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劍閣是蜀北之門戶，自成天險，崢嶸而崔嵬，一夫當關，萬夫莫開，是從漢中和陰平入蜀的重要咽喉通道。
劍閣也叫劍門關，之所以得此名，就是劍閣關的東面叫大劍山，西面叫小劍山，大小劍山七十二峰，全部都是千仞峭壁，有如刀削斧鑿，形若一柄柄傲然挺立的寶劍，所以得名為劍山。
而劍閣正處於大小劍山之間的一道幽深峽谷之中，兩邊的山崖筆陡峭，平整如門，中間最窄之處僅有幾十步寬，故名劍門或劍閣，自古以來就為天下之險，易守難攻。
鄧艾當然也清楚劍閣的險峻，但魏軍此次的目標可不只是拿下漢中陰平，而是要劍指成都，想要打到成都去，那麼劍閣就是一道繞不過去的坎，不論什麼情況，魏軍都必須要攻破劍閣，才能直抵成都。
所以鄧艾與馬隆牽弘在白水關會之後，進占了早已經是空無一人的白水關，隨後便揮師南下，兵臨劍閣。
到達劍閣之後，鄧艾甚至都沒有駐兵觀察一下，而是下令師纂的陷陣營率先向劍閣發起進攻，鄧艾要試探一下劍閣的防禦能力，然後才會做出適當的調整來。
劍閣雖險，但防禦的兵力部署和防禦設施並不太齊備，從蜀軍平時只駐守一千人的情況來看，蜀國方面也確實沒有把劍閣當成什麼緊要的關隘予以重視。
這其實也不能理解，畢竟劍閣身處漢中和陰平的後方，距離秦嶺前線差不多有一千多里的路程，再加上蜀軍兵力就十分的有限，自然不可能在千里之外的後方關隘處設重兵予以守衛。
這次牽弘在陰平的失誤其實是致命的，如果牽弘沒有被鍾會忽悠住搶先趕到陰平橋頭的話，魏軍是完成有機會將鍾會的人馬截留在陰平的，那怕就算算不能將鍾會的人馬全部給殲滅掉，但只要能阻擋鍾會的人馬向南撤退，那麼鄧艾的主力在拿下陽平關之後，便可以趁勢南下，一路搶占空虛的關城和白水。
此時的劍閣只有一千人的防守兵力，而且只要鄧艾的動作足夠快，蜀軍幾乎來不及向劍閣增兵，那麼對於魏軍來說，就算是再險要的劍閣，也自然會如履平地，這一千人的守軍，根本就不可能擋得住魏國大軍。
雖然說劍閣有一夫當關，萬夫莫開的說法，但那不過是形容詞而已，就算劍閣真的是天險，一個人就能擋得住一萬人，開什麼玩笑，一萬人就算是一人一口唾沫，也足以把一個人給淹死了。
所以說，劍閣真如果只有一千人來防禦的話，那就真是懸了，魏軍可以不費吹灰之力就能拿得下來。
但牽弘的這次失誤，等同於是縱虎歸山，鍾會的兩萬多人幸運地逃出生天之後，理所當然地投奔劍閣了。
雖然說現在雙方的兵力對比上魏軍還能占據著明顯的優勢，但至少不會出現一千人對八萬人那麼懸殊的比例了，鍾會的兩萬多人馬，守起劍閣來，還是遊刃有餘的。
這也是鍾會主動棄白水關而退守劍閣的主要原因，白水關那邊地形雖險，但和劍閣比起來，相差的還是太遠，劍閣的雄奇險峻，乃可是天下出了名的，蜀道之難，難在劍閣。
而白水關那邊，北通漢中武都，西連陰平，如果鍾會要堅守的話，就必須會遭受兩面之敵的夾擊，這樣的戰鬥形勢，無疑是最為糟糕的，所以鍾會才會主動地放棄白水關。
以鍾會的實力，堅守白水關的話，或許能對付得了來自漢中或陰平的一路人馬，但魏軍兩路人馬齊至，這樣前後夾擊的話，鍾會肯定是撐不住的。
所以撤軍劍閣是鍾會審時度勢的結果，仗打到這個份上，漢中陰平武都三個郡都丟光了，再多丟一個白水關，也是無關緊要的，只要鍾會能守得住劍閣，就能保得住蜀中，延緩蜀國的滅亡。
當然，鍾會選擇是明智的，正確的，但他面臨的困難也是挺大的，首先就是兵力不足的問題，魏軍奪了陽平關之後，順勢南下，與馬隆牽弘的人馬會合之後，總兵力達到了八萬多人，號稱十萬之眾。
當然這不是虛的，魏軍僅僅是戰鬥人員，就達到了八萬人，再加上數萬人的後勤輔兵加上民伕，甚至都不止十萬人，足見魏軍實力之龐大，對劍閣是志在必得的。
而鍾會搜羅盡全部的兵力，也不過才二萬六千人，這還是加上了劍閣原本駐守的軍隊，原本劍閣是有一位都尉在此領把守的，但鍾會一來，自然而然將劍閣的駐守權力給奪了下來，由他來主持劍閣的防務。
但這點兵力讓鍾會還是沒有多少的底氣的，畢竟他很清楚魏軍的實力，多次的交手經驗告訴鍾會，魏軍就算是在兵力薄弱的時候，都不能輕視於它，更別說魏軍現在兵力占優的情況了，完全能對蜀軍形成碾壓之勢。
如果鍾會不是占據著劍閣天險的話，就他的這點人馬，根本就不可能是魏軍的對手，在強悍的魏軍面前，真的只是小菜一碟。
除了兵力的問題，鍾會面臨的還有一個更為緊迫更為重要的問題，那就是劍閣的防禦設施。
劍閣雖然是自成天險，但如果不刻意地進行防禦部署的話，那麼再險要的關隘也是有漏洞的。
而蜀國這些年對劍閣的投入相當的有限，恐怕連陽平關的十分之一也達不到，當然這也跟劍閣深處蜀國後方有關，蜀國朝廷經濟條件有限，少錢少糧，有點資金，也都投入到最前線去了，至於劍閣，確實不太予以重視。