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    第十二卷 秋水長天一色圖

    第1185章 洪熙三年春

    洪熙三年春,經過洪熙皇帝和他的大臣們三年來艱苦卓絕的改革,大明朝終於度過了最艱難的歲月,各項改革政策已經見到成效,久困的民力得到紓解,各地餓死百姓的現象已經十分少見,雖然國庫的債務還未還清,財政依然捉襟見肘。但誰都能看出,大明朝這輛沉重無比的馬車,已經艱難地駛離了懸崖邊緣,行駛在復甦的軌道上。

    只是這復甦,來的比想像中要艱難許多,尤其是大城市中,市民的生活甚至比永樂時期還要不如,雖然不用擔心被餓死,但市面上物資奇缺,永樂朝百貨雲集、琳琅滿目的場景已經不復存在,甚至連店鋪數量都減少了一半以上。因為百姓口袋裡幾乎沒有銀錢,根本買不起柴米油鹽之外的消費品,商家賺不到錢,只能縮小經營,甚至關門了事。

    大明朝通過廢除寶鈔,解決了永樂年間的超級通貨膨脹,卻又陷入了通貨緊縮的窘境。這個道理,甚至不需要王賢提醒,夏元吉這位千年一遇的理財專家,就已經在奏本中向皇帝說明,最近幾年連獲豐收,百姓饑荒基本解決,但朝廷財政遲遲不見起色,是因為工商業萎縮得十分厲害。

    而工商業之所以萎縮,一是因為朝廷厲行節儉、停止一切採辦、使賴以為生的工商業者無以為業。更重要的原因是廢除寶鈔失之草率,當年洪武皇帝發行寶鈔,有一個很重要的原因,是大明貴金屬奇缺,致使市面上通貨嚴重不足,所以才會用紙鈔來補充。如今,金銀銅奇缺的局面依然沒有改變,卻把寶鈔廢除,自然會出現嚴重的通貨緊縮。  

    夏元吉告訴皇帝,農業是國本不假,但只能保證老百姓不餓肚子。但要想富國強兵,就必須發展工商業,而要想發展工商業,就必須解決通貨緊縮的危機!

    雖然夏元吉的奏章被不少文官視為對新政的批評,是在給前朝舊政招魂,但楊士奇並沒有被狹隘的門戶之見蒙蔽雙眼,他很清楚夏元吉說的是真知灼見,將已經致仕在家的老人家請回京城,向他請教如何解決通貨緊縮。

    夏元吉給出上中下三策,上策是像元朝初年那樣,發行有準備金的新寶鈔;中策是恢復下西洋,用天朝的絲綢、瓷器、茶葉換取海外的金銀,以彌補國內的通貨不足;下策是在全國範圍內大力開採金銀銅礦,禁止民間私藏銀銅,儘可能的多鑄錢幣。

    可惜的是,楊士奇在和皇帝一番斟酌之後,最後採用了下策。朱高熾也好、楊士奇也罷,都認為好容易才廢掉寶鈔,不能再開這個口子,否則早晚會回到濫發的老路上。下西洋更是勞民傷財,付出和收穫遠不成比例,停了就不要再重開。

    結果,皇帝只是下旨在全國範圍開採金銀銅礦,並禁止民間私藏銀銅,令各地鑄幣局鑄造儘可能多的銅錢,來解決通貨緊縮的危機。

    對此,夏元吉十分失望,他沒想到洪熙皇帝和楊士奇居然保守到這種程度!要是各地礦場還能開採出多少金銀,永樂末年的財政也不至於吃緊到那種地步!  

    道不同不相為謀,灰心不已的夏元吉謝絕了皇帝和楊士奇的挽留,毅然踏上了返鄉之路。

    聽說夏元吉走人,在內閣忙碌不堪的楊士奇只是嘆了口氣,便繼續忙碌起來。

    比起來時,皇帝召見、日夜兼程的倉促,夏元吉的返程就從容多了。沒人催促他要趕緊趕路,沒人限定他必須何時到家,老先生索性輕車緩行,一路上遊山玩水、訪友尋舊,不慌不忙的南歸。

    過了一個多月,夏元吉才到了德州,一進城,就感覺很不一樣。他發現這裡要比上一站滄州繁華多了、熱鬧多了。老先生隨便逛了幾家店鋪,就發現裡頭的物資十分豐富,交易也很是活躍。

    僅僅在店裡站了一會兒的工夫,夏元吉就看到好幾筆買賣成交,更讓他吃驚的是,買賣雙方用的不是金銀也不是銅錢,而是一種紙鈔樣的東西!

    這引起了夏元吉極大的興趣,等到店裡買賣結束,掌柜的空閒下來,他過去打了個招呼,問道:「店家,小老兒是過路的旅客,有件事很是好奇,懇請不吝賜教。」

    「老先生太客氣了,您儘管問就是。」那掌柜的見夏元吉儀表不凡、氣度超人,知道這老頭來歷不凡,忙客客氣氣起身抱拳。

    「方才見你們是在用紙鈔交易吧?」夏元吉問道:「不是打年初起,寶鈔就徹底作廢了嗎?怎麼你這兒還收啊?」  

    「呵呵,老先生,您看仔細了,這是寶鈔嗎?」掌柜的呵呵一笑,從抽屜中取出一張『紙鈔』,擺在夏元吉面前。

    夏元吉定睛一看,那確實不是寶鈔,雖然都是紙鈔,但紙質、花色、字樣全都是他沒見過的。只見上頭頂天印著兩個楷體大字『銀票』,下頭寫著一行『憑帖取官平銀貳拾兩整』的字樣,右邊抬頭寫著『天字某某號』,左側是洪熙二年某月某日,落款上有『濟南廣盛票號』的印章,還有一系列的花押和騎縫章。

    「這廣盛票號是個什麼來路?」夏元吉是識貨的,一看這銀票就知道是某種由私人發行,可以代替銀錢的紙鈔。

    「您老沒聽說過廣盛號嗎?」掌柜的一臉不可思議道:「那是鎮國公、山東布政使司聯合山東各府衙,還有幾十號大財主,一同成立的一家大錢莊!在全省都有分號,憑著這個銀票就可以從他們那裡兌出現銀!」

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