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一陣沉默，一陣冷對。奕言斤朝李鴻章端起蓋碗，這茶可是到了該喝的時候了， 品過兩口之後，奕言斤傾吐心聲：「俗話說得好，『人生一世，草木一秋』，你我 都不過是一段歷史上的過客罷了。但過客與過客不同，畢竟你我貴為朝廷上的重臣。 他停下來噓了口氣。見李鴻章並無反應，他就又說：」這話也就是你我在這裡說， 生不逢時啊！大清王朝傳到今天，實際上已是紅日西落，只剩晚霞半天了。「但我 也有一念，這就是上要對得起列祖列宗，下要對得起黎民百姓，我不支撐誰來支撐？ 偏偏事與願違，閒居十年，已不是人家看得重的人了。」他又停下來噓了口氣。見 李鴻章仍無反應，只得捅開了問：「你是大大忠臣，剛剛還說只要朝廷得安，你是 義無反顧，怎麼還要瞻前顧後？」
被恭親王問住，李鴻章只能闖這一關！
• 第三十二章別具匠心
揣著傾心吐肺的夜話，李鴻章沐浴著陽光，滿腔熱忱地走進紫禁城。
走不多遠，榮祿迎了上來說：「皇上今日召見，不知李大人已經有底了嗎？」 李鴻章瞄著他那奸樣，自然要揣著明白裝糊塗：「我是待罪之臣，哪裡有底！」榮 祿在通風報信：「倭夷已有和意，李大人將要東渡扶桑，挽狂瀾於既倒，扶宗社於 臨危，功莫大焉。榮祿願為效力，免去你的後顧之憂。」李鴻章自然聽出弦外之意， 忙說：「多謝關照。我的後顧之憂確實不少。」然後匆忙走開。
走不多遠，他又遇上翁同龢。翁同龢極力擺出前嫌盡棄的神色，搶先雙手抱拳 ：「少荃兄，往事不堪回首，在這山河破碎之際，全讓它一風吹散吧。如今為了宗 社之危，你勢必要去做那蒙羞受辱之事，奈何奈何！翁某不能當面與你分羞辱，惟 有背後為你解操勞了。不知你這總督衙門裡還有多少應了未了之事？」李鴻章心裡 又是一動，怎麼翁同龢也要坐鎮北洋！忙說：「多謝關照，我這需要操勞的事的確 不少。」然後匆忙走開。
乾清宮裡今天不比尋常，歷來都是群臣鵠立，等候皇上駕到。今天卻是光緒早 已端坐在黃色的寶座上，和群臣一起恭候李鴻章進殿了。光緒待李鴻章大禮參拜之 後，急忙朝自己的手掌心望去，隨後聲音朗朗：「朕看到你的謝罪奏摺，所言甚是。 只有低頭謀和，再力圖振作，變法維新了。倭夷既然指名道姓要你出面，你就出面 吧。千重萬重，保住宗社為重。」隨後向左望來，醇親王親手捧著被摘去的三眼花 翎和黃馬褂還給李鴻章；又向右睃去，端王親手打開敕書，大聲念道：「特授文華 大學士直隸總督兼北洋大臣，一等肅毅伯李鴻章為頭等全權大臣，與日本國所派全 權大臣會同商議，便宜行事，訂立和約和條款，予以署名畫押之全權。」
李鴻章接過敕書，謝過皇恩，發出誓言：「只要保住宗社，穩住大局，臣當不 避怨謗，竭力以圖之。還請皇上格外賜示。」光緒無示可賜，只是瞪圓了眼睛盯問 ：「這直隸總督兼北洋大臣由誰代理？」李鴻章瞄著同樣瞪圓了眼睛的醇親王和端 王，既不提帝黨翁同龢也不提後黨榮祿，而是提的雲貴總督王文詔，說：「他人生 地不熟的正好別具匠心。」其實別具匠心的還是他，他可以借王文詔左右逢源，也 可以就此保住這個他絕對不肯丟棄的位置了。
• 第三十三章第一次會談
初春三月，兩艘飄著德國旗而又懸著大清王朝龍旗的商船，正首尾銜接地破浪 前進，東渡扶桑。
李鴻章此刻正坐在一張墊高了的大椅上侃侃而談，既是訓話也是抒懷：「…… 我在奏摺上寫過，也在言談中說過，我們面臨的是『三千年未有之大變局』，洋夷 技藝高明，奈何奈何？但又不能不應付……我們這次跨出國門，實在是萬般無奈， 不得已之舉啊！有什麼辦法，國家衰敗到這步田地，打不過就只能求和；求和就只 能割地，賠款，開埠通商，這當然是朝野譁然的大事；雖然朝野譁然卻也要有人來 做，有人做了不成，指名道姓要我來做，鬼使神差，奈何奈何……人生天地之間， 總要做些事情，如果這事做了，求得喘息的機會，再圖振作，那就算是對得起朝廷， 對得起國家；只要對得起朝廷，對得起國家，那就不必在『人言可畏』的這句話上 抖抖顫顫……有兩句古話說得好，『行止無愧天地，褒貶自有春秋』，我想我們的 存心自有人知的，這一代人不知，後幾代人會知的……冤枉在所難免，人生一世要 經受得住冤枉。要說冤枉，丁汝昌算得上一大冤枉了。他堅守到最後，下令沉船， 何以還說投降？既然投降為什麼還要下令沉船？既然投降為什麼還要服毒自盡？是 自盡在前還是投降在前？清談誤國啊！腐敗誤國啊！」話飛出口了，李鴻章不是痛 心疾首而是臉色發怔，堂堂忠君報國之士怎麼走板了呢！快快鎖住舌頭，啞住聲音。
李鴻章的航船到達日本馬關了，這裡是議定的談判地點。
就在這天下午，李鴻章與伊藤博文在春帆樓見面了。雙方互相行禮，互換敕書 之後，李鴻章就令參贊羅豐祿宣讀一份停戰書，說兩國水陸各軍應在即日起一律停 戰，以便坐下來協商和約條款。
怎麼能停戰呢，日本正在向澎湖群島進攻，還準備把台灣撈到手呢，只得接過 備忘錄，躲躲閃閃地提出一問：「貴大臣不遠千里而來，誠心誠意締結和約的有？」 李鴻章答得鐵硬：「我大清王朝若無誠心何必派我來？我若無誠意又何必來？貴首 相應該明白我是冒著怨言與唾棄而來。」伊藤博文反而更不明白了：「貴大臣失地 喪師，何以不思仇恨反具誠心？」李鴻章答得響亮：「黃海大戰，你們雖然略占上 風，但我們打得也不算太弱，這就說明無論日本人還是中國人，都是可以駕御西洋 海軍的，亞洲人不亞於歐洲人的！這是一大戰果。這次戰爭對中國人的大打擊，有 長夜迷夢忽然驚醒之感。中國人會發奮圖強的！大清王朝會變法維新的！這是又一 大戰果。但願還有第三戰果，這就是兩國結盟，共同促進。」伊藤博文緊眨眼皮， 李鴻章果然有一套！趕忙又提一問：「不知貴國又將如何發奮圖強，變法維新？」 李鴻章反問一句：「這倒要請教你們走在前面一步的了。」伊藤博文回得直截了當 ：「貴國必須將明於西學的年輕人重用，將拘於成法的老年人換下，轉機必然大大 的有。」李鴻章不接這話茬，只是重提一問：「我們何時停戰？一切都要從停戰開 始。」伊藤博文無法躲閃了：「我們明天口頭或書面答覆貴大臣。」