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「是麼？」朱棣冷冷道：「你為什麼之前沒告訴朕，周新的回答。」
「臣，怕皇上以為我是在替他說話，」黃儼使勁咽口唾沫道：「又以為他會在奏章里說……」
「哼……」朱棣冷冷一瞥，黃儼登時汗如漿下，雙膝跪下。好在朱棣最近身體不適，又被這件事搞得極厭煩，並沒有再深究的意思，只是冷冷警告道：「下次再敢自作主張……」
「臣就一頭撞死。」黃儼磕頭如搗蒜。
「知道就好。」朱棣冷哼一聲道：「傳旨，命東閣大學士楊榮即刻赴陝西傳旨，召西寧侯宋琥返京；並會豐城侯李彬議進兵方略，即刻啟程，不得有誤！」
「是。」黃儼如蒙大赦，趕緊去內閣傳旨。
給楊榮派這種苦差，顯然是一種變相的懲罰，帝心如嶽莫過於是。只是這帝心，也不是可以隨心所欲，因為他的頭上還有天心，身邊還有臣心、下面還有民心……朱棣終究是有大智慧的皇帝，他知道臣子和百姓的想法；他覺著浙江的大海潮，就是上天的示警，似乎臣心民心和天心都不想讓自己殺掉周新，只有獨夫才可以罔顧天心、臣心和民心。
終究，還是順勢而為之吧……
永樂皇帝的順勢而為，可能是世上最殘酷的一種了。現在一切的希望，都寄托在太子那條瘸腿上，如果不能在午時三刻趕到刑場，非但周新救不了，太子的聲望還會一落千丈。臣民們不會管朱高熾是否有殘疾，都會產生濃重的失望情緒，這是太子無論如何也承受不起的。
朱高熾只有豁出去，咬著牙，一步步向宮門挪去。
北苑內的宮人、侍衛、官員，明里暗裡都目光複雜地望著朱高熾那一跛一跛的身影，見他緩緩地走過長長的御道，用了比常人多一倍的時間，走到宮門口。
宮門處的禁軍和當值的太監，見太子一瘸一拐地走來都驚呆了，忙一齊向他行禮。東宮的太監趕忙上前攙扶，卻被滿臉大汗的太子喝止道：「有旨意，我要自己走著去太平堤。」
怎麼可能？東宮的太監們驚呆了，看太子從儀天殿走到禁門，就已經筋疲力盡、搖搖欲墜了，這裡距離太平堤還有足足二里地，怎麼可能按時走到？
這時候，楊士奇正好走到宮門口，低聲對呆若木雞的太監道：「還不給殿下找副拐！」
太監們這才恍然大悟，忙大聲道：「拐，快去找拐杖！」只是這玩意兒雖不稀罕，卻也不是說找就能找到的。
還是一個東宮侍衛靈機一動，從太子車駕上拆下一根橫木，遞到太子手中，權且充當拐棍。別說，這玩意兒雖然不合用，卻能支撐太子沉重的身軀，讓他又有走下去的力量。
北苑高高的朱牆下，便出現了這樣一幅畫面，無數侍衛宮人圍成一個大圈，護衛和引導著圈中的太子，拄著棍子往太平門方向行去。越來越多的官員得到消息，加入到護衛的行列中。禁軍侍衛們雖然不能動彈，卻也用肅穆的表情行注目禮……
無數雙眼睛含著淚，望著顫巍巍的太子，雖然沒人敢伸手碰他，但一旦他體力不支，定會有無數雙手將他扶住，絕不會讓他們的殿下摔倒。
卻也不是所有人，都滿含感情地盯著太子，有錦衣衛早就騎馬奔馳而去，先到太平堤去通風報信。
太平堤上，朱高煦和紀綱雖然沒喝多少酒，但酒不醉人人自醉，看著跪在行刑台上的周新，都已經有些微醺了。
這時突然刑場外一陣騷動，兩人微微皺眉，從高處俯瞰下去，就見柵門打開，一名旗校翻身下馬，飛奔向監斬台而來。
這時候，肯定沒什麼好消息，紀綱揮揮手，示意侍衛放他上來。果然，那旗校登登登上台，跪在兩人面前稟報導：「皇上下旨，赦免了周新！」
兩人登時臉色大變，但兩個酒杯都穩穩捏在手裡，顯然都是定力驚人之輩。沉默片刻，朱高煦伸出手道：「旨意呢？」
那旗校一愣，我只是個報信的好麼。
「旨意在誰手裡？」紀綱沉聲問道。
「在太子手裡。」旗校忙道。
「太子！」朱高煦一咬牙，竟將手裡的酒杯捏碎……
「太子是走著來的，」旗校趕路太急，有點喘，這才調勻了氣息，把話說完道：「皇上好像有旨，要太子步行來刑場……」
「什麼？」要不是眾目睽睽，朱高煦肯定一腳把這渾蛋踢下台去。紀綱竟樂了：「就他那條瘸腿，一個時辰能走到麼？」說著看一眼擺在刑場正當中的日晷。這年代殺人是有嚴格限制的，一般的犯人都是立秋處決，正是極陽轉陰的時刻，人命歸於天譴，合於當死之義。就算是斬立決的犯人，等不及秋後，也要定在午時三刻。這是一天中陽氣最盛的時候，死人的魂魄會立即消散，不會形成冤鬼。所以這個時刻是絲毫不能出錯的。
在京城行刑，殺得又是欽犯，自然更要嚴格遵守這個規制，故而刑場上擺著日晷，由欽天監提前調整好方位，等到石盤正中那根指針的陰影，正轉到午時三刻的刻紋上便立即開刀問斬！
此時陰雲散去不少，陽光照在指針上，透射出淡淡的影子，落在午時一刻的刻紋上。
「還有兩刻鐘。」紀綱沉聲道。
「他趕不到的！」朱高熾一攤手，將碎瓷片丟在地上，然後拿起白巾擦了擦手心，竟然沒有出血。那是因為常年練功，手心生出厚厚的繭子，形成了保護。他陰聲道：「以他那條瘸腿，就是一天也走不到這裡，父皇不過是做個姿態，堵住那些文官的口，又能讓老大狠狠丟臉！」