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「許團長，張縣長，開發隊要分成幾個小隊，我們的護衛隊和民夫數量都不足，只有請二位幫助了。」莊繼華隨後就向許穎和張縣長提出要求。
這兩人自然滿口答應，莊繼華也不說什麼，先向他們支付了兩千大洋的勞務費，言明每個士兵和民夫的工錢是每天兩塊大洋。
等他們散去後，莊繼華又把專家們召集起來開會，在這個會上任乃強首先介紹了這裡的彝人情況和漢彝之間的矛盾，然后庄繼華才說：
「經過任先生的介紹，我們清楚了這裡複雜的民族關係，在重慶時我們決定在這裡建鋼鐵廠是因為這裡有豐富的礦產資源，但現在我有些疑惑是否應該在這裡建廠，我想請大家討論一下。」
莊繼華的話音剛落，地質專家常隆慶就站起來說：「情況沒有那麼嚴重，我在這裡考察了三個月，深山老林也去了，彝人也見過，我感覺他們是很樸實的，沒有傳說中那麼不講道理，只要你尊重他們，他們就不會侵犯我們。」
「如果不在這裡建廠，把廠建在重慶，運輸就是一個大問題，」土木工程專家李書田也說道：「把礦石運到重慶，這路途就要幾百公里，要用多少車來運？汽油的開支是多少？能否滿足生產需要？」
李書田的問題擊中了要害，建在重慶是比較容易，可一旦運作開來，需要多少運力才能滿足生產需要，由此又會產生多少問題，這些都是難以想像的。
在場專家們七嘴八舌的議論開來，漸漸的，意見傾向一致，就算需要在這裡駐紮一支部隊來保護工廠，也應該把廠建在這裡。
「既然大家意見一致，那麼我們就談談從哪裡開始。」莊繼華最後說。
「還是交通，這裡的道路太差，根本不能通車，必須修建一條從重慶到會理的高等級公路，不如此，設備室無法運進來的。」
「電力，會理地區根本沒電，必須在這裡建一個建廠，或者修水電站。」
……
「我總結一下，」莊繼華最後說：「一、修路；二、建水電站；三開礦；四、建廠。我們現在的一切工作都圍繞這四條展開，從重慶到這裡修一條高等級公路，至少需要一年，一年或更長時間之後，再開始建水電站，水電站大約需要一年到一年半，有電之後再開始建廠，這大概又需要花兩年時間，如果沒有意外的話，大概在五到六年之後，鋼鐵廠就能產鋼了，」說到這裡莊繼華搖搖頭：「不行，我們沒有那麼多時間，日本人也不會給我們那麼多時間。」
會場上頓時安靜下來，從開發隊開始工作那天開始，莊繼華就反覆強調時間，強調全面戰爭爆發的時間不會超過五到六年，現在過去兩年，還剩下三到四年，如果計劃中的鋼鐵廠要五到六年才能產鋼，那麼由於戰爭的影響，時間恐怕會拖到十年之後，它在戰爭中還能發揮多大作用？
「同步進行如何？」任乃強起來說道，他是首次與聞開發隊內的秘密，內心的震動是強烈的，他現在明白了西南開發的最終目的，這個目的曾經讓劉文輝他們猜測了很長時間：「這裡的路有些還是可以用的，所以礦山可以先行開發，還有水電站，修建水電站需要水泥，安裝發電機和輸電設備，雅安到成都的公路還是可以通車的，可以先把這些運到雅安，所以我們首先要修的是會理，西昌到雅安的公路，這條路我保證半年內通車，此外會理到重慶的公路也可以同時動工。還有，金沙江也不是不能通航，部分設備可以通過水運。」
他說的時候，莊繼華就站在地圖前，仔細審閱地圖，目前重慶周邊的公路已經修好了，他用手指在地圖上畫了一條從隆昌，經自貢、犍為、沐川、越西，西昌，再到會理的一條曲線。
「金沙江水運？」莊繼華抬頭看著任乃強，他對金沙江不了解，只知道這是中國最險惡的航道，運輸困難甚至超過三峽。
「金沙江可以水運，」任乃強加重語氣說：「英國人試過，放下去三條船，有兩條安全到達宜賓。」
莊繼華差點噴了，這也叫可以水運，果然水利專家曹瑞芝反駁說：「金沙江這段水道，落差太大，水流太急，利於發電，但不利於航運，這段水道的兇險遠超三峽水道，而且即便修路，一年時間也根本不可能修通會理到重慶的道路。請看，從會理到重慶要穿過眾多的河流，大的就有大渡河、岷江、沱江，其他小的河流還有七八條，公路橋就要修七八座，這麼多橋想要在一年之內完成，根本不可能。」
這話差點把莊繼華擊倒，不錯，這麼多橋樑根本不可能在一年之內完工，他的心思開始轉向如何擴大綦江鋼鐵廠和重慶鋼鐵廠，可轉念又感到不對，僅靠這兩個工廠是絕對不能滿足抗戰需要的。
看來攀枝花還是要建，不過不能給予太大希望，川東和川中、川南還要加強找礦力度，爭取再找到幾個大礦。
第二部 經略西南 第五章 跋涉 第八節 艱難的花（二）
儘管莊繼華在心中對攀枝花的必要性下調幾十個百分點，但他還是把各個分隊派出去了，水利專家曹瑞芝的任務是找到適合建設水電站的地點，地質專家常龍慶的使命是採集更多的礦石，進一步摸清這裡的礦產分布，道路分隊開始規劃這裡的道路，工廠分隊開始選擇廠址，莊繼華又給盧作孚發了個緊急電報，讓他派人調查金沙江水道是否適合通航。