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　　  如今歷練的好機會到了，徐公已經幾次飛信傳書過來，徐家商社精通算術的精英人才都派去了各國鹽貿據點，可人手還是不足應用，就算有趙良這個通曉水工算術的人物全盤負責坑害魏國，還是需要一些信得過的好手才行，老秦的算術名家出面不合適，鳳鳴書院這些學子剛好可以大展拳腳。

　　  來到白棟房間的不僅是西爾德，還有趙姬、木西京、無顓、甘升等十幾個學子中的佼佼者；甘升天生就對數字敏感，說到算術一道也不比這些好學生差了多少。

　　  「你們幾個來得正好。本夫子一向提倡『學以致用』，只在書院中是成不了大材的。這次是以我私人名義派你們前往齊國，助我完成一件大事，快車已經準備好了，每輛馬車都有六匹馬輪流使用，可以在半月內到達齊國，你們願意去麽？此事若成，每人會增加五十個學分，足以讓我這個院長助你們完成一個心愿……」

　　  「五十個學分！」

　　  學子的眼睛都亮了。書院的學分可是用錢都買不到的，白子的一個承諾更是千金難買！可惜就是需要的學分太多，若是沒有特別機會，只靠在書院裡苦學是很難積攢夠的，眼下就是個大好的機會啊。

　　  「我願意！」木西京首先回答，他是最堅決的一個。

　　  「哦？我還沒有說是什麼事，你就答應了？」  

　　  白棟看了木西京一眼，這個學生給他的印象很深，為人多智陰沉，不是他喜歡的類型；不過這個木西京卻十分善於抓住機會，衛鞅城門立信時就看出來了。

　　  「院長是我等恩師，莫說還有學分獎勵，就是沒有任何獎勵，我等也當遵命行事。更何況院長這分明是有意歷練我等，對我等有益無害，還有什麼需要考慮的呢？」

　　  「說得好。」

　　  白棟微微點頭，望了眾學子一眼：「你等都願前往麽？」

　　  「謹遵院長吩咐。」

　　  包括趙姬在內，所有人都又是激動、又是期待，雖然猜不出白棟要在齊國做什麼。不過白院長所為之事。必非尋常。不然怎麼可能會有五十個學分的獎勵？

　　  「你們明日就起程，到達齊國之後，齊國徐公和我老秦名士趙良自會告訴你們要做些什麼。放心，這件事說難極難，說容易也極是容易，我和徐公花費了近一年時間準備，現在就等你們去收割了。」

　　  白棟微笑著，目光從這些學子面上掠過。他花費了許多精神力氣培養這些學子，現在也是時候放出去讓他們為書院做些事情了。這既是一種歷練，同時也是增強這些學子對書院的歸屬感；鳳鳴書院可不僅是培養人才就夠的，還要讓這些人才對書院極度忠誠，日後才能慢慢影響天下，完成他的宏大理想。  

　　  「謝院長栽培！」

　　  白院長都要謀劃一年的事情當然不會是小事，自己能夠參與其中，那就是莫大的榮幸，此刻就連木西京這個別有心思的人都有些激動了。

　　  「好了，回去準備一下吧。西爾德。你留下來，我對你另有話說。」

　　  等道木西京趙姬他們離開。白棟轉頭看了木西京一眼：「你對草兒是認真的？」

　　  「當然！」西爾德挺了挺胸，若非問話的是白棟，他都懶得回答，聖潔的愛情是不容褻瀆的。

　　  「呸！你認真箇屁股！小子，草兒是我最心疼的妹子，我可沒想過要她嫁去遙遠的西方；你曾經對我說過，要完成你母親的心愿，回到愛琴海去追尋璀璨的西方文明。讓我來告訴你吧，西方是有著類似亞里士多德這樣的睿智長者，希臘城邦也有著似乎比華夏更為先進的『民主制度』，可也同樣有著骯髒的奴隸交易和永不停歇的戰爭，有著恐怖的瘟疫和疾病。我敢保證，城邦制的希臘並不如你想像中那樣美好，希臘的平民經常會連黑硬的麵餅都無法吃到，有時連生命都難以保全！比起老秦，你夢想中的希臘差得遠了！你說你愛草兒，可你當真為她想過麽？讓她離開老秦去希臘那個鬼地方，這就是你的愛？」

　　  「這不可能！希臘是美麗的，娘親就是這樣告訴我的，草兒一定會喜歡那裡！」  

　　  「是麽？草兒是我的妹妹，沒人比我更了解她。也許起初她會非常喜歡，可用不了多久，她就會開始想念老秦、想念我和娘親，會哭著要求回來。到那時難道還要她穿越萬里回到娘家？你就不要妄想了，我不會允許你騙走我的妹子！」

　　  「老師，任何破壞愛情的人都是魔鬼……」

　　  「少來這套，你娘那套西方愛情論在我這裡行不通，她的下場難道還不夠悲慘麽？」

　　  「好吧，我尊敬的老師，究竟要怎麼樣你才會同意我追求草兒呢？你知道的，她是我的生命，沒有她我會死去的，真的，我不騙你。」

　　  「夠了，真是夠了……」

　　  白棟強忍著心中的陣陣噁心，打斷了西爾德的話：「好吧，為了讓你死心，我可以給你一個機會，如果你做不到，以後就不要再騷擾草兒。」

　　  「老師請講。」

　　  「到西域去，我會給你足夠的糧食和水源、還有一名嚮導。但是你只能一個人前往，找到孟家族人，融入他們……我會給你一封書信，孟成功會當你是最尊貴的客人。」

　　  白棟看了他一眼道：「老秦需要孟家開闢西域，我則需要一個可以信任的人融入孟家，甚至是領導他們！你能夠做到麽？」