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「行。」嚴重爽快的答應了，既然到了重慶，也看看西南開發工作的成效，這對以後對莊繼華的工作有作用。
莊繼華讓伍子牛在招待所為嚴重定下房間，雖然已經確定魯瑞山接替宋雲飛擔任他的副官，可他身上的綠林習氣太重，莊繼華讓他去新兵營接受三個月的培訓，魯瑞山雖然有些不情願，可最後服從了。不過莊繼華也留了心眼，讓宮繡畫陪同嚴重到各處參觀，隨時向他報告嚴重的言行。
英雄報告團在重慶掀起的反響在持續擴大，隨後又向外擴展，曾擴情專程派人來請英雄報告團成員去成都，在四川大學連作三場報告，場場爆滿，再加上成都新聞媒體的推波助瀾，莊繼華發起的這場宣傳戰獲得巨大的成功。
四川的做法很快傳到南京，賀衷寒敏銳意識到其中的價值，他立刻親自北上，在北平組織了另一個英雄報告團，這個團兵分兩路，一路在北平，另一路南下京滬。而在運行上，他採取了更直接的辦法，直接派人與學校聯繫，由校方出面組織學生聽講，學生們雖然有些牴觸，可依然為英雄們的事跡所打動，在青年學生中掀起一股愛國熱潮。
賀衷寒當然不會讓這股熱潮這樣輕易消散，藍衣社運動趁機進入各大校園，「熱愛祖國，加入藍衣社」的口號鋪天蓋地，各種外圍組織紛紛成立，藍衣社成員迅速擴展到上百萬人。
莊繼華宣傳戰成功也掩蓋了四川剿匪的失利，紅四方面軍在攻克萬源、城口之後，轉入修整，在這場戰爭中，田頌堯和劉存厚受到的打擊最大，特別是劉存厚，其所屬部隊被殲滅大半，蔣介石大怒之下，下令撤銷其二十三軍軍長職務，命令劉湘立刻重新組織對川北紅軍的進剿。
劉湘拿著這道命令為難了，三路進攻的失敗不但損失了軍隊，更重要的是軍費，四川厲行減稅，省財政收入下降很多，由於有莊繼華的一千六百萬墊底，劉湘的二十一軍影響有限，但其他各軍已經叫苦不迭，因此他把梅雲天請到成都，要求貸款，梅雲天很爽快的答應提供一千萬大洋的貸款，算是幫劉湘暫時擺脫困境。
蔣介石派中央軍入川的要求被拒絕後，劉湘又拒絕了建立重慶剿匪行營和組建參謀團的要求，但他知道他必須組織起新的圍剿，而且這次圍剿還必須勝利，如果還是失敗，那就很難再次拒絕蔣介石的要求。為此他在成都召開作戰會議，川中將領紛紛蒞會，在這個會議上劉湘決定組織二十萬人，分六路向川北紅軍發起進攻。
但是具體分配分配兵力時，會議產生極大的分歧，各軍分成三派，以鄧錫侯和田頌堯為一派，他們強調在前期剿匪中他們的損失很大，無法提供更多的兵力，而且田頌堯還提出，儘快補發軍餉；楊森、李家鈺、羅澤洲為另一派，他們強調他們本身就兵力不足，楊森所部在防禦紅軍的進攻中還受到損失，三個月沒發軍餉，士兵怨氣很大，請儘快補發軍餉。
劉湘憋得沒法，只好電報蔣介石要求提供八百萬軍餉，蔣介石氣得差點把桌子掀翻，在辦公室里大罵劉湘恬不知恥。可最終還是給莊繼華發來電報，讓他與劉湘商議。
莊繼華也不客氣，直接向劉湘提出讓各軍交出他們控制的新聞媒體，作為交換，西南開發隊從經費中撥出一千萬大洋作為他們的剿匪經費，劉湘妥協了。
滕傑在重慶及其周邊十六縣組建宣傳部，把各軍交出的報社通訊社予以整編合併，組成一個報業集團。然後開始圍剿剩下的新聞媒體，莊繼華把前世的各種促銷手段都拿出來了，什麼訂閱有大獎，訂閱送大米，送菜油，等等，各種手段層出不窮，明目張胆的搶奪用戶，擠壓民間報社的生存空間。
第二部 經略西南 第五章 跋涉 第三節 新人舊人（二）
四川今年的冬天特別冷，川軍各部都沒有在這個寒冷的冬天打仗的意思。紅軍卻沒有停下腳步，他們在修整三個月後，在九月發起了新的進攻，作戰方向依然指向劉存厚。
不到一周時間，紅軍攻克宣漢，隨後向達縣發起進攻，守衛達縣的楊森所部勉力迎戰，紅軍攻勢猛烈，楊森苦苦支撐兩周後，開始向開江方向撤退，此刻戰爭已經打到萬縣邊沿，快要接近莊繼華的控制區域了，莊繼華有點著急了，他不能讓紅軍進入他的根據地，不能讓正在進行中的社會改革和經濟建設被打斷。他派出新到的運輸卡車，將李家鈺和羅澤洲兩部運到開江，同時電令開縣的郭勛祺不要管在城口佯動的紅軍，立刻前出到觀音山、明月河一線，威脅紅軍側翼。
郭勛祺在觀音山與紅三十軍激戰三天，戰況陷入僵持之際，羅澤洲率部增援上來。川軍的集結讓紅軍總指揮徐向前產生警覺，他斷然下令停止進攻，隨即率主力撤離達縣，楊森、李家鈺轉入反攻，在九月底收復達縣。
李家鈺、羅澤洲增援達縣導致川中防禦空虛，徐向前抓住戰機，發起儀南戰役，以第九軍擔負主攻，由巴中以西之恩陽河向儀隴、南部進攻；以三十軍一部西出向蒼溪進擊，以三十一軍一部出西北向廣元地區進攻，迷惑和牽制敵人，配合九軍行動；另以四軍在江口和洪口場等地，鉗制南面的楊森部和東面的劉存厚部。
儀隴、南部守軍為田頌堯二十九軍，二十九軍在前兩次圍剿紅軍均遭慘敗，所部官兵對與紅軍作戰產生了畏懼心理，因此紅軍的進攻異常順利，半個月時間即攻克儀隴、南部、蒼溪、閬中等六個縣在嘉陵江的東岸地區。其中最重要的是控制南部縣內的大批鹽井，四川財政失去了這批鹽井的鹽稅後，變得更加困難。