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　　  「哎呀。西北天空起了大風，不妙不妙，我膽子小，又不曾與二位打賭，這就先下去了。」白棟在吊籃中走了兩圈兒，忽然搖搖頭，從籃筐內取出一面紅色小旗搖晃兩下，下方立即有民夫推動絞盤。將繩索漸漸回收，等到熱氣球距離地面不過丈余時，這才沿繩梯而下，揮了揮手道：「來呀，再放上去！」絞盤吱呀呀響動，卻是又將兩個倒霉蛋重新放上了十幾丈的高空……

　　  禽滑西和公輸清面色一白，心裡不知罵了白棟幾千幾萬遍，不過當著本家子弟卻是無法示弱的，誰讓他們之前頭腦發熱要在空中賭賽來著？還要比誰在空中呆得更久，輸得那個以後見了贏家就要退避三舍！人死鳥朝天。不死萬萬年，拼了！

　　  兩個極度恐高症患者就這麼被白棟騙上了賊船。偏偏這會兒山風大起，熱氣球縱然有繩索固定，也難免在空中蕩來蕩去，二人起初還能勉強鎮定，漸漸也忘記了什麼賭賽，北風大起的時候，乾脆抱在一處相互取暖安慰，也不知過了多久，兩人的驚叫聲漸漸低沉，卻是逐漸克服了高空恐懼症，彼此淚眼相望，忽然感覺對方也不是太過討厭了。

　　  白棟哈哈大笑：「慎子兄、如波兄，賭賽可否結束了？以我看兩位都是人中之龍、膽氣過人的豪傑，這一回就算打成了平手罷。」見兩人小雞啄米一般地連連點頭，便笑著令人收低了熱氣球；禽滑西和公輸清先後下得地來，都不忘狠狠瞪了一眼白棟，只覺若論面目可憎天下無人能夠超越這位西君白子。  

　　  白棟沒有理會滿心怨念的二人，回頭大聲吩咐道：「傳我將令，從大軍和墨家子弟中挑選兩千名精幹悍勇之士，每日登上熱氣球訓練，需要做到視高空如無物、履吊籃如平地方算合格……」轉身又對禽滑西笑道：「墨家子弟個個都是一流劍客，卻非尋常士兵可比，此次充任大秦空軍最為合適不過，慎子兄是墨家巨子，若由你來指揮訓練，弟可安心也。」

　　  出乎意料的是，禽滑西竟然沒有拒絕，點頭道：「也好，本巨子正有此意。」熱氣球這東西絕對是工家之利，墨家沒有理由將此榮譽拱手讓人；公輸清嘴巴動了動，卻終究沒有說什麼，公輸家是純粹的工家，不比墨家子弟都是輕生死的刺客，他這個家主沒理由讓家族子弟去冒險，何況就算他想白棟也未必會同意。

　　  消息傳到櫟陽，嬴渠梁放聲大笑，手中端著白棟的飛書，恨不得直接塞進卜戎異的懷裡。太過癮了，當初滿朝臣子皆在痛斥潛水之戰，就連卜戎異也認為白棟糊塗了，他卻是硬生生頂住了壓力繼續支持白棟，這小子果然沒有令自己失望，原來下了如此一盤大棋。

　　  「呵呵，前幾日有飛書來報，潛水之戰令蜀國三次增兵，如今新都已空！可笑那些臣子還在說什麼潛水關難下，蜀國既已贈兵，我軍就該退守南鄭才是。呵呵，就連寡人也幾乎動搖，只滿足於一個南鄭，卻哪裡知道平安郎早有籌謀，如今蜀國大軍皆在潛水，新都空虛，他的大軍卻沿秘道繞過梓潼，如今距離蜀國新都已不足百里！哈哈哈，蜀中這片富庶肥沃之地，從此就要屬我大秦了！哈哈，寡人千想萬想，可不曾想到真被他找出了這條秘道來！」  

　　  「可是新都距離梓潼並不遙遠，蜀軍只要堅守半月，梓潼就可回援，那時恐怕我軍反被內外交攻……」

　　  卜戎異本就是義渠王女，也算略通兵法，立即提出了異議，不過話只說到一半，便瞪大了眼睛：「空軍？」

　　  「呵呵，還記得平安郎破西虢時弄出的飛天燈麽？原來這是熱力上升的原理，如今他弄了一批好大的氣囊，內以熱氣鼓動，下系載人吊籃，每個熱氣球可以載二三人，飛行空中！細君你想想罷，如今新都已是空虛，守軍不足二萬，我大軍忽然壓境，且有大軍自天而來，蜀人若是士氣不泄寡人就跟那杜蘆改姓！哈哈哈，若寡人所料不錯，長則半月、短則三五日，新都必破！」

　　  「好吧，這次是君上和平安郎對了。」卜戎異笑眯眯地望著嬴渠梁，忽然起身深深一躬：「恭喜帝君，不過這次秦國是代周伐蜀，蜀川之地真的可以盡歸秦國所有麽？若帝君如此做，周天子或許不會說什麼，難免列國諸侯會有非議啊？」

　　  「老秦是代周伐蜀，打下蜀川後這片土地自然該是周天子的，不過天子素來慷慨地緊，只怕多半會將這片土地分封諸侯。咱們老秦功力雖大，卻是最忠心、最肯為天子考慮的，就是天子加封也會斷然拒絕，可若是蜀國人都對老秦死心塌地，周天子要順應民心，怕是不容寡人拒絕呢……」  

　　  「可是臣妻聞言開明王朝已在蜀中立國十二世，蜀人多有家國之屬，帝君欲成此事怕是有些為難呢。」

　　  「呵呵，杜蘆橫徵暴斂，早已惹得民怨沸騰，還說什麼蜀人有家國之念？若老秦不是侵掠蜀中，而是拯萬民於水火，那又如何？說到底就是一個錢字，現在咱老秦有錢，就算老秦沒有，平安郎那小子錢也多得花不完了，入蜀之後，寡人會分私田、立教塾、明刑罰、憫民生，讓蜀民人人得其糧、三年可食肉，到時還有人會顧念什麼開明王朝麽？」

　　  嬴渠梁笑眯眯地望著卜戎異道：「這種施恩天下的好事，寡人慾以細君之名行之，細君可願意麽？」

　　  「什麼！帝君是要我去蜀國，施恩蜀人？」

　　  「然。」