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葉舉在惠州接到練演雄的電報後，也感到不對，便給陳炯明去電詳細說明了練演雄的兵力狀況，提出收縮兵力，把不但不派兵支援，反把孟獻祥和袁遐九部撤回淡水。電報發出後，葉舉就在電報室外等候，過了好長一段時間，陳炯明給他回了一封長長的電報。在這份電報中，陳炯明詳細說明了他的部署以及為何要增援東莞。至此葉舉才完全了解陳炯明的全盤戰略。
陳炯明在電報中告訴他自己已經派人聯繫江西方本仁、湖南趙恆惕和粵南鄧本殷，其中方本仁已經答應出兵，趙恆惕和鄧本殷正在猶豫觀望，不過態度已經鬆動，所以目前我們必須將戰線穩住，最好能打個勝仗，以堅定他們的信心，促使他們儘快出兵。所以東莞得失雖小，但影響較大，因此必須救援，練演雄部兵力不足我也知道，我已經下令從洪兆磷部中抽調部隊，前往淡水支持，因此可令練演雄放心出兵。
葉舉見此也就不再堅持，只是將陳炯明的電報的增兵淡水的部分轉告練演雄，練演雄也只好派張立國團增援東莞。
可是袁遐九在張立國還在路上的時候就放棄了東莞退守橫瀝，張明達師和許濟旅毫不放鬆繼續進攻，袁遐九兵力太少根本擋不住，只得又退往常平，在常平得到孟獻祥部的增援，不過孟獻祥部只有千餘人。
袁遐九與孟獻祥商議後退入常平關隘，打算依託常平隘口阻擊粵軍攻勢。粵軍張明達部攻克橫瀝。同日，大本營下令調鐵甲車隊參加廣九路戰鬥；同日，由淡水出發的張立國團趕到大利圩，也是同日，教導二團向樟木頭疾進，莊繼華連一馬當先。
常平依託寒溪靠山而立，地形上易守難攻，但從東莞退下來的袁遐九部士氣低落，也影響到孟獻祥部。
第二天首先趕到常平的是教導一團，教導一團在寮步殲滅從東莞退出的陳軍一營後，算是完成了第一個任務，但寮步戰鬥也耽誤了他們的時間。
隨後張明達師和許濟旅也趕到了；三軍匯合之後士氣振奮，何應欽建議利用高漲的士氣立刻發起進攻，張明達和許濟豈有不同意之理，就在準備進攻時，從廣州出發的鐵甲車隊也趕到。
鐵甲車隊是一支新部隊，由五節增加車廂組成，裝備數挺輕重機槍，最後一節車廂上安裝有一個旋轉炮台，人員一百多人，士兵全部配備的是日制三八式步槍。
這下還說什麼呢？三支部隊拉開架勢，從左中右三路直撲常平，鐵甲車隊也發炮轟擊常平陳軍陣地；袁遐九和孟獻祥勉強抵擋一會就向樟木頭潰逃，教導一團和張明達師在後面緊追不捨。
莊繼華感到自己就要倒下了，他現在帽子已經歪了，風紀扣也鬆了，而且他還越來越埋怨腳下的這雙皮靴，太重了，應該換雙休閒鞋。
從早晨出發到現在已經走了快四個小時了，這可不是散步，而是接近強行軍的速度；連強悍的伍子牛的腳步看上都像灌了鉛，可莊繼華偏偏知道這時還不能停只能堅持，只要停下，那就不是幾分鐘能爬起來的。
曹淵背著兩支槍，步履沉重的往前走，還不時向士兵喊話，鼓動士氣，不過他的聲音已經沙啞。掉隊的士兵逐漸增多，三排排長杜聿明在後面負責收容。
莊繼華看著逐漸拉長的隊伍，心中著急，大聲喊道：「弟兄們，加把勁，樟木頭就快到了。」他以為他的聲音很洪亮，其實他現在的聲音就如沒充氣的皮球跳動時發出的那種破破聲。
「文……革，……休息……一會吧。」宋希廉一臉蒼白的對莊繼華說。今天的行軍序列還是一排居前，三排斷後。
「放屁，現在……喝……喝……停下……喝……就等於……喝……前功盡棄。」莊繼華喘著粗氣、短促嚴厲的說：「走。堅持。」
宋希廉也就不再說什麼了，只是心疼的看看隊伍里的士兵，這些士兵目光呆滯，麻木的跟著向前走。
莊繼華連趕到樟木頭時，後續連隊還在十多里以外，袁遐九和孟獻祥距離樟木頭還有兩里，東南面過來的王立國團距離樟木頭只有七里地。
第一部 黃埔風雲 第三章 風起廣東 第三十八節 戰東莞（四）
樟木頭是個群山環繞的小鎮，廣九鐵路撕開前面的山後，又穿過樟木頭鎮向九龍而去。樟木頭沒有陳軍，只有幾十個警察，看見七連這些警察就跑了。七連的人也沒有力氣去追，他們已經累得像條狗一樣在喘氣，最想做的就是找個地方好好休息一下。
莊繼華帶人衝進鎮裡的火車站後，火車站裡的人立刻驚慌失措的四散而去，七連的士兵也不管，各支找張椅子就躺下了，後面的士兵就隨意的坐在地上。休息會後，莊繼華感到又有些力氣了，站起來喊道：「各排清點人數。快點。」
不一會，各派排長跑來報告，三排排長杜聿明還沒到，前來報告的是副排長唐其俊。莊繼華心裡默默計算了下，全連只到了八十九人，還有大約三十人在路上。
不知道常平的情況怎麼樣了？最好是敵人在常平被殲，老子就不用玩命了。儘管心裡這麼期盼著，但卻不敢把希望寄托在這上面。
隨后庄繼華拿出地圖，與幾個排長商議布防。莊繼華決定把主力放在鎮裡，鎮外的山上由胡宗南帶一個排防守。隨後胡宗南帶人上山，莊繼華在鎮裡布置防禦工事。
火車站的工人看到這群繫著紅飄帶的軍人開始忙著壘沙包，其中一個工人跑來問他們是不是東征軍，得到肯定的答覆後，工人就笑著跑了。讓答話的副排長唐其俊納悶不已，過了一會那個工人帶來一個面色微黑的青年人，青年人自我介紹說自己是樟木頭工會主席，想見這支部隊的最高長官。