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相較以富戶家中奴僕為主力的大小奴軍，太湖漁民的戰鬥力顯然高出一籌。
就在江南各地奴變告急消息雪片飛往南都城中時，赤腳張三等人組織三千餘「漁軍」自太湖威逼蘇州，嚇得蘇州城內士紳富戶紛紛逃離。當地官府組織官兵進剿漁軍，均被漁軍擊敗，不得不緊閉城門派人向南京告急，請發大軍圍剿亂民。
十月底，又有崇明島海匪數百以白布纏頭上岸襲擊官府，自稱「白頭軍」，所到之處嚴刑鎮壓當地的官吏富豪，然對商民交易卻是公平，提出「不搶民，不殺民，不欺民」的「三不」口號，使得松江、上海、吳淞、嘉定、太倉等地的窮苦百姓爭相歸附，旋擴至數千人，揚言要同爭取平等自由的奴軍一起西攻南都，以現鼎革盛世。
江南駐軍本就薄弱，實力最強的乃是鎮江總兵張天祿，麾下大概有五六千人，然張天祿與其弟張天福麾下這些兵馬多是從北方帶來的散兵游勇，原先駐屯於長江北岸的瓜洲，後來因為聞聽李自成派軍南下淮揚，淮揚境內又有河工作亂，兄弟二人害怕李自成大軍到淮揚後會消滅他兄弟二人，所以在沒有得到南京兵部的允許下私自過江跑到了鎮江。
結果因為手下有兵，南京兵部對二張兄弟擅自逃跑的行徑不僅不能予以訓斥，反而還要捏著鼻子任命張天祿為鎮江副總兵。
江北的淮軍攻占揚州後，史可法親自督兵過江欲滅此眼皮之賊，然而二張兄弟卻根本不聽史可法號令，於渡江作戰消極怠慢，致使大軍於瓜洲渡慘敗，戰後，史可法亦是奈何不得二張，甚至因為擔心二張投敵還籌了些錢餉予以安撫。
等到潞王在北兵孫武進部保護下由海州自崇明往南京後，二張兄弟眼見南京那邊沒兵，又久久議不出個米和豆子，索性派人同潞王聯繫，結果搖身一變成了同孫武進一樣的從龍護駕勛臣。
張天祿得授鎮江總兵官，張天福則得授神機營副將。
江陰奴變消息是最早由常州府快馬傳到南京的，兵部尚書、東林黨人呂大器第一時間便行文鎮江，要張天祿速率本部兵馬前往江陰平亂。
可張天祿接到兵部公文後，先是回復士兵開撥需要開拔銀，拖了兩天又說什麼江陰奴變不過地方小患，當地駐軍可以自行鎮壓，反正就是不肯動身。
氣得呂大器親自擬了公文嚴厲訓斥張天祿，不想張天祿也急眼了，對著兵部派來催逼進軍的郎中道：「吊你媽的，一不給錢二不給糧，天子還不差餓兵呢。回去告訴你們本兵，將爺我守著鎮江乃是京都門戶，要是江北的淮賊趁將爺我去了江陰乘機渡江，丟了這鎮江城，罪過誰來擔！」
一句話，江陰之亂遠不及鎮江之重。
聽了郎中所言，呂大器氣得如同吃湯圓被噎著般，半天說不出話來。
張天祿是調不動了，蘇州、常州、松江三府也無多少駐軍可用，這會憑城固守還能撐上一撐，叫他們出城平亂恐怕只會讓局面更壞。
呂大器扒著手指頭想，總算想到吳淞那邊還有一支兵馬可用。
這支兵馬就是吳淞總兵吳志葵節制的水軍，可該部船不過百，兵不過兩千，且聞聽有白頭軍自崇明島上來犯，嚇得收攏戰船連給松江府打聲招呼都來不及，便趕緊逃往浙江去了，哪裡能指望得上。
最後，能指望的也就是南京城裡的「北兵」了。
朝堂這會也是亂了套，以東林黨為主的朝廷官員大部分都是江南人士，所以江南發生的奴變直接損害了他們的利益。
畢竟，這些官員家中都蓄有家奴，若是家奴個個同那些膽大包天的奴軍一樣敢於反抗，那各家各戶豈不是都叫奴軍給滅了門。
江陰徐霞客家被滅門之事更是叫百官心都揪了起來。
「奴中有黠者，倡為索契之說，以鼎革故，奴例何得如初。一呼百應，各至主門，立逼身契，主人捧紙待，稍後即舉火焚屋，間有縛主人者。雖最相得、最受恩，此時各易面孔為虎狼，老拳惡聲相加……」
「北方賊兵渡江之信方傳，吾鎮即有鄉兵，即無賴奴僕之削鼻班也。收集黨羽，拳勇鬥狠，各置兵器，廣造謠言，如魚腹陳勝王故事，謀於大舉……」
關於奴變的危害性，也是各種流言紛傳，有人說奴變是江北淮賊指使，欲使江南大亂，從而使淮賊輕鬆過江，顛覆南都。
所以必須馬上調派大軍平定江南，絕不能讓江北的淮賊有機可乘。
而離江南最近的兵馬肯定就是南京城裡以「北兵」為基礎擴編的三大營了。
儘管江南各地傳來的消息把奴軍同亂民描繪的極其強大，但在當朝諸公眼裡不過是地方推卸責任的說辭，真等朝廷建制兵馬去了，那些以農具為武器的奴僕和亂民難道還能打得過官兵不成。
出於共同利益，原先被東林諸公深為厭惡的北兵之首、粗卑無禮、目中無人、壞事干透、凌駕百官、欺瞞天子、視財如命的京營統制孫武進一下就成了江南的大救星。
孫武進也覺得不能讓江南亂事蔓延持續下去，所以主動上書請求皇帝下旨讓他帶兵平定江南奴變。
除了穩定江南地區這塊大明最大的賦稅重地外，孫大將另一個理由是攘外必先安內。
攘外必先安內則是建立在弘光朝如今已有中興氣象基礎上，而造成這一中興氣象最主要的原因就是滿洲親英王阿濟格、平西王吳三桂率部向大明歸降。