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　　  僥倖從故城縣逃出的縣令賈某在給總督行轅急報上稱：「淮賊入城之後，令城中民站一邊，官站一邊，紳站一邊，家僕奴從站一邊。賊將官紳皆投入火中殺死，叫民皆往南投，再著家僕奴從俱隨軍，敢有不從者，一律格殺。」

　　  胡茂楨部在故城只呆了兩天，期間殺官紳民仆五百餘人，焚毀衙門倉庫，搜集城中所有牲畜後迫令奴僕千餘乘騎隨軍。

　　  每至一地，胡便令所迫奴僕四出，拆毀驛站，破壞道路，洗劫大戶。又煽動百姓反清，說甚大淮天兵十萬北伐，驅逐竊居中國的女真金兵，要那北地百姓人人都做岳武穆，便是不能殺女真韃子，也要殺那助紂為虐的漢奸。

　　  更使人到處傳播恐嚇之言，說甚百姓若敢助清，一人者殺一戶，一戶者殺一村。

　　  一時之間，淮軍所過之地，烽煙四起，降清官紳人人自危，倉皇攜家逃住大城躲避。

　　  初八日，第六鎮主力九千餘由高傑親自帶領，於武城甲馬營出師，兵鋒直指景州。

　　  高傑計劃以胡茂楨部吸引北直清軍，使之調動於西線，主力則沿滄州北進至天津，尋機破北京。

　　  景州清軍皆是數月間由清廷招降的原明軍及地方土寇，並無真滿漢軍駐紮，戰鬥力極其低下，根本不能擋淮軍，遂龜縮景州城中不敢出戰。  

　　  因豪格戰敗被迫將總督行轅重新遷回滄州的洪承疇聞景州警訊，大吃一驚，急令祖澤潤率綠營兵數千增援景州。

　　  祖澤潤趕到景州城時卻沒有發現淮軍蹤跡，城中守軍稱淮賊只在城外繞了一圈，可能是發現城中守衛頗密，缺少攻城器械，便棄了景州兜而向北去了。

　　  祖澤潤問來犯淮軍兵馬多少。

　　  守軍說法不一，有說步騎十萬，有說幾萬人，也有說揚塵蔽天，不知多少。

　　  但有一點很明確，那就是入寇景州的淮軍有大量戰馬和牲畜。其中披甲精銳者甚至一人多馬。

　　  祖澤潤暗自心驚，判斷來犯淮軍怕是那山東賊兵主力，當下急忙向滄州急報，又督兵去追北上的淮軍。

　　  只是祖部綠營兵坐騎甚少，那些綠營兵將又多是剛剛降清不久，原先只是攝於真滿洲大兵威風這才望風而降，如今卻是眼見滿洲大兵在山東都叫人家淮軍斬了兩王爺，無頭屍體一車車的送來，那心中對清廷的忠心自是動搖。

　　  於是，士卒紛紛叫苦，不願追擊。

　　  祖澤潤大怒，竟命隨行漢軍斬殺鬧事士卒十數人，結果激起綠營兵嘩亂，與漢軍互攻。

　　  漢軍人少，難以壓制，祖澤潤只得領人退回景州。因嘩亂所在位於景州西北的宋門鎮，塘報上又稱「宋門兵變」。  

　　  參與兵變的多屬總督洪承疇的標兵，這幫人譁變之後既不反過去攻景州城，也不易幟去向淮軍歸順，就在阜城、交河等地搶劫。其間一度糾眾攻打景州和滄州城的交通要地東光城，裹挾百姓多達數萬。

　　  滄州洪承疇聞訊是又驚又怒，一面將宋門兵變詳末急報京師，一面請兵、調兵鎮壓亂兵。

　　  可北直數府之地又有多少兵馬可調，京中更無真滿漢軍可派，洪承疇只能使人招降亂兵，計殺為首之人，方才將這場兵亂給壓了下去。然就當這位清廷的招撫南方大學士從東光回返滄州時，卻被刺客曹烈雲行刺。

　　  那曹烈雲是天津人，原是明朝的錦衣衛總旗。大順軍攻破北京後，錦衣衛指揮使駱養性向順軍獻出白銀三萬兩得以免受酷刑，但仍被順軍關押。後清軍進入北京，駱養性立即以錦衣衛都指揮使身份降清，被多爾袞任命為天津總督。

　　  只是駱養性降清之舉不為錦衣衛中下層軍官認可，這些人有的南逃，有的則棄官回鄉，有的則組織百姓抗拒清廷剃髮令。

　　  這個曹烈雲就是組織百姓抗清的錦衣衛軍官之一，事敗之後藏於友人家。去年九月冒用他人身份加入清軍綠營，原是想煽動綠營叛亂，可惜一直沒有機會。等聞知宋門兵變，曹烈雲立即與聯繫的綠營反清人士密謀於滄州起事。  

　　  不想事謀不全，被人告發，數十滄州綠營兵被洪承疇下令誅殺，曹烈雲再一次以身脫險。

　　  痛定思痛的曹烈雲決定直接行刺洪承疇這個大漢奸，便喬裝打扮密查洪的行程，伺機行刺。

　　  洪承疇因知他降清之舉極易遭人行刺，因此守衛森嚴，曹烈雲始終沒有機會，又不敢一直跟隨，就喬裝在滄州西南半壁店驛站做了個幫閒雜工。

　　  老天不負有心人。

　　  洪承疇在鎮壓了宋門兵變後於正月十四啟程回返滄州，途中於半壁店驛站住宿一晚。

　　  曹烈雲從驛丞口中得知站里住了位大人物後，猜測此人多半就是洪承疇，就算不是也是清廷的重要人物，便決意行刺。

　　  可洪承疇為人機警，無論吃飯還是休息，總有一群護衛跟著。曹烈雲始終沒有下手機會，就在他快要放棄的時候，驛丞卻說總督大人要在半壁店多留兩天。

　　  於是曹耐心等侯機會，十五日晚間，驛丞來說總督大人可能鬧了肚子，房中恭桶需要更換，讓他馬上送新的恭桶過去，再將用過的提出洗了。

　　  曹烈雲按住心頭激動，他知道這是他唯一的機會。

　　  在洪的護衛監視下，曹將恭桶提到洪的屋外，護衛搜過身後示意他進去。

　　  剛進入房中，就見洪承疇正一臉痛苦的坐在床邊，瞧見提恭桶的曹烈雲，洪承疇也沒在意，隨口讓他將桶放下。