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腳步漸漸慢了下來……
這一刻的感覺他們無法形容，只是一瞬間體會到了何為「天塹」。
因此，當他們返回安家村，聽村人說起「這是飛舟上下來的神仙，說六十年已到，來村里收徒」的話時，心裡有驚訝有好奇，也有一種說不出道不明的苦味。
「等等，那飛舟去了哪兒？」
「神仙袖口一張，飛舟一下子變小，鑽進他袖裡去了！」農人比劃著名，說得眉飛色舞，「都沒見他們動手，那些劍就一把把飛了起來往鞘子裡鑽，跟活的一樣。」
放眼看去，神仙們長得與凡人也沒甚差別，都是兩隻眼睛一個鼻子一張嘴，說的也全是官話。他們瞧著年紀不大，多不過三十幾，小不過十四五，只是各個面如冠玉、色若春桃，倒是凡人難比的好顏色。
彼時，被稱為「方長老」的年輕男子拿出一個八卦盤，張開、落地，便成了一方可供九人歇息的寬敞大間。裡頭曲水流觴，白鶴聞香，桌上放玉簡玉牌金銀無數，門扉洞開、只待人來。
方長老：「告訴他們，帶三到十五歲的孩子過來，我們只在此停留三天，逾期不候。」
弟子們應聲道：「是。」
消息傳開，別處的村鎮也在往這頭趕。過不多時，安家村里外排起了長龍，合著年齡的人在張望，不合年齡的人聚在「仙府」外頭朝里看，發現只要是進去過的孩子，甭管有沒有被選中，都能得五兩銀子出來。
竟還有這等好事？
或許在大城中，五兩銀子只是一個大家丫鬟的月例。可放在物質不豐、物慾不多的小村子裡，五兩銀子足夠一戶人家一年的花銷了。
這下子消息傳得更廣了，抱孩子而來的男女越聚越多，但被選為弟子的寥寥無幾。
只見神仙讓一六歲小兒上前，先是摸骨確定年紀，再是取過一把與成人脊椎等長的玉尺，緊貼小兒的脊椎往上。所謂靈根，一解是有靈的慧根，還有一解是支撐人體的「根」。脊椎上通頭腦，下通魄門，清濁皆具，是最能測准靈根的地方。
是以，靈根有沒有，玉尺貼上脊椎就清楚了；靈根好不好，看玉尺給的反應也明白了。
少頃，貼著小兒脊椎的玉尺亮起了大紅色，如火如荼，令方長老面露喜色：「火靈根，還是單靈根！此子大有……嗯？」
不料紅光未持續多久，在玉尺上呈現的象就成了頭髮絲一般細細的一縷。見狀，方長老的笑容垮了下去，他嘆息著搖頭，道：「可惜可惜，單火靈根，纖毫一縷，多不過成為先天武者、絕世名將，想再往上升就難了。」
小兒聽不懂，母親在外頭。方長老取過五兩銀交給小兒，差弟子領著他去找他母親，旁的話一句也別多說。
弟子照辦，婦人見小兒取銀而來，眉目間只見欣喜、不見煩憂。旁人的孩子如此，她的孩子也是如此，都沒被選上，誰也不誰差不是麼？
婦人抱兒離去，弟子唯余嘆息。
老村長在一旁看著笑得牙不見眼，他的女兒抱著孩子排在最後，忍不住問道：「阿爹，要是孩子被選中了，會去哪兒呢？何時能回來啊？」
「這……」老村長的笑容淡去，「六十年前被選中的三個，至今沒回來過。不要多想，如果孩子有機會成仙，那是莫大的造化啊！」
「可是……」
話音未落，他們只覺周遭的空氣凝滯了幾分，身上仿佛覆蓋著一層壓力。「仙府」那頭沉寂片刻，忽然九位神仙盡數騰空而起，衣袍烈烈，他們素來鎮定的臉上浮起震撼的表情，像是遇見了什麼不可思議的事，都直勾勾地盯著一個方向。
「方長老，剛才的真炁是……」
「別說話！是位大能！」
即使威壓流轉只一息、並無惡意，那其中所蘊含的天地威能足以令任何一個修士吃驚。不提門中元嬰長老，便是化神期的老祖也未必能到這地步。
所以，這境界難道是、是……
方長老突然朗聲道：「鄙人楚華山無涯宗煉器峰長老·方良翰，今來大青山只為收受弟子，若不巧打攪前輩修行，還望前輩海涵！」
「長老？」連門派和名號都報上了，來者究竟是何境界，居然能讓方長老如此謹慎對待？
正疑惑間，只見遠處祥雲升起、威壓淡淡。一道人影騰空而起，扶風踏葉，轉瞬即至。待她行到身前，那威壓的體感更是渾厚，像是閉關才出的高人，或自封百八十年有餘。
方長老額頭冷汗落下，縱使厲蘊丹實是人間殊色，他也不敢多看一眼，只低頭行禮：「前輩至此若有要事，晚輩願意迴避。」
厲蘊丹打量了幾人一眼，除了這方長老是個金丹後期的修士，其餘幾人不過築基罷了。他們對上她譬如蚍蜉撼大樹，她只消動動手指，他們便會蕩然無存。
她張嘴，忽悠開始了：「適逢出關，不料地貌大變。你可知『天子閣』在哪，我是那一派的長老。」
方長老：「不知。」天子閣的長老，這真沒聽說過？
厲蘊丹不禁蹙眉：「怎會不知？天子閣是大派之一，倒是你們無涯宗，我是未曾耳聞。」似是忽然明悟了什麼，她的語氣微微急促，「如今是何年月？此地又在何處？」
聞言，方長老就明白了，這位怕是閉關太久，出來驚覺什麼都沒了吧？