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洪兆麟得到增援後沒有打算死守揭陽，他的想法是北上與林虎結成一線，集中兵力共同對付攻勢越來越凶的粵軍和校軍。洪兆麟棄揭陽北上在鯉湖墟以西與右翼軍迎頭相遇。
洪兆麟發現東征軍後，立刻搶占鯉湖墟地區的制高點花鼓岩，東征軍前鋒衛立煌團一部被擊潰，衛立煌勃然大怒，槍決潰退的兩個連長，然後親自帶後續部隊發起反衝鋒，擋住敵軍的進攻，為後續部隊展開贏得時間。
這是一場雙方都沒想到的遭遇戰，蔣介石與加侖認為洪兆麟即使不守揭陽，也要往潮汕退，否則潮汕就幾乎是空城，只剩下一個戰鬥力可以忽略的潮梅第一支隊。洪兆麟認為自己把揭陽甚至潮汕都放棄了，東征軍自然應該去取，來截擊我幹什麼。
衛立煌的力戰使東征軍挽回危局，七旅和教導一團主力先後投入戰鬥，洪兆麟部的攻勢逐漸衰竭，隨後蔣介石率領二團趕到，調整部署，以許濟旅為右翼向軍坡發起進攻、教導一團為中路直撲花鼓岩，二團為左翼攻擊花鼓岩的左側之魚洞嶺，得手後插向花鼓岩的後方，二團三營為預備隊向洪兆麟發起猛攻。
戰鬥立刻進入激烈狀態，洪兆麟拼死抵抗，粵軍在軍坡一線受到李雲復的頑強阻擊，許濟親自督戰亦無任何進展，守衛花鼓岩的洪部在洪兆麟的親自督戰下連續打退一團兩次衝鋒，左翼也呈現膠著狀態。
蔣介石見仗打得不順手，心情焦躁起來，在指揮部大罵娘西匹，這時加侖與許崇智還在海豐，沒有隨部隊行動，在身邊的蘇俄顧問只有軍校顧問亞列潘諾夫，蔣介石衝出指揮部跑到一團，見到何應欽劈頭就問：「你什麼時候能拿下花鼓岩？」
何應欽面露難色：「校長，敵人兵力很多，地形也於我們不利，部隊仰攻很困難。」然後他左右看看，示意其他人退出去後，上前靠近蔣介石壓低聲音說：「校軍是校長的心血，強行進攻必然導致部隊傷亡過大，如此一來校長的一番心血就要消耗在這裡。」
蔣介石聽到這裡，冷靜下來：「那你說怎麼辦？」
何應欽走到地圖前，用手指著上面的形勢分析道：「我們正面的敵人是洪兆麟的主力，右翼許濟面前的敵人也不少，要想從這兩面突破很困難，卑職以為要想打開突破口只有從左翼魚洞嶺方向著手。我建議把預備隊調到左翼，從魚洞嶺打開突破口，只要魚洞嶺一破，敵人就會全線崩潰。」
蔣介石盯著地圖看了會，心裡盤算三營在淡水受挫後，士氣不高，不過現在莊繼華回來了。
「好，把莊繼華叫來。」蔣介石下決心了。
第一部 黃埔風雲 第三章 風起廣東 第五十二節 遭遇戰（二）
這些天莊繼華沿途行軍都在了解士兵，鼓動士氣，但是讓他失望的是，士兵的反映顯然不好。莊繼華明白三營必須要打一場勝仗才能挽回士氣，不過他卻不想打仗，如果需要他願意就這樣走完東征剩下的路程，至於士氣以後自然有機會。
鯉湖墟戰鬥剛開始時，莊繼華還有些滿意，不過隨著時間的推移，前面戰況不利，他感到三營參加戰鬥是早晚的事，於是他把全營集合起來。看著站在面前的三百多人，莊繼華神色冷峻的大聲說：「我知道，我們營在淡水沒有打好，王營長也因此被調走了，友軍也嘲笑我們，大家心裡憋屈，這我理解；可是我們畢竟打了敗仗，挨罵是活該，要想不挨罵，怎麼辦！？」莊繼華大聲問：「那就是打勝仗，打一個漂亮仗給他們看看，我們三營的人個頂個都是漢子，都是長了JJ的漢子，摸摸你們下邊，你們長了沒有？」
沒人說話，一遍沉默，鄭洞國和兩個連長互相看看，有些詫異莊繼華為何問得如此粗俗。鄭洞國還沒有來得及插嘴，莊繼華又嚴厲地問道：「你們長了沒有？都他媽的是娘們嗎？」
「長了！」七連轟然答道，胡宗南毫無不滿，莊繼華再次大聲問：「我沒聽見！」
「長了！」這次是全營的聲音。
「像個娘們，我沒聽見！」
「長了。」吼聲如雷。
「好，是男人，是真漢子還是假漢子，要到戰場上驗一下才知道，打得不好的，怕死的不要在我手下混，我的手下只要真男人，不要假漢子。明白嗎？」
「明白，作真男人，不作假漢子。」
「大聲點，沒吃飯呀。」莊繼華的聲音越來越嚴厲。
「作真男人，不作假漢子。」三百多人狂吼。
南方的山鍾靈秀氣有餘，高大雄峻不足，魚洞嶺就是這樣典型的南方丘陵，山巒起伏，由一連串的山丘組成，形是一條橫臥的鯉魚。二團的攻擊開始還順利，吃下魚尾後，在攻進魚脊時，遇到敵人的強力抵抗，一營連續發起幾次進攻都被敵人打下來了，莊繼華帶部趕到時，錢大均正在前沿魚尾觀察敵情，他非常想打好這一仗，希望能藉此機會把團長前的那個代字拿掉。
看到莊繼華來報到，錢大均心裡輕鬆了些，把手上的望遠鏡遞給莊繼華，讓他先觀察一下敵情，這種望遠鏡是蘇制望遠鏡，目前只配發到團級。
一營的人正在山腰與敵人展開對射，不過由於地勢不利，很是吃虧，二營在向魚頭進攻，也被敵人利用地勢壓制住。
「你看看一營左側的那個小土包。」莊繼華把望遠鏡轉向錢大均指的方向。那是山腰上的一個小凸起，猶如魚脊上斜伸出的一粒小刺，距敵人的陣地有大約六十米遠，這個小刺上有大約一個班的敵人和一挺機槍，看上去並不多，但你卻只能對他發起正面進攻，左右兩側會受到來自正面和側翼的保護。如果不管它，那么正面進攻的部隊就會受到他的側翼打擊。