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    果然,劉澤清就是打的擁立福藩往江南謀大富貴的主意,只要侄子能把那三位落難藩王帶到軍中,他就是拼死也要衝出徐州南下,哪怕為此折損一些兵馬也都值得。

    劉之榦次日就帶了兩千兵馬北上曹州尋找那三位藩王下落。

    ……

    曹縣八里灣,磅礴大雨。

    一處寺廟中,卻是哭聲一片。

    從開封逃出輾轉一年多四處避難的周王朱恭枵終是經不住顛沛流離,又聞京師淪陷,悲痛之下一氣提不上來咽了氣。

    這位周王,於太祖親藩後裔中算是難得賢王了。

    第一代周王朱橚好學,能詞賦,曾作《元宮詞》百章,又編著有《救荒本草》、《保生余錄》、《袖珍方》和《普濟方》等醫書,對明朝的醫藥事業作出了極大貢獻。

    李自成第一次攻打開封時,周王朱恭枵為了激勵守城將士,拿出周王府兩百年的庫藏白銀五十萬兩分發守城將士。又懸下賞格,殺一賊再給五十兩。同時變賣王府在城中的所有產業,連王妃的首飾也拿了出來湊錢加築開封城。

    在周王傾家蕩產的激勵下,守軍人人奮勇,擊退了城外的農民軍。崇禎聞訊下詔褒獎,說:「此高皇帝神靈憫宗室子孫維城莫固,啟王心而降之福也。」  

    次年,李自成再攻開封,正值雨季,黃河水泛濫,河南巡撫高名衡獻策挖掘黃河大堤水淹賊軍,同時與御史嚴雲京等人在城內打造船隻,結果明軍掘河大潰農民軍,逼得李自成不得不放棄唾手可得的開封城率部退走,損失慘重。

    然而開封城內也被大水泡的一塌糊塗,王府、宮殿都被淹沒,周王同明朝守城官吏無法在城中居住,便以事先打造好的船隻划水逃出開封,此後寄居在彰德府。又因李自成軍大敗孫傳庭,河南大半地方被順軍占領,周王在彰德無法落腳便往衛輝崇王處躲避。

    途中遇到從洛陽逃出的福藩一行,兩家便一起往衛輝。到了衛輝才曉得潞王也在城中,崇王提議河南已經不能再留,四王當結伴扶持南下,便由潞王提筆寫信給淮揚的漕運總督路振飛,希望他能派兵來接引四王。

    可信發出後不到一個月,李自成的兵馬就過來攻打衛輝,周王、福王、潞王逃的及時沒能遇難,崇王朱由樻及其弟河陽王朱由材、世子朱慈輝卻被俘殺。

    三個藩王連同子女、隨從護衛三百多人,沒衣服穿,也沒東西吃,一路同難民一樣往南狼狽而行,途中幾次都要挖野菜求活。

    到了曹州才得知州汪國梁搭救,可曹州情形也不好,河南順軍隨時會來攻打,無奈之下汪國梁只得募了幾百鄉勇保著三位藩王南下。在定陶時卻遭到百姓攻擊,原是前番劉澤清部明軍過境時燒殺搶掠,所以百姓對官兵恨之入骨。  

    沒辦法,汪國梁只好改變計劃帶三位藩王折向曹縣,然而曹縣城已叫順軍攻占,一行人不敢接近縣城,更加不敢在白天活動,只得於白天找無人荒僻處歇息找食,夜晚悄悄往南穿行。

    行至八里灣時,年近六旬的周王終是心力交瘁倒了下去,眾人驚慌趕緊尋了一處寺廟將人抬進去,未幾,周王便咽了氣。

    周王世子朱紹烱同幾個弟弟、妹妹都是手足無措,不知如何辦理父王后事。

    福王朱由崧和潞王朱常淓也是傷心難過,最後由潞王出面同那寺中僧人說將周王屍體暫埋於寺中空地,等他日朝廷派人過來重新收斂。

    掩埋周王屍首時,其女常寧郡主悲痛欲絕,竟趁兄長不備欲割腕殉父,幸被眾人及時發現搶救下來。

    「國破家亡,哥哥們男兒身尚可與賊拼命,我一女兒身不過累贅,若陷賊手一不能殺賊,二不能保名節,將來有何面目見父王!」

    常寧悲痛,仍意求死。

    第二百四十八章 我這破落戶能穿皇袍?

    常寧郡主朱慧珍生於崇禎元年,今年十七虛歲不到,是周王最小的女兒,也是周王唯一存活的女兒。

    常寧上面有兩個姐姐,一個在五歲時早夭,一個則在李自成第一次攻打開封時恰好生產,結果因驚嚇難產而死。  

    常寧的哥哥們卻是許多,除大哥周世子朱紹烱外,還有二哥朱紹(火孛),三哥朱紹烥,四哥朱紹烿、五哥朱紹焜,另外還有三個襁褓中的弟弟,尚未取名。

    兒子眾多,女兒卻僅剩一個,周王自是對常寧疼愛有加,逃難途中也是一直將常寧帶在身邊,王府隨從找來的食物總要勻些給女兒,現在周王死了,作為女兒的常寧自是悲痛,一時想不開生了隨父同去之心,以免落於賊手辱沒朱家臉面。

    哥哥們勸不住,最後還是叔祖輩的潞王出面勸住了這個倔犟的侄孫女。

    輩份上,周王是周府的「勤朝在肅恭」的恭字輩,福王是燕府「厚載翊常由」的由字輩,因此二人同輩。

    潞王是常字輩,輩份最大,換言之就是常寧同那周世子朱紹烱的叔祖。

    勸住一心尋死的侄孫女後,潞王又不放心,讓福王嫡母也就是他嫡叔伯兄長朱常洵的繼妃鄒氏照顧常寧,又請汪國梁派人到附近百姓家買一些紙錢來,如果百姓尚有餘糧便再買些米來。

    吩咐完這些事後,潞王本人信佛,不忍侄子周王如此寒酸便去,再請寺中僧人給周王做了個佛教小法事。

    僧人卻有些不願意。

    逃難途中眾人所攜帶金銀早就沒有,潞王先前將僅有的銀錢給了汪國梁,便將自己親手製作的一張古琴連同他的心血之作《古音正宗》琴譜「押」給僧人,說待他們南下穩定後派人前來贖取。

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