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　　  城外有知消息的百姓也都往城中湧來，在確認賊人未至，鄭元勛開北門三個時辰，放入逃難百姓萬餘。

　　  揚州富庶天下，鹽商眾多，但這幫鹽商家業又多不在城中，而在城外。

　　  故有人說揚州之富，富在城外園林；

　　  揚州人眾，眾在城郊十里。

　　  二十八日巳時（上午十點左右），一面「淮」字大旗至官道而至城下。

　　  城上觀去，大旗之下賊人密密麻麻，步騎皆有，陣仗俱齊。

　　  如此景象，只叫城上人頭皮發麻。

　　  ……

　　  淮軍一路至揚州城下，並未燒殺搶掠那城外大小園林，而是一意奪城。

　　  這一路，陸四皆是「騎馬」，他雖不會騎術，但不影響坐於馬上，只消前面有一執韁者便可。

　　  執韁者非孫武進，而是曹元馬隊一遼東漢子，名齊寶。

　　  眼前揚州高城讓陸四想到月前大伯於他說的那番話，不由感慨世事萬千，誰能想到一個月前怎麼也不願意來揚州的鄉下窮小子，如今卻率眾數千要來奪取這淮左重鎮呢。

　　  淮軍將士心態各異，有激動興奮者，有沉默寡言者。  

　　  史德威就是沉默者。

　　  於城下觀望一會後，陸四抬手召來一旗牌兵，吩咐道：「去，告訴揚州城裡所有人，不開城，官吏士紳皆要挨刀！開城，均可活！」

　　  「得令！」

　　  旗牌兵奉令而去。

　　  「陸爺，城裡怕是未必肯開城，這城也不太好下。」

　　  孫武進撇嘴，揚州城內雖無兵可守，但城高牆厚，又有新舊兩城，方圓極大。

　　  「能開城最好，不能開城總能破城。」

　　  陸四親率眾將沿城巡視，最後發現揚州舊城西門地形較其餘各門要低，且城外有高丘嶺堆，於上可俯瞰城內，一如建瓴之勢。

　　  此地又有興化李宦祖塋，栽種樹木極多，由外達內，絕無阻隔，枝幹回互，勢少得出，藏兵其中，城內難以察覺。

　　  「此地為破城關鍵！」

　　  陸四大手一揮，「城中若不開城，便等漕隊大炮來轟他娘的！」

　　  史家盪之戰繳獲官兵藥子甚多，足夠那三門取自淮安西城的大炮轟上一陣。

　　  當下便令孫武進帶旗牌隊伏於西門之外，其餘兵馬仍在北門。  

　　  北門外又有一梅花嶺，雖距北門甚遠無法利用，但可供紮營。

　　  賊人兵臨城下，又揚言不開城便殺官吏士紳，這叫揚州城中的士紳富戶們均是不安，知府譚文道毫無辦法，面對眾人詢問唯唯喏喏半天，卻什麼也主張也沒有。

　　  問得急了，就是以死報國這等屁話。

　　  士紳富戶都是絕望，但到底是開城還是不開城，這幫人也各有主張，彼此爭論不休。

　　  節骨眼上，還是那進士鄭元勛出面表示由他出城與賊人商談，看是否可以「贖金」換取揚州城的平安。

　　  鄭元勛從城中坐竹筐握繩吊下，不時就被帶到陸四面前，見援剿都司史德威部下曹千總等人竟在賊首身邊側立，不遠處史都司更是雙手反綁被賊人押在陣中，鄭元勛心頭自是驚駭。

　　  稍平心緒，冷靜說道：「若頭領與眾位好漢不取揚州，城中可重酬頭領二十萬兩白銀！」

　　  二十萬兩白銀，是城中士紳富戶們為換取淮軍不攻城開出的價碼。

　　  「你們商量這麼久，就是要禍水東引嗎？」

　　  陸四勃然大怒，揮袖怒喝那鄭元勛，「回去！與那城中的知府老爺，還有那幫子富商說，我淮軍不是要飯花子，區區二十萬兩白銀就要打發我淮軍嗎！」  

　　  鄭元勛趕緊說道：「若頭領覺少，容我回去商議，可復加一些。」

　　  「復加？能加多少？二百萬兩還是五百萬兩？」

　　  陸四不屑一顧，「今揚州為我囊中之物，你們開城也好，不開城也好，我陸文宗定取揚州！」

　　  言罷，凶光閃現。

　　  「一個時辰後，不得消息，城外方圓十里，必煙火蔽日，殭屍遍野！破城之後，皆來過我淮軍大刀！」

　　  待那鄭元勛面無人色回去後，陸四不禁又是冷笑一聲，與身邊諸將道：「明之天下，為白面書生壞盡，此曹宜束之高閣……不過此人還算有膽識，他若能說動城中開門，倒能用上一用。」

　　  第一百二十八章 淮軍，中國之兵也

　　  「傳令，灶飯，煮肉！」

　　  日頭已高，陸四下令各部就在揚州城外埋鍋灶飯。

　　  軍中尚有一批從高郵帶來的豬肉，繳獲的明軍物資中也有一批臘肉，叫淮軍上下大塊吃肉填飽幾頓肚子是沒有問題的。

　　  陸四下馬在一避風處坐了，視線里那個鄭元勛坐在竹筐中正在被城上的人往上拽。

　　  被拉上城後，鄭元勛立即將賊首所言於知府譚文道及眾官紳直言。  

　　  眾人聞言賊人一定要進城，且城中若不開門便縱兵屠殺，是謂「煙火蔽日，殭屍遍野，官紳都來過刀」，一個個都是駭得說不出話來。

　　  譚文道這個揚州城的父母官依舊是先前那付束手無措的樣子，一會看他，一會看你，就是沒有個主意。

　　  眾人這會也不指望譚知府這個父母官。

　　  「事到如今，為保外面的百姓不被賊人荼毒，我看還是開了吧。」

　　  說這話的是鹽商陳某，嘴裡說的是為城外百姓安危著想，實際是怕他在城外宅子裡的家人被賊人所害。