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然而到了崇禎十四年，李青山聽說書人講《水滸傳》時，覺得裡面的一百零八好漢都是響噹噹的英雄漢，又見明朝殘酷壓迫百姓，北地多是賣兒賣女，甚至人盡相食，於是決定效仿梁山好漢以梁山為根據地，從此再也不搶百姓，而是專搶明朝的漕糧。
舉義當日，李青山封獸醫艾雙雙、書生王鄰臣為軍師，封弟弟李明山為黑虎廟元帥，余城印為臨湖集元帥，陳維新為戴家廟元帥，又以族弟李明芳、李化鯨等為前鋒十八將。
不過可能是受了《水滸傳》中宋江一心想要招安的影響，李青山起義打一開始就沒有李自成、張獻忠那般雄心壯志，反而就是想讓明朝招安他們。對此，明朝方面也是心知肚明，所以地方官府只稱這幫人為土賊。
有意思的是，在族弟李化鯨的勸說下，李青山效仿《水滸傳》中宋江攔截宿景太尉一事，也攔住了進京的內閣首輔周延儒，請他向朝廷轉達招安一事。
當時被清軍和李自成、張獻忠折騰得焦頭爛額的明朝無力調動兵馬鎮壓，為了緩和山東的局勢，崇禎便派人前去招安李青山。但雙方對招安後授予的官職未能達成一致，因為李青山索要的是山東總兵一職，而崇禎最多只給一個游擊。
招安不成，李青山遂率部下山，攻略州縣，以作為和明朝談判的籌碼。不想這個舉動卻徹底激怒北京的崇禎。明朝放棄招安，採用武力鎮壓。崇禎勒令山東巡撫王國賓、臨清總兵劉澤清率領兩萬五千兵馬剿滅劉青山。
在朝廷大軍的全力圍攻下，李青山屢戰屢敗，最終被官軍生擒，隨後被押送到北京處死。
而在李青山被處死三個月後，刑科右給事中左懋第上書：「《水滸傳》以破城劫獄為能事，以殺人放火為豪舉，日日破城劫獄，殺人放火，而日日講招安以為玩弄將吏之口實。不但邪說亂世，以作賊無傷，而如何聚眾豎旗，如何破城劫獄，如何殺人放火，如何講招安，明明開載，且預為逆賊策算矣。臣故曰：此賊書也。」
左懋第的意思歸結起來就是一句話——《水滸傳》不是好書，專教人造反，必須封了。
崇禎一聽有道理，於是下旨全國封禁《水滸傳》。
這也是《水滸傳》一書面世以來遭到的第一次封禁。
李化鯨卻成了這次山東梁山好漢大起義的漏網之魚，隨後化名李三在直隸、山東多地輾轉，直到遇上了劉澤清的侄子劉之榦，搖身一變成了山東總兵幕下的管帳李先生。
但暗地裡，李化鯨仍與山東各路好漢保持著緊密聯繫。李青山綠林大起義雖然失敗，但對山東綠林的影響卻是巨大，加之李化鯨弄了層「官」皮，便隱隱成了李青山起義後山東綠林的總瓢把子，之後更是在淮軍的支持下號召山東綠林好漢們扯旗抗清，結果竟叫他拉出兩萬多人來，「逼的」淮軍方面硬是給了其一個鎮的編制。
隨後，由於戰局的進一步發展，淮軍都督陸四考慮「雙管齊下」，文體兩開花，便讓水師沈廷揚將李化鯨第七鎮這兩萬多綠林好漢運到遼東去，起初本意是遼東清軍的留守兵馬不多，第七鎮轟轟烈烈渡過大海引發的聲勢肯定會逼迫多爾袞從關內抽調兵馬回援關外，這樣能稍稍減輕一點淮軍及順軍方面的壓力。
另一方面則是因為這個第七鎮綠林好漢太多，陸四為了將來著想，也有意識的想將這個第七鎮消耗在遼東。
不然，一幫子土匪將來怎麼論功行賞？
要說軍紀，簡直是慘不忍睹。
水師沈廷揚密奏第七鎮在遼東簡直就是禽獸，絕非王者之師，更無義軍氣象。
綜合考慮，陸四的算盤就是讓綠林好漢們在遼東跟韃子拼個你死我活，最好是韃子死的差不多，好漢們也不剩幾個。
不曾想，陸四還是高估了清軍在關外的留守兵力，第七鎮渡海之後輕而易舉就攻占金、蓋、復等州，然後跟蝗蟲過境似的將駐防兵多則幾十，少則十幾的清軍屯堡、旗莊全部焚毀，造成了遼東大糧荒，前後殲敵四千餘，使得滿清在關外的統治被重創。
陸四外甥李延宗奇兵出山海關又引來第七鎮的翟五和尚、秦尚行、郭把牌等老土匪入關。
這幫老土匪不知道是覺悟高還是運氣好，竟然難得的聽起一個乳臭未乾的小子指揮，有模有樣，在關內表現跟百戰精兵一樣，硬是讓陸四懷疑沈廷揚當初的密奏是不是有偏見。
李化鯨這個第七鎮「老大」在何洛會手裡吃了大虧後，竟也沒就此頹廢，成了關外徹頭徹尾的響馬盜，反而靠著一口心氣聚攏殘兵北上「掃蕩」滿清老巢的老巢——黑圖阿拉地區。
克寬甸、洗阿拉、屠義州，燒老寨，嚇得那些留在北方老寨的滿洲人拖家帶口往老林子跑。最後沒糧食吃了腦袋一熱搞了十幾條漁船雄赳赳、氣昂昂的渡過鴨綠江，假稱什麼中國要懲朝鮮背信棄義，嚇得朝鮮方面趕緊派使來和談，最後連蒙帶騙竟在朝鮮站住了腳。
後來沈廷揚將水師派到鴨綠江替李化鯨撐場子，朝鮮自己也從各個間道知道了中國發生的事情，於是便有了四千漢城御營廳軍「北伐」之事。
按朝鮮軍制，御營廳軍屬於朝鮮國王的禁軍。
現任朝鮮國王李淏在「丙子胡亂」時曾被清軍擄走到瀋陽為質，因此對滿清非常反感，而朝鮮國內的老臣也均認為臣服於蠻夷是奇恥大辱。在這些老臣的支持下，李淏壓制住了朝堂上以金自點為首的親清派勢力，派出御營廳軍「北伐」，以報中國大恩。