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李鴻章被這些詞句砸得渾身一陣抖顫，這不是在逼他把北洋水師也拋出去嗎？拋出去之後，北洋水師還能留下多少？他暗暗喚著：「翁同龢翁同龢你居然借北洋水師官報私仇，用心好狠！翁同龢翁同龢毀了北洋水師，你又有什麼便宜可占？這是窩裡反，最大的腐敗！」儘管面對窩裡反，李鴻章還是聖旨不可違，下令北洋水師出海護航了。但還是親自擬了一份奏摺，申述戰艦航速不夠，炮彈奇缺，如果萬一與敵艦相遇，不堪設想，還想保住北洋水師。
能不打就不打能不拼就不拼
第十二章能不打就不打能不拼就不拼
北洋水師提督丁汝昌是從長江水師走出來的。長江水師是封建閉守時代的海軍，木質大船，全靠扯帆借風航行。他因家貧輟學，但少年有志，豈肯在木槽船上打發一生，於是改投淮軍。在鎮壓捻軍起義中屢立戰功，再加上他是安徽廬江人，被李鴻章看重，升遷極快。光緒元年，李鴻章奏准建立中國新式海軍，在淮軍將領中唯一有過木船水手經歷的丁汝昌就被推上了締造中國新式海軍的崗位上來。從購買第一艘鐵甲船到北洋水師正式建成，都是李鴻章拍板，他來執行。今天也是這樣，他接到了老上司要他派船護航運兵的命令。李鴻章為他親手寫下八個大字：「不露聲色，速去速歸。」
丁汝昌全明白，老上司有難言之隱，老上司雖然不得不遵旨行事，但還是要保住北洋水師，能不打就不打，能不拼就不拼。
李鴻章的「不露聲色，速去速歸」自是絕對機密。萬沒想到這份絕對機密的電文卻變成了日文，正赤裸裸地躺在日本首相伊藤博文的條桌上，這是日軍參謀本部派赴天津的一個偵察組，借一家商店做掩護，白天察看動靜，夜晚搜索電波，終於破譯出來這份密電。
掠過歡騰，海軍省的海相在誇耀：「支那的北洋水師終於逼出海洋來了。這是我們斷然擊沉英商高升號運兵船的必然結果。正好就此突然一擊，幹掉的有！」陸軍省的陸相也在誇耀：「支那辮子兵再次跨海赴朝，這是我們以迅雷之勢，火速占領漢城，火速囚禁朝鮮王室，火速攻克牙山的結果。李鴻章把兵調了出來，那就回去的沒有。必須快快增兵朝鮮，趕在李鴻章援兵到來之前，吃下平壤的有！」
海相陸相興高采烈地說著，伊藤博文下了命令：「海軍截擊北洋水師，陸軍進攻平壤，統統當務之急的有，齊頭並進！」
伊藤博文十分得意，就「不露聲色，速去速歸」八個大字做出他的四點剖析：第一點，這充分說明李鴻章不肯硬碰硬打的心緒，而這心緒正是和他一貫「外須和戎」的主張相吻合。第二點，既不敢硬碰硬打，卻又鋌而走險，這正是清王朝內部勾心鬥角的結果，實際上已是亂了套。第三點，勾心鬥角已經分裂成慈禧的後黨與光緒帝黨之爭，他們還有心打仗？他們已無心打仗了。第四點，從鴉片戰爭以來，中國人的崇洋病與恐洋症與日俱增，他們哪裡還敢禦敵。他大聲喊喝了：「對於一個爛蘋果似的王朝與國家，你們自管放手去打，大膽去攻！」
平壤淪陷
第十三章平壤淪陷
左寶貴一團烈火似的奔上城去，一眼就瞅見那伙攻城的倭夷了。他們彎腰前進還響起了一通鬼哭狼嚎，既是臨陣壯膽，也是面對死亡的哀鳴。左寶貴喊了一聲：「既然你們送貨上門，我當然一概全收。」他抓起拉炮的繩索一口氣連發三十六枚巨炮，登時攔住敵軍的攻勢。就在他準備發射第三十七枚炮彈之時，敵軍的炮彈襲來，左寶貴被炸得向後倒退了幾步。他的右臂受了傷，左腿也掛了花，但他還是竭力支撐著身子，還是極力向前蹭去，右臂不能拉炮繩了，那就用左臂試試。就在他剛剛蹭行了一步之時，敵軍的炮彈又襲來，左寶貴再次負傷，終於倒了下去。
主將陣亡，自然兵勇慌亂一團，多虧那名吃了猛擊一掌的部將，耳邊繚繞左寶貴那「你就應該上去」的吼音，他勇敢地走上城去，拿起左寶貴的腰刀，大聲喊喝著：「聽我的指揮，接著打！為左大人報仇，接著打！」
痛心的是，蓋過部將喊喝的是主帥的聲音。葉志超緊著揮手：「不能意氣用事，保住兵力要緊。左大人已經陣亡，你們還不快撤！」葉志超又緊著跺腳：「倭夷不是三面攻城，而是四路進軍。你們再打，可就是被抄後路，全都陷在平壤！」葉志超又緊著捶胸：「你們如果不聽勸告，我可就不再奉陪了。守平壤城的堂堂主帥絕對不能落在敵手！」越喊越膽怯也越說越有理的葉志超，不管不顧了，他騎上馬逕自棄城而去了。
葉志超帶著他的隨從和士兵奔到西門，西門這裡並無戰事，只有小股敵軍，只要響槍還擊就撤走。這是日軍大將山下有朋的策略，擺出就要抄後路之勢，逼守軍自撤。他最怕的是守軍緊閉四門就是不退，那將要耗費多大的兵力、物力攻城。喪魂落魄的葉志超他自然是乖乖地中計，他朝守西門的豐升阿喊：「玄武門失守，左寶貴陣亡，你還不快撤？我可是不能留在這裡束手被擒，為天朝威嚴丟醜現眼！」說得豐升阿也就帶隊跟著撤離，棄西門於不顧了。
守南門的馬玉昆與守北門的衛汝貴，因為他們迎戰的都不是日軍主力，因而打得都不錯，是個勢均力敵的局面。但接著迎頭幾棒打來，左寶貴陣亡了！玄武門失守了！葉志超臨陣脫逃了！豐升阿棄守西門了！孤守一面城的馬玉昆長嘆一聲：「我們泱泱大國，怎麼變成這個樣子！」衛汝貴短吁一聲：「我們怎麼弄成文官貪財，武官怕死的局面！」但接著也就棄城而去了。