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讓宋希濂比較滿意的是，聊城日軍沒動，相反四個師團的日軍始終緊緊靠在一起，嚴陣以待。宋希濂在高興之餘，也有些疑惑，聊城地勢平坦，幾乎一馬平川，唯一可以倚仗的是幾條河流，橫貫南北的大運河，貫穿的東西的徒駭河，可這對有坦克部隊和空中優勢的中國軍隊不是多大的問題。於是他放心大膽的指揮部隊向聊城發動進攻。
二十二集團軍率先殺到聊城，孫震以四十五軍127師379旅為前鋒向聊城發起試探性進攻；379旅旅長劉乃鑄的部署則是773團和774團並排前進，他率領旅部和772團壓陣。
中國軍隊連戰連勝，二十二集團軍在鄂北會戰中立下奇功，戰後，獲得軍事委員會授予的飛虎旗，全軍授勳將士高達兩千人；在前期徐州會戰中，二十二集團軍又擔負重任，一戰攻克蚌埠，切斷華東華中日軍聯繫，為整個戰役贏得主動。
此刻，二十二集團軍上下，士氣高漲，信心十足，一反以前躲著日本人走，而是找著日本人打。
773團和774團齊頭並進，在於集外圍與日軍七十一師團相遇。剛一接觸，中國軍隊便展開狂攻，日軍稍作抵抗便後撤到於集，773團和774團趁勢窮追，對於集展開進攻。
這次日軍沒有後撤，而是沉著抵抗，連續擊退中國軍隊的進攻，379旅全旅趕到後，劉乃鑄繼續加強攻勢，兩次衝進於集鎮內，又兩次被日軍趕出來。
中國軍隊的攻勢稍挫，日軍立刻展開反擊，七十一師團集中兩個大隊，從左右兩側對379旅展開鉗形攻勢，379旅大敗，773團團長陳則民戰死，774團團長郭鴻典重傷，772團團長唐庶康率部死戰，就在全旅岌岌可危之極；127師的第二梯隊第381旅趕到，381旅旅長陶凱指揮部隊對日軍展開反擊，遏制住了日軍的攻擊。
日軍見中國軍隊援軍已到，便逐步後撤，返回原陣地。陶凱沒有追擊，只是接替了379旅的陣地，劉乃鑄收拾整頓全旅，這才發現，全旅損失接近四成，三個團長，一死一重傷，部隊幾乎喪失戰鬥力。
孫震接到報告後震怒，立刻命令撤銷劉乃鑄旅長職務，由副旅長郭鴻典率領，後撤到七集鎮整頓，同時通告全軍，提醒各級將領，不要輕敵。隨後，孫震下令，由四十五軍繼續進攻，他自己則率領四十一軍繞過於集，從東南的許營進攻。
整個聊城以南燃起戰火，進攻還沒開始，孫震便接到電報，宋希濂命令他停止進攻，等待機械化第一集團軍。
邱清泉在范縣對部隊前進序列進行了調整，又把蔣緯國調回來當後衛。從范縣出發，邱清泉根本沒有遇上可以戰鬥的對象，沿途偽軍看到坦克便主動來聯繫反正，以致於前衛團團長馬晉濤有些鬱悶。
一直到運河前，邱清泉的坦克沒機會真正開上一炮，可到了運河，馬晉濤發現對岸的日軍守備嚴密，便沒有貿然強渡，而是後退五里，等待後續部隊的到來。
部隊雲集運河西岸，宋希濂和邱清泉簡單叫喚意見後，便下令池峰城指揮四十軍在張爐集進行強渡。
宋希濂成心要展示中國軍隊現在擁有的立體進攻，強渡運河的戰鬥一開始便是立體的，天上，P40、P51、B17輪番轟炸，天空中始終有三四架中國飛機在監視地面日軍；飛機轟炸後，隸屬集團軍的重炮團又開始怒吼，隨後軍屬重炮團也開始發言，最後登場的則是戰區調撥給他的火箭炮營。
等個登陸場被火光、煙霧籠罩，渡口準備強渡的中國士兵看到一枚枚炮彈飛進這群煙霧，然後爆起一簇火光，煙霧變得更厚。而日軍則悄無聲息，根本沒有看到日軍反擊的炮火。
中國士兵從來沒有如此清爽過，沒有如此暢快過，硝煙還沒散去，各種臨時徵用的小船就水了，士兵們深信對岸那塊土地，不可能有活的生物存在，他們過去只不過是占領那塊土地罷了，只有少數老兵依舊保持高度警惕，緊握著手中的槍。
在登陸場後面五公里的侯營鎮外的青紗帳邊沿的小樹林內，一群日軍將領在默默觀察那遍被煙霧籠罩的地方，有末精三到這裡來，就是要看看，今天的支那軍隊火力到底有多強，在北平派遣軍司令部內，總是接到支那軍今非昔比的報告，可他在內心卻不相信，他不認為支那軍的火力有多強，因為從時間上看，即便美國開始武裝支那軍，也來不及運進那麼多武器。
可現在呈現在眼前的情景讓他感到極度震撼，這樣的炮火，皇軍中從來沒有過，即便四以火力強大的蘇軍也沒有過。
有末精三放下望遠鏡，穩定下神態，悄悄看了眼中島康健，他現在明白為何岡村寧次如此重視這個傢伙，到目前為止，支那軍的所有動向都在他預料之內，甚至連渡河地點也被他準確抓住。
不過，有末精三認為中島康健同樣沒有了料到支那軍居然有如此強大的火力，他在渡口放了兩個加強中隊，足足有五百多人，現在看來，這五百多人能活下來十分之一便不錯了。
中島康健也極為震撼，從三八年到現在，參加了第二次津浦路會戰，武漢會戰，長沙會戰，可從來沒見過支那軍有這樣猛烈的炮火。
正井義人的臉色慘白，這一段防區是他的121師團防區，渡口的五百多人由曾經在蘇俄戰場立過功的大隊長野正大佐率領，可惜，這個帝國的英雄，就這樣折損在這裡了。
「正井君，立刻增援渡口吧。」有末精三故作鎮定的提醒正井義人。