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厲蘊丹：「其實我有師承，如果祝姑放心的話，請把符籙授予我吧。」
祝姑：……
「你哪來的師承？」
「師父來歷太大，不可說。」
「……」你臉皮得有多厚才能說出這種話？
祝姑氣笑了：「你還真敢說，好好好，我這就問問祖師爺你能不能學畫符。李雲丹，你可給我看好了，第四次必定是大凶。」
結果她順利地投出了三次聖杯，大吉，昌！
一時無聲。
祝姑不信，輪流換了三枚銅錢、一筒竹籤、大小六壬……不得不說她會的東西特別多，且在奇門上的造詣遠勝畫符。只是看著次次大吉昌的大小象，祝姑深深地懷疑自己「失算」了。
怎會如此？不能收為徒弟，卻可以把符籙授予她。
祖師爺為何會給出這種指示？茅山術不可外傳，這是規矩啊！
「祝姑？」
最後一點香燒盡了，地上的簽卦為乾天九五，是飛龍在天之象。祝姑一聲苦笑跪坐在蒲團上，手一撒，卦簽倒了一地。
她轉頭看著厲蘊丹，面上又悲又喜：「或許……你就是一線生機。」
厲蘊丹一笑，倒是沒忘記此行的目的：「那麼，祝姑，把你知道的、有關於籠屋的事告訴我。只有知道癥結所在，我才能對症下藥。」
「……好。」
這一聲回應仿佛泄了氣，竟有種說不出的滄桑和苦痛。
「這事還得從三姑堂最早的時候說起……」
百年前的三姑堂仍叫「三姑堂」，是十里八鄉遠近聞名的堂口，供奉的也不是三清道祖，而是一位青衣柳仙。
所謂柳仙，即是有一定道行、從不害人的蛇妖。祂從深山來到人間，尋一出馬弟子與之合作，幫人通靈看事、占卜吉凶、救人災病，為的就是積累陰德好早日封正。
說來也巧，祂尋的弟子是個八字屬陰的美貌女子，生肖屬蛇，端的是契合。只是出馬仙不禁婚配，兩廂合作十年有餘，女子與一曹姓男子相戀，便拜堂成親。
殊不知，這是一切禍端的開始。
成親第四十九日，女子慘死於密林深處，其身上的柳仙亦不知所蹤。人人都說蛇妖妖性難除，見跟了這女子封正無望，便把她撕碎吃了。就是可憐了曹家，娶的新婦慘死，也不知誰還敢嫁過去當填房。
不過曹家還算「大氣」，他們給死去的媳婦辦了體面的葬禮，為她尋了一處風水寶地掩埋，還超度了四十九天整。末了，他們每年在她的忌日走一遭「送行」，為她燒紙燒香，祝她來世平安富貴。
如是九年，曹家攢到了極好的名聲。
許是這份大義感動上蒼，那九年曹家的財運極旺，每年都要翻上幾倍，很快便成了這方土地上的新貴。「新郎官」也是夜夜做新郎，不僅納了七八房姨太太，還生了十來個大胖小子。除了死得有點早，這一生過得也算沒有缺點了。
此後近百年，無論經歷多少風雨飄搖，曹家就沒倒過。現如今，已然是九蛟的龍頭大戶，有著無人可以撼動的地位。甚至，連「九蛟」這名字也是曹家給這塊地起的。
只是，九蛟復仁的怪事越來越多，也越來越離奇。
似乎從曹家開始，每隔九年，在九蛟排得上號的富豪家總會死一個新婦，新婦還都屬蛇，像一個逃不開的詛咒。而每家每年也會吹吹打打，整滿九年才作罷。
而籠屋由復仁市資產最多的九家聯手打造，於四十九年前建好。也是這一年，茅山上的老道算出人間有「滅世大劫」將至，將一眾徒子徒孫全送下了茅山。
「此危不除，不要回來。」
道家只在最兇險的時候出山，下山的弟子都明白。遺憾的是整整四十九年過去了，危機一步步成形，而他們早已死沒了。
「我和兩位師兄來到了九蛟復仁，住進了早已破敗的三姑堂，改立為供奉三清道祖的住處。原本，我們想在這裡紮根、收一批弟子，再慢慢解決籠屋的事。可惜人算不如天算，有些仇怨人力無法化解，唯有用鮮血填平。」
祝姑回憶道：「我們之中最年長的是一位『鼎』字輩的師兄，他先我們二人一步住進了籠屋。他是第一批去的，也是第一批死的。我們見到他時，他是一具被吸乾的乾屍，精氣神都沒了。」
「他沒留下什麼東西，只有幾道鎖魂的符籙……」
「過了這一遭，我和師兄便靜心潛了下來，一潛就是四十八年。直到去年，師兄符籙大成前往籠屋，救下了不少人，我們滿以為一切會很順利，不想還是出了意外。」
「師兄死了，與他合作的道士也失蹤了。現如今，三姑堂只剩下一個我。茅山不會再派人來了，既然定數無法改變，那我們只能接受結果。」
接受一個滅世大劫降臨的結果。
厲蘊丹：「這個結果會應在七月半，對嗎？」
祝姑握著卦簽，倏然抬頭：「你……」
「我怎麼會知道，對吧？」厲蘊丹平靜道，「祝姑，你就當我是應運而生、應劫而來吧。」
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……
祝姑告訴她，明日辰時三刻，準時來三姑堂學符。並讓她備一支上等狼毫作符筆，研磨硃砂、雞血、中藥作墨汁，再整幾疊黃紙作符紙，還得學會背福德神咒、金光咒等等。