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李自成都打不過滿洲人，況他左良玉。
降清當漢奸，左良玉是絕對不為的，但是跑，他是可以做到的。
黃澎又勸左良玉強行綁走巡撫何騰蛟，同時說何騰蛟素來愛民，若百姓知道他被大帥綁走肯定會鬧事，索性將武昌城中居民盡數屠戮，免得這些居民留下來替清軍效力。
左良玉一聽有理，遂令屠戮武昌居民。
這是左良玉二屠武昌。
左軍屠殺之時，城中百姓都說巡撫大人愛民，爭相逃往撫衙求救。
何騰蛟帶人坐在大門口，讓百姓都進衙門避難。豈料左軍殺至，不由分說就將何騰蛟綁走，威脅隨軍東下。
途中左良玉讓何騰蛟與他同乘一舟，何騰蛟求給一條小船隨行。左良玉便叫弄來一條小船系在他大船後面，命人嚴加看守。至漢陽門時，何騰蛟趁看守不備突然跳入江中，轉眼就被江水吞沒。看守懼怕被殺都跟著跳江。
可那何騰蛟也是命大，在江中沒有被淹死，反順流二十多里到了竹牌門一帶，一個打魚的漁民將這位巡撫大人救起，之後何騰蛟便急趕往長沙，聚集過去手下的僚屬堵胤錫、傅上瑞、嚴起恆、章曠等，商討如何應對左良玉部東下兵犯南都及棄守武昌造成的湖廣局面被動之事。
從武昌出發的左良玉六月初九到了江西九江，為了讓這次扶保太子更有聲勢，便派人請江西總督袁繼咸到舟中相見。
袁繼咸來後，左良玉命人將他從病床上扶起，從袖中取出馬士英給予的太子密諭，命人擺香案召集諸將，聲明此次東下乃是扶保太子登基。
左良玉的部將不知春秋大義，都道江南繁華，個個想去享富貴，所以轟然附和。
尤以盧光祖、李國英、金聲桓、徐恩盛等叫囂最為厲害。
見狀，袁繼咸知道不妙，果然左良玉隨後就逼他一同前往南京。
「太子真偽尚不知，密諭究竟何人傳來也不知，怎能就此起兵呢！南都潞王承序，並無大錯。」
袁繼咸不願隨左良玉東下，正言厲色道：「先帝之舊德不可忘，今上之新恩不可負！」
爾後又向左良玉麾下諸將下拜，請求他們愛惜百姓，不要在九江胡亂殺人。
左良玉是真器重袁繼咸，見他不願同行，便勸道：「先生何必如此過慮？太子法理倫序第一，今既脫難，我等身為先帝臣子，自當保太子承繼大業。至於愛惜百姓，只要先生與左某同心，左某又豈會讓他們胡來。潞王那邊，只要退位，左某也不會殺他，仍叫他做親藩便是。」
說完，叫其子左夢庚將黃澎寫就的誓文、檄文給袁繼咸看了一遍。
袁繼咸沉默片刻，說此事需同九江城中官吏商議。
左良玉不疑，命人禮送袁繼咸回城，不想袁繼咸一進城就命部將堅守九江城，不許左良玉的兵進城。
袁繼鹹的部將張世勛早就同左良玉部將盧光祖勾結，半夜突然引兵出營縱火焚燒全城，城中頓時大亂起來，袁部諸將不能存身奪門而出同左軍合營。
左軍乘勢入城殺擄婬掠，滿城頓時老弱婦孺哭喊驚叫聲。
被驚醒的袁繼咸望著滔天火光的九江城，絕望之中便欲自盡，卻被左軍沖入強行擄到左良玉的船上。
左良玉此時卻對九江城中的情況一無所知，等知部將綁了袁繼咸過來這才知道不好，叫人抬著他出艙往九江城一看，目瞪之餘長嘆一聲：「我這幫兵胡來，胡來，我有負袁臨侯啊！」
當場嘔血數升，郎中急救不得，竟於當夜死在舟上。
袁繼咸也是一再投水自盡，都被救起，待知左良玉竟然嘔血死去，袁繼咸也是震驚。
監軍李猶龍再三勸說徒死無益，不如見機行事。
左良玉死後，部下諸將推其子左夢庚為留後，把袁繼咸拘禁在船中，繼續引兵東下，先後占領彭澤、東流、建德、安慶，兵鋒直通太平府。
馬士英原是要引黃得功、劉良佐等總兵接引左部，可知左良玉竟病死在九江，現左部是由其子左夢庚統帥後，這位罪魁禍首竟遲疑起來，不敢再行接引之事了。
原來馬士英擔心左夢庚沒有其父威望難以節制諸將，萬一左部那幫虎狼之將不聽號令，攻下南京後殺人放火，禍亂東南，他馬士英豈不轉眼成了大明的罪人。到時就算有太子在手，又豈能讓江南士民擁戴。怕他馬士英日後一個奸臣的名聲是板上釘釘。
淮西諸將中對於太子真偽也是半信半疑，劉良佐同方國安願意帶兵渡江，黃得功同朱紀態度模糊。
淮西監軍太監盧九德在看過太子後，也難以確定真偽。加之盧九德對左良玉深為忌憚，不肯附馬士英招左部，同時也擔心淮西兵將要是渡江的話，淮揚之地的賊寇肯定趁虛而入，且左部放棄湖北，豈不是將那清軍盡數引來不成。
故而盧九德就刻意阻撓淮西兵將扶保太子之事，並將此事秘密告知南京。
南京那邊知道馬士英那裡來了個自稱太子的年輕人後，卻是紛紛不信，東林黨人御史紛紛上書朝廷，說馬士英居心叵測。
主政朝堂的大佬們自皇帝登基以來，一不思北伐，二不思整頓吏治，反而熱衷於給二百多年前被明太祖處死的開國功臣傅友德、馮勝等人，被成祖殺害的建文朝忠臣追加諡號，恢復名譽，大概這些大佬們以為這樣做就能喚起江南官民報國之心。