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就在平壤不守的次日，五艘兵船到達朝鮮，痛心的是已無法扭轉敗局了……
歸航
第十四章歸航
北洋水師完成運兵護航任務，丁汝昌長吁了一口氣，總算不辱使命。然而就在這時，李鴻章的密電飛來：「平壤已陷，極力掩護，火速歸航！」丁汝昌剛剛放下一半的懸心又提了上來。他立即下了命令，所有艦船上足用水，即刻歸航，艦隊必須拉開距離，不准掛旗，不准燈光外露。他部署得十分具體，有人說他半路出家，其實他在實踐中摸索得夠個行家裡手。
未免遺憾的是，這些措施在夜幕下可以無影無蹤，到了朝霞滿天，大海一望無際的那刻，卻是不起任何作用了。特別是每隻戰艦上都有個煙筒，每個煙筒都在濃煙滾滾，儘管戰艦拉開距離，濃煙似乎變輕了些，還是留下一道連綿不斷的煙痕。煙痕迅速被已經破譯了李鴻章密電的日本海軍艦隊搜索到。他們開足馬力，瘋了似地向前撲來。
日軍艦隊較北洋水師戰艦多了兩艘，他們擺開的是一字形陣，企圖圍住北洋水師。北洋水師擺開的是雁形陣。作為帶頭的兩隻大雁，特別是旗艦定遠號，憑著它的噸位重與鐵甲厚，宛如一把利劍刺來。丁汝昌又威風凜凜地親臨艦橋指揮，迅速地衝破敵艦的一字形陣，重炮齊發，連使三艘敵艦起火。
到底是亞洲第一艦，壓住了敵艦的氣焰，丁汝昌興奮地喊喝：「打得好！」但還要好上加好，他下了命令：「集中火力，猛轟倭夷旗艦吉野號！」
定遠號的重炮向吉野號猛轟了。第一炮落空，僅僅在船邊激起高大的水柱；第二炮進了一步，吉野號旗艦的護攔被炸掉一截。丁汝昌又興奮地喊喝：「只差一點點，接著轟！」但重炮卻啞住了聲音。制敵取勝的關鍵全在這幾炮啊，丁汝昌跺了跺腳，他興奮地喊喝變成了厲聲地質問：「怎麼不開炮？怎麼錯過戰機！」報告迅速傳來，重炮炮彈僅剩一枚了！丁汝昌有些氣短，但還是喊喝：「怎麼剩下的這枚炮彈不發？趕快轟出去！」但重炮還是啞住了聲音。報告迅速傳來，原來這枚炮彈不對口徑，發射不出。丁汝昌又跺了跺腳，但厲聲卻變成了哀嘆：「腐敗，一切一切都壞在腐敗！」
戰局是瞬息萬變的。躲過定遠號的重炮猛轟，吉野號依仗它的快速與靈活，猛然轉過船身，反而重炮向定遠號猛轟。丁汝昌被從艦橋上震到艦橋下，摔成重傷。兵勇過來，準備抬他進艙，他連連擺手，示意把他抬到甲板中央，這是人人都能看得見的地方，他用顫抖的聲音喊：「接著打！重炮打不了就用小炮！」兵勇們見主帥臨危不懼，負傷不退，自然人人奮勇，用小炮還擊。借著微弱的火力使敵艦不能逼近，然後左沖右闖，輾轉突圍。
但突圍不成啊！敵艦吉野號帶領三艘戰艦圍住了定遠號。
北京城沸沸揚揚
第十五章北京城沸沸揚揚
平壤淪陷，寧靜的北京城忽然沸沸揚揚了。人們痛心疾首，北洋水師在海戰中受了重創！
此刻坐在養心殿裡金黃色正座上的是又瘦又弱的光緒：「天朝威嚴何在？上國體面何存？居然鬧成這個樣兒，腐敗腐敗！」
養心殿內一片死寂，無人答話也無人呼應。軍機大臣剛毅，暗暗喚著：「沒毛的鴨子，對日宣戰就你喊得歡，如今鍋砸了壺也碎了，看你這從皇太后垂簾聽政熬到垂簾訓政，又怎麼撲騰那沒毛的翅膀吧。」偏偏光緒的翅膀竟朝剛毅撲來：「你身為軍機大臣，遇上這樣朝野震驚的大事，你總該拿個說法吧。」剛毅掃了醇親王一眼，又瞄了翁同龢一眼，把話推了過去：「皇上聖明，醇親王是海軍衙門大臣，翁師傅又到天津找過李鴻章，還請他們說說講講，恕臣慎言。」光緒自然心裡有數，剛毅是趴在他皇阿媽腳底下的一條狗，到這關鍵時刻他不吠不叫，倒要慎言了。慎言可不行。就又逼來：「朕問的不是他們而是你，你說這事怎麼辦吧！」剛毅連聲應著：「依臣之見，這事，這事……」可就是擠不出下文。
如果年輕氣盛的皇帝就此龍顏大怒那還得了！明擺著的，醇親王與翁同龢這位沒毛的鴨子填過食了，戴漪忙挺身而出，護住一鼻孔出氣的剛毅，站出來說：「這事醇親王不好說，翁師傅不好講，當然剛毅更有為難之處，那就由臣直言無隱吧。」光緒眨了眨眼皮，怎麼冒出這麼個王公大臣出來！他出來說話也好，光緒嗯了一聲：「那你說說吧。總要使朝野不再沸沸揚揚，保住朝廷為是。」戴漪忙說：「皇上聖明，皇上一直是本著皇太后懿旨，將入朝平亂與對日宣戰這樣的大事委託在李鴻章身上，都是李鴻章用人不當，這才有葉志超這樣膽大妄為，既謊報軍情於前而又棄平壤城脫逃於後的事，葉志超要拿辦，李鴻章要革職！還有北洋水師遲遲不令出海，出海又不將炮彈供應充足，丁汝昌也應拿辦！」光緒嚇了一跳，萬沒想到戴漪把李鴻章整個推倒。忙問：「這北洋大臣兼直隸總督由誰接任？這朝鮮戰局未了之事又由誰來收拾？」原來戴漪心裡早有打算：「臣願推薦年輕有為之士接替。榮祿堪當大任。」
榮祿是他皇阿媽腳下的獵犬啊！光緒忙朝他親爹和翁師傅望來。奕譞急講：「李鴻章雖有用人失察與調度無方之責，但臨陣易帥未免震動太大！」翁同龢緊說 ：「淮軍與北洋水師都還在他手中，是否先打一頓板子再說？」