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　　  字老人不老。

　　  淮揚這裡語系管別家小孩父母為大人，如「你家大人在嗎？」

　　  「是王指揮他們！」

　　  袁應傑發現不對的同時，曾往高郵衛去過幾次的通判趙文一眼就看到了人群中王洪的身影，再見其他被綁的人，哪個不是高郵衛的軍官！

　　  「高郵衛敗了？！」

　　  奎樓下一片驚呼聲，儘是叫高郵衛大小軍官都落在賊人手中嚇壞了。

　　  何川也是臉色大變。

　　  同知錢大朗斜眼瞧向邊上何知州，心頭直打鼓：高郵衛兵敗，說明賊人厲害得很，如此州城可就懸了，這城中可是沒一個兵啊！

　　  驚呼聲過後，奎樓就是一片「嗡嗡」聲，官吏士紳交頭接耳，均是惶惶不可終日。

　　  城下於此時傳來賊人的喊叫聲。

　　  「高郵衛左千戶宋成！」

　　  伴隨著孫武進的點名聲，左千戶宋成被旗牌兵用腳狠狠踹倒在地，他兀自掙扎，卻無計可施，只能跪在那裡任由兩邊站著的人將他脖間的繩子繃緊吊直，難以呼吸。

　　  「高郵右千戶所葛勝！」  

　　  葛千戶第二個跪倒在地，隨著一個個人名職務的被喊出，三十多個總旗以上的高郵衛軍官全跪倒在地，包括受傷的衛指揮王洪。

　　  軍官們想將頭低下，免得被城上的人看到他們狼狽的樣子，同時一個個也是羞愧難耐，如那受傷的王指揮幾次想咬舌自盡，免得受這侮辱，然而幾次咬下去都沒能堅持。

　　  看來，人，也不是沒有弱點。

　　  王洪有殉國之念，卻有怕疼之實，兩者矛盾，卻也不衝突。

　　  「賊人……賊人要做什麼？」

　　  通判趙文喃喃一句，以為賊人是想用高郵衛的人逼城中投降，不想卻有一幫手執大刀的賊人走向了那幫軍官身後。

　　  三十三人，一個不多，一個不少。

　　  身後刀手的出現讓高郵衛軍官們知道淮軍要做什麼了，他們都在哆嗦著，任他再有勇氣在被砍頭這刻，生理的本能還是會讓身體起自然的反應。

　　  他們想掙扎，想反抗，可動不得。

　　  「陸爺有令，都砍了！」

　　  隨著孫武進的喝喊聲，高郵衛指揮王洪閉上眼睛，「噗嗤」聲中，王洪的脖子被一分為二。  

　　  三十三人，無不如此，高郵官紳看到三十三具無頭屍首。

　　  奎樓下鴉雀無聲。

　　  「城上的人聽著，我淮軍乃淮揚義師，弔民伐罪，若爾等半個時辰開門，則全城人等一律赦免。否則，官吏士紳盡屠之！」

　　  孫武進喊完一揮手，立時一隊旗牌兵上前將幾十根竹篙插在了那三十三具屍體前面。

　　  竹篙上吊著的是寶應知縣錢哲以下官吏士紳首級65顆。

　　  第九十九章 吃飯砸鍋者，滅門

　　  賊人到底是如何破的寶應城，又怎麼敗的高郵衛？

　　  在通判趙文還在考慮這個他怎麼也想不明白的問題時，高郵百姓口中的「老父母」何川已做出了決定——開城投降。

　　  這個決定讓奎樓下再次譁然一片，與先前不同的是，這一片譁然中卻多了很多長長的吐氣聲。

　　  那吐氣聲如同心中石頭落地，又如多年鬱結之事突然得釋般。

　　  官吏士紳盡屠之的威脅，實在是太嚇人，也太恐怖。

　　  不過，譁然之後又多了許多嘆息聲，不知是覺得對不起大明朝，還是有什麼不甘。  

　　  當真是人間百態。

　　  也有那愧疚之餘無論如何也要表示一下內心憤怒的，他們憤而鋌身痛斥知州何川，揚言開城便等於將全城百姓性命盡交賊人之手。若那賊人食言屠城，他何川就是高郵的千古罪人！

　　  「賊人能破寶應城，便能破咱州城。官兵都打不過，我們能指望得了誰？」

　　  人群中有人嘀咕一句。

　　  之後，憤怒的聲音便消失了。

　　  城門外，寶應縣的65顆首級明明白白的掛著。

　　  高郵衛王指揮以下三十三具無頭屍也血淋淋的半跪在地上。

　　  這一切，都在表明賊人所言絕不會有假。

　　  冥頑不靈的結果只有死。

　　  做出開城決定的何川沒有理會周圍人的低語，只獨自一人默默下樓。

　　  何川不是貪生怕死，他是不想讓城中多出無數具殭屍來。

　　  寶應城破和高郵兵敗已註定州城沒有守住的可能，哪怕高郵城比寶應大了很多。

　　  既如此，又何必叫這城中受那生靈塗炭之苦。

　　  「何公？」  

　　  致仕刑部郎中袁應傑搖頭嘆息之時，見何知州面色難看忙輕喚一聲，對方卻是一點沒有反應似乎不曾聽到，下台階時甚至失腳踏空，險些摔倒於地。

　　  見狀，袁應傑心中一動，悄悄讓同知錢大朗派兩人跟著何知州，以防何知州一時想不開。

　　  錢大朗也是一凜，雖與何知州共事不過年許，卻知何知州乃剛強之人，今日迫不得已做出開城降賊之舉，怕是心中早就生了死節之意，以此上報朝廷，下全名節。

　　  果然，何川回到州衙後先是召來衙中伺候的僕人，一人發他們十兩銀，叫各自散了回家。

　　  又提筆寫了封家信交給從老家前來投奔並一直跟隨的老僕何運來，並將歷年文稿盡數交予何運來，著他帶回老家。

　　  隨後何川便將自己關在屋內，欲以三尺白綾結束性命，以報朝廷厚恩。幸得錢大朗所遣之人及時入內，將這位高郵人民無比尊敬的「老父母」給救了下來。