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說到好看，桃鳶眼前閃過少年人白裡透紅、嫩如新剝荔枝的臉。
「我知道你喜歡長得好，品性莊重的，未來……未來妹夫性子柔和，好拿捏，你嫁過去不會受委屈。我事先打探過，他屋裡沒通房，思慕你多年。」
桃鳶失笑：「倘我嫁過去，關起門來過日子，受不受委屈阿兄當真知道嗎？
「一個男人，婚前沒有通房不該是對髮妻最基本的尊重？他沒通房，只能說還算檢點，怎麼就成阿兄嘴裡的好男人？」
「是，是這樣沒錯……」
桃毓自知理虧，點頭：「你說的在理。」
她輕嘆：「我曾經喜歡臉好看的，但現在我喜好變了。」
冷不防聽到這話，桃毓激動道：「你喜歡哪樣的？」
看他這架勢，大有等妹妹嫁人，偷偷摸摸為她送面首的打算。
看破他的心思，桃鳶覺得荒唐的同時笑容真摯一些：「我喜歡乖的。」
「乖的？」
七尺男兒，多乖才算乖？
「鄭家子，應該……應該也挺乖？」
他是來關心嫡妹的，也是來做說客的。
在他看來，與其與阿爹做無謂的抗爭，最後慘敗收場，不如抱著嘗試接受的心嫁入鄭家。
婚事幾乎板上釘釘，外人不知，但鄭桃兩家的掌權人彼此通過氣，事就成了一半。
他的心是好的，擔心妹妹反抗不成被打斷一身傲骨。
卻與桃鳶的心相違背。
桃鳶緩聲問道：「阿兄與阿嫂，婚後生活可和諧？」
她一句話羞紅桃毓的臉。
羞臊過後，桃毓一顆心涼了半截，想勸說的話徹底說不出口。
只因他的妻子也是被迫聽從父命娶回家的。
對方是盧家女，京都有名的怪胎，力大無窮，彪悍無比，得理不讓人。
很難想像素有清名的盧家能養出這樣的女兒，這若換在桃家，早被爹爹綁了起來一輩子不見外人。
他還記得新婚夜那女人因為合卺酒喝嗆了，揪他頭髮，撓花他臉，對著他的身材評頭論足，一臉不滿。
可這是他的髮妻，是他八抬大轎明媒正娶進來的。
是他一對兒女的親娘，這輩子都會和他綁在一塊兒，生同衾，死同穴。
他只能忍她，敬她，卻難以說服自己愛她。
時日多了受夠她的刁蠻不講理，桃毓變得不愛回家，整個人沉默許多。
他沒了多說的興致，苦笑：「沒大沒小，這是你能問的？好了，進去罷，我看你進去。」
桃鳶認真道了聲抱歉。
桃毓抬起的手幾起幾落，還是落在妹妹頭頂：「我知道你不願嫁給不喜歡的人，可是鳶兒，人生哪有那麼多喜歡就能在一起的美事呢？
「難道一定要遍體鱗傷，被打到爬不起來你才肯消停？
「哪有那樣完美的伴侶，世家的婚姻不就是一場利益結合的笑話？阿娘和阿爹如此，我與你阿嫂如此，桃箏和謝六郎同樣如此，你想做這個例外，做得了嗎？」
「不去試試怎麼知道？」
「試了又如何？還不是輸！人生在世，誰能真正背棄他的宗族？宗族是根，是安身立命的本錢，一個遭宗族指責厭惡的人，誰願與他為伍？
「世俗就是這般噁心、醜陋、現實、滿是壓迫！你想掙脫，你拿什麼掙脫？拿你的命，還是拿你岌岌可危的名聲？」
多少年了，桃鳶沒再見過眼前的男人憤怒失態。
桃家嫡長子，謙遜優雅，能文能武，國之棟樑。
那是外人眼裡的桃毓。
「阿兄，你當年，為何沒反抗到底？」
當年？
桃毓神態微僵。
太久遠的事，此刻想起來恍然有人將他敲醒。
「我不反抗……是因為我是阿娘的兒子，是你的阿兄。」
昔年熱血澎湃不肯屈從的少年，被親爹打得傷口崩裂，逃走，又被抓回，千般手段使盡，桃禛只用一句話斷了他想逃避的念。
「你不思家族長遠利益，總要想想你的阿娘和妹妹，你若廢了，走了，死了，不當這桃家嫡長，你要她們怎麼活？」
寒冬臘月，茫茫飛雪裡，桃毓蓬頭垢面，一身是血。
「我不喜歡盧家女，我不要娶她。」
「你非娶不可。」
容貌精緻的少年郎，驟然仰起頭，眼底有恨，身上有傷，最後還是在大家長冷硬決然的眼神里低下頭顱。
大雪紛飛，少年郎的手指插。入寸深的積雪。
當時能拯救他的，是一個忽如其來的想法。
他今日的屈服，是為了妹妹今後的不屈服。
他要放她自由。
讓她成為真正翱翔九天的鳥。
可他這會又在做什麼呢？
他在勸妹妹服軟，嫁給一個瘸子？！
桃毓沒有臉面再對妹妹說一些大言不慚的話，掩面逃走。
風中隱約傳來一聲啜泣，像極了當年跪在大雪地的少年痛極發出的悲聲。
桃鳶眼眶微紅：「你又何必？」
何必回頭，何必屈服？
虎毒不食子，打斷骨頭連著筋。在世家，嫡長女的分量哪有註定要繼承家業的嫡長子來得重？
你不喜盧家女，反抗到底，阿爹再氣也會顧及親兒子的意願。
只差一步。