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「首相能看到日本的困境，這很好。」石原莞爾收斂起怨氣鄭重的說，不過語氣依然充滿傲氣，絲毫沒把首相身份看在眼裡，小磯國昭心中忍不住苦笑下：「昭和11年我就說過，帝國國力有限，必須謹慎使用，可沒有人聽。現在帝國的困境就是國力使用過甚，首先表現就是戰線過長，必須收縮戰線。
看看帝國軍隊的分布，支那戰場已經占用了帝國大部分兵力，所以要解決目前的困境，首先就要與支那達成和平協議，從支那撤軍。」
石原莞爾終於拋出他出任參謀總長的條件，小磯國昭輕輕鬆口氣，與支那達成和平協議，從支那戰場撤軍本來就是他贊成的，在他的施政綱領中就有所暗示，不過真的施行，卻是阻力重重。
「從支那撤軍……，」小磯國昭斟酌著說：「陛下也有這個意思，不過，石原君，支那派遣軍中反對不小，而且蔣介石政府的態度是什麼還不知道，石原君，要是蔣介石堅持要包括滿洲，我們能答應嗎？」
石原莞爾沒有立刻回答，小磯國昭的顧慮不是沒有道理。太平洋戰爭後，與蔣介石的秘密談判中，蔣介石的代表就提高了要價，原來的條件是恢復盧溝橋事變前狀態，後來要求是山海關以內，現在的要求呢？整個東三省不是不可能。
「除了滿洲以外，可以把山海關以內，包括熱河蒙疆全部還給他們。」石原莞爾沉默良久後答道。
「如果蔣介石能答應，我願意與親自去支那與他談判。」小磯國昭苦澀的說，現在的日本高層已經完全清楚，日本不可能戰勝支那，鄂北戰役已經將日本所有弱點打出來了。
中國人通過這一戰，士氣民心大振，對勝利再無懷疑；相反，日本人經過這一戰，軍心士氣大幅下降，開始對戰爭前景產生懷疑。
「閣下有這個信念，那事情就還可為。」石原莞爾點頭，算是認可小磯國昭的回答，隨後語氣一轉：「不過，閣下，要是陸軍內部反對呢？」
小磯國昭抿下嘴，沉默一會才嘆口氣：「你說的是杉山大臣吧，我想他不會反對的。」
這個回答才軟弱了，杉山元是個固執的老將，要讓他接受從中國撤軍的事實是非常困難的。小磯國昭似乎意識到了，他暗示道：「內閣的問題可以慢慢調整，況且，陛下也支持與支那和談，杉山大臣是不會反對陛下的。再說，與支那的談判還沒開始，支那的態度還不清楚，內閣剛剛成立，現在就讓陸軍大臣辭職，妥當嗎？」
石原莞爾默默的向前走，這個話讓他還容易接受些，在他看來，杉山元是個無能的將領，正是他的固執，讓日本走到現在這個危險的懸崖邊。
「石原君，」感受到身邊的石原態度緩和，小磯國昭便進一步問道：「鄂北戰役後，武漢失守，支那派遣軍形勢危險，你對支那戰場怎麼看？」
石原莞爾停下腳步，小磯國昭隨即也站在他身邊，石原莞爾看著對面的水田，十幾個女人正喊著號子，拉動木犁。
「太重了，」石原莞爾嘆口氣：「現在的日本就架在這些女人肩上。」
「國家現在步履維艱，國內青壯年現在只剩下在兵工廠和鋼鐵廠中的，這些農活只能讓女人幹了。」小磯國昭的目光中充滿悲憐：「石原君，國家需要你，她們也需要你，需要你讓她們的丈夫兒子，從前線回來。」
「閣下，我們的戰線太長了，兵力入不敷出，僅僅就支那戰場而言，戰場也太大了，鄂北戰役就證明，支那軍的裝備，戰術能力已經大幅上升。而且他們的將領也變得聰明了，所以再用昭和11年的戰術是絕對不行的，所以對支那戰場，我們首先要增加兵力，其次是撤軍。
這個撤軍不是與支那政府和談後的撤軍，而是主動撤軍，目的是集中兵力，放棄整個江南，部隊全部運到華北；在華北，放棄山西，退守綏遠察哈爾，如此我們在華北平原就集中了一百多萬部隊，支那人再也沒有鄂北那樣的機會了。」
小磯國昭遲疑了，這個調整幅度太大了。石原莞爾看出他的遲疑，冷笑聲問：「怎麼？閣下剛才還說，願意去支那與蔣介石面對面談判，現在就捨不得了？」
「讓戰爭停下來是最危險的，石原君，」小磯國昭思索著說：「除了軍事上的問題，還有南京汪精衛政府的問題，他們畢竟是我們的朋友，如果拋棄了他們，會對南洋的政府產生影響，在政治上是非常危險的。」
石原莞爾啞然一笑：「汪精衛從來沒有發揮多大作用，東條對他給予的希望太高，鄂北戰役期間，支那和平救國軍頻頻叛亂就是證明，他只是一個木偶。」
「話雖如此，可長江三角地區是支那的核心地區，南京上海杭州，是支那工業和金融中心，是支那最富裕的地區，如果我們就這樣無條件放棄，勢必會引起蔣介石政府更大的野心，為和平條約增添障礙，倒不如用這塊地區來吸引蔣介石，誘使他同意和談，保住滿洲。」
石原莞爾遲疑下，點頭承認小磯國昭的顧慮有道理，如果就這樣放棄長江三角，蔣介石勢必會在和談中，提出包括滿洲在內的所有中國領土，這又是日本絕對不能接受的，包括他石原莞爾都不能接受。
「在東南亞，我建議放棄緬甸，將部隊後撤到泰緬邊境和馬緬邊界，利用這裡的地形，阻擊盟軍。」對東南亞的局勢，石原莞爾早就深思熟慮：「放棄緬甸，除了集中兵力外，還有個政治上的考慮，可以分化盟軍，支那派出遠征軍的目的實際上是維護滇緬公路，如果支那人拿到仰光，進攻的欲望就會大幅下降，而英國人的主要兵力在歐洲，我們在東南亞的壓力就會減小。」