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老人道：「臣弟祖大樂，現在忝為副總兵，鎮守寧遠。長子祖澤潤，現為錦州副將，三子也為副將，還有一個養子，祖可法，任游擊將軍，現在鎮守山海關一線，其餘的兒子，沒什麼大出息，大多只任參將和游擊，不足為道。」
天啟皇帝道：「一門出了這麼多的總兵官，而總兵官乃是武官之極，都是提督一省的武臣，你的幾個兒子，若是不出意外的話，想來也要承襲你父親和你的職位，將來，少不得也都要封侯拜相。」
「哪裡……」老人忙道：「臣得父蔭，並不大功於朝，這都是朝廷信任的結果。」
「你還是有功勞的，你的父親也有功勞。」天啟皇帝點頭，還是認可了他們家族的功績：「這些還只是你的兄弟和子侄，朕聽說，你家的近親，在遼東為官的，有六十之多，是嗎？」
老人聽天啟皇帝似乎不急著進入正題，卻也顯得淡定，很認真地回答道：「是……有六十三人。」
「那麼吳襄，還有吳三桂，一個是你的妻弟，一個是你的外甥吧。」
老人道：「是妹婿，吳襄本是臣的部屬，臣當初見他是個英才，所以將自己的妹妹嫁給了他。」
「難怪了，攀上了祖家，他才處壯年，便成為副將，也就不奇怪了。」天啟皇帝喃喃道。
「陛下……」老人道：「臣沒想到他最後，竟是……」
天啟皇帝擺擺手：「你不必解釋，你們祖家，在遼東世代為官，這都經歷了多少代了，當初朕的祖父，誇讚你的父親為柱國之臣，這其實也沒有錯，沒有祖家，這遼東想要堅守，不易啊。」
老人便道：「這是陛下聖明，將士們對朝廷赤膽忠心，人人勠力的結果……」
天啟皇帝笑了：「可是為何，這建奴人非但剿不盡，反而……此後在遼東越來越壯大呢？」
老人：「……」
天啟皇帝步步緊逼。
老人似乎已經感覺到有些壓力了。
不過他依舊錶現出氣定神閒的樣子，不露聲色地道：「建奴兇殘，茹毛飲血，悍不畏死，將士們已竭盡全力，是以……」
「所以……所以雖是將士們用命，可結果卻是……不盡如意是嗎？」天啟皇帝深深地凝視著老人。
老人想了想道：「臣等正待死戰，與建奴人……」
「不要正待……」天啟皇帝淡淡道：「從前打不贏，現在肯定也是打不贏的，這不是說幾句死戰就可以了。祖家在遼東多年，親朋故舊無數，門生故吏，更是數都數不清，遼東七八個總兵和副總兵官，祖家就占了三個，至於其他副將和參將，朕也懶得去數。」
「還有你家的家丁，想來也有不少人，如今已得了官位，便是你的遠親，如吳襄這樣的人，也可謀得副將。你看，大明在遼東的烏紗帽，給了你們沒有一半，可是一成卻是有的，如此樹大根深，盤根錯節，那麼……卿家難道會不知道，遼東的實情嗎？」
天啟皇帝笑了笑：「所以啊，真實的情況如何，你比朕清楚，那麼何須在朕面前，說什麼這就用命呢？朕當然希望，你們能與朕，與朝廷同心勠力，若是真如此，那麼朕也就可以放心了。可是……朕怎會不明白，要用命哪裡有這樣容易，你的先祖，還有你的父親，確實是在拼命，因為只有拼命，才能得到前程，才有朝廷的封賞……」
天啟皇帝頓了頓：「可是……現在……你和你的兄弟子侄們還需拼命了嗎？你們已是升無可升，賞無可賞了。遼人守遼土嗎？所謂的遼人，不就是你家嗎？朝廷需要你們鎮守遼東，所以，你們要錢，朝廷就得給錢，你們要糧，朝廷便要給糧，你們報上子虛烏有的功勞，朝廷就得給賞，朝廷想不給也不成。」
老人立即道：「陛下此言，實在誅心。」
他誠惶誠恐的站起來，而後拜下去，一副恐懼的樣子：「陛下何出此言，臣等……絕無此念啊……」
天啟皇帝的面色，卻從方才的慈和，變得越來越冷峻：「朕年輕，從前也不是很懂事，總以為，朕賜了烏紗帽，賜了錢糧，變會換來感激，後來朕明白了，有些人，當他們從朕身上再得不到任何東西，當他們開始鎮守一方，這邊塞上上下下都是他們的人的時候，他們非但不會感激涕零，反而會滋生出妄念，這叫什麼，這叫做慾壑難填。」
「陛下……」老人繼續叩首，腦袋一次次的叩在了青石板上，不多時，這腦袋便磕的青紫一片。
其他人見狀，不禁生出了惻隱之心，這畢竟是個五六十歲的老人，風燭殘年，據聞當初東征西討，落下了一身的病。
天啟皇帝卻依舊冷漠的道：「天啟二年的時候，朕召見你，讓你脫衣，看你身上的傷口，你將身上的傷疤，一個個數給朕聽，朕在當時，感動莫名，心裡在想，朝廷有這樣的忠臣，遼東的問題，指日可定。現在……卻已是天啟十三年了，十二年過去，朕已不是當初的朕，你還是當初的你的嗎？」
「陛下啊……」老人落淚：「臣對不起陛下。」
「你如何對不起朕，來，和朕說說看。」天啟皇帝冷靜的可怕，他臉上沒有惻隱，也沒有憤怒。
老人道：「臣……臣……這些年來，對建奴人作戰，都是無功而返，更有建奴人，居然繞過了寧錦，襲擊了京師，這是臣……的罪責啊，如今令京城震動，百官手驚，陛下受到了建奴人兵臨城下的侮辱，身為人臣，實在是羞愧難當。」