蘇州南京比，就是太原、西安、長沙這樣的城市也比不了。
夏元吉更深知濟南和山東的問題有很多，勞役繁重、苛捐雜稅、久旱無雨、吏治腐敗、邪教猖獗、豪紳橫行……可以說，天下各省的麻煩山東都有，而且還有很多麻煩是山東獨有的，夏元吉甚至曾灰心地認為山東註定是大明朝最沉重的包袱，會把帝國拖下深淵。
當初朱棣決定對山東採取休克療法，讓所有的膿瘡都破掉，很大程度上就是基於夏元吉這種判斷。然而僅僅過去不到五年，濟南、山東就走出了泥潭，發展到這種程度，怎能讓夏元吉不面紅耳熱，乃至無地自容？
夏元吉本打算在濟南城好好逛逛，卻被儲延逮了個正著。
「哎呀，夏國老！可算找到您老了！」儲延笑眯眯向夏元吉行禮：「從德州知府那兒聽說您來濟南了，下官就讓人在城門口候著，誰知這幫蠢材，居然把您給漏過去了！」
昔日儲延在戶部任員外郎時，夏元吉就是他的堂官，正經算是儲延的老上司。不過夏元吉並不擺老上司的架子，笑著向儲延還禮道：「老朽早就是一介草民，到處轉轉、打發時間而已，怎好驚動官府？」
「誒，您老這話可就見外了，漫說您是下官的老大人，單說我們公爺早就吩咐過，您老路過濟南的時候，一定要好生招待，爭取讓您老多住些日子，好讓我們多跟您老學學。」
「鎮國公說的不是反話吧？」夏元吉聞言苦笑道：「該是老夫跟你們求教才是。」
第1186章 梟雄能臣
大街上不是說話的地方，在儲延的盛情邀請下，夏元吉只好移步布政使衙門。山東按察使魏源和山東都司二黑也趕來拜見夏國老。
山東三大憲一起出面招待，給足了夏元吉面子。老先生雖然不好虛名，但也感到十分舒暢，高興地答應在濟南多住幾天，和他們好好探討一下山東未來發展之路。
讓夏元吉有些奇怪的是，準備同他展開探討的，除了儲延這位布政使外，竟然還有魏源和二黑。按說三大憲各管一攤，應該很忌諱別人插手自己的職權範圍。所以夏元吉有些擔心，是不是儲延太過弱勢，被按察使和都司壓制了。
晚上，趁著沒旁人，夏元吉隱晦地提出這個問題，卻引得儲延哈哈大笑：「多謝老大人關愛，只是我們這邊，沒有別處那套門戶之見，有什麼事，都是大夥一起商量著辦。」頓一頓道：「一省政務、刑名、軍務本就你中有我、我中有你，分的那麼清楚，只能什麼事都不辦了。」
「這樣啊……」夏元吉吃驚地問道：「不會有問題嗎？」
「怎麼可能有問題？」儲延大笑道：「誰敢亂來，不怕鎮國公扒了他的皮？」
「也是，老夫怎麼忘了這茬……」夏元吉失笑道：「有鎮國公在，一切皆有可能。」
「也不全是公爺的原因，我們闔省上下，皆是罪余之人，能有現在的局面，已是心滿意足。哪裡還有爭權奪利之心？」儲延嘆了口氣，正色道。
「還真是……」夏元吉也嘆了口氣，儲延說的是實情，山東一省的官員，全都是靠王賢才保住性命的。當年永樂皇帝放任山東打爛打碎，就是存了將一省官員都換掉的念頭。後來白蓮教造反，漢王更是死在山東，朱棣雷霆震怒，將山東官員從布政使往下，通通殺頭的旨意都已經擬好！
若不是當年王賢不顧所有人反對，執意進京與永樂皇帝鬥法，並奇蹟般地笑到了最後，山東這幫官員，墳頭上的草都已經一丈高了！
不過山東這幫官員也很清楚，他們已經被打入另冊，一旦離開山東，就會遭到其他官員的排擠甚至敵對。因為他們已經被歸為王賢一黨，而王賢可是跟曹操、霍光齊名的權奸梟雄！