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「咚。」
門合上了。
……
「吱嘎、吱嘎……」
厚實的城門開啟，八輛馬車魚貫而出。載著牧師與修女，聖女和主教，以及行路的糧食和用品出發了。
厲蘊丹一直維持著諾伊雷奇的樣貌，托「主教」這個身份的福，她能輕而易舉地接觸到車隊中的所有物品，比如樹妖帳篷、「奧皮尼庫斯」的糞便、「厄爾圖」的肋骨……還有大量草藥研製的粉末。
她從中掏出一瓶聞了聞，眉頭一蹙，終是放下了。
配方不全，藥效流逝，屬性混雜。要麼是配藥的人半吊子，要麼是所獲的傳承不齊全。果然，錯誤的人哪怕得到對的東西，到最後都學不來。
擱下草藥瓶，她站在一邊看車隊忙碌起來。此刻已盡黃昏，為在天黑前建立安全的營地，他們忙個不停。
將獅鷲的糞便灑在營地周圍，再將草藥淋在上面。就見兩樣東西一結合便化作綠色的汁水，它滲入土壤、與地氣相融，撐起了一道綠色的屏障，把所有馬車帳篷全籠罩在裡面。
宣幽儀：「這是什麼？」
厲蘊丹沒有理她，也沒隨意張望。
而在宣幽儀本能地看向她前，一名修女給出了解釋：「聖女大人，這是除魔圈。獅鷲是一種吃惡魔的靈物，它的糞便在曬乾後對惡魔有震懾作用，所以一般用來布置營地。這是『厄爾圖』的肋骨，只要沾到火就會點燃，可以用來熱餐，很方便。唯一的缺點是必須潑上聖水才能熄滅……」
黃昏日落，營地歸於平靜。他們鑽進樹妖帳篷安眠，而除魔圈屏蔽了他們的氣味。外頭的夜梟傳來悽厲的嚎叫，厲蘊丹打坐入定，意識沉入內府。
也是直到這時候，她才有空檢查自己的身體。
在重傷之下，她用掉了一枚功德結晶，得到了「結晶能救命」的第一條用途。但作為甲級支線的「附贈品」，她不信它只有這麼一個用途，而事實如她所料，功德結晶不僅修復了她的身體，還拔升了她的資質。
內視中，她的骨骼隱隱浮現出一種玉質的清透感。體內的經絡清晰可見，穴道之間的真炁運轉暢通無阻，五臟六腑化作五行旋轉的「陣眼」，它們本能地在吞噬外界的能量，將之「消化」成她能用的炁。
這些炁往往會結成細密的「鱗」，一片片覆蓋在她的命門、死穴之上。疊加、再疊加，為她嚴防死守，給她無上防禦。
上中下三個丹田的通道打開，玉色椎骨上靈根粗壯。它由五行盤纏而成，糅為玄妙莫測的混沌黑，正與她的脊椎嵌合一處，從百會穴延伸到尾椎，造型像極了一把橫刀。
最重要的是，功德結晶的效力並未過去，它變成了無數金色的光點「漂浮」在她體內，與「乾元道生丹」未耗盡的藥性相融，構成了一種生機勃勃的新物質。
她說不出這是什麼，只感覺體內像是裝了一片會吞吐的星空，正向她輸送著源源不斷的生氣。
「呼……」
吐納完畢，她睜開了雙眼。誰知彈指一瞬，外面已經晨曦微露。
當第一縷陽光從東方冒頭，厲蘊丹撩起帳篷外出，於密林間眺望遠方——她忽然覺得，「時間」這個概念已經不適用於她，她比之歷代帝王都走出了太遠太遠。
他們所求的通天之能，她有了；他們想要的日月同輝，她爭了。甚至，他們窮其一生都無法達到的高度被她輕易翻越……
一切的起始，僅僅是因為做出了那個選擇。
厲蘊丹看著旭日東升，心道一句不悔，她值得人世間最值得的一切。
「……教、主教！主家，早餐已經好了，請您……」
她回到營地與眾人一同用餐，之後繼續踏上枯燥無聊的旅途。如此日常重複了足有一周，他們終於抵達了達利莫爾王城。
這是一座被譽為「黑鐵玫瑰」的荊棘王城。
它坐落在巴格溫山脈之中，依照高山的走勢而建，引山脊為城梁，牽瀑布湖泊為流水，鑿山壁為牆，鏤空山體為大殿，中與山上林木交相輝映，又有黑鐵騎士往來不息，遠看就像精靈的林中城，透著一股自然氣息，卻也不減恢弘。
八輛馬車駛上山脊，城中的大門依次敞開。
宣幽儀第一次見到中世紀「迎接聖女」的規格禮制，不禁很是好奇。那次第而開的大門、黑鐵騎士和高頭大馬都給了她極強的視覺衝擊力，要不是修女一再告誡她「矜持」，或許她會忍不住探出身去看。
不止是她，車隊中不少牧師也在張望，唯獨厲蘊丹看了一眼便不再看了。
他們被接入城堡，卻並未在第一時間受到國王召見。接待者傳來國王的命令，他讓教廷來人好好休息一晚，明天再見。
宣幽儀帶著牧師和修女感謝國王的體恤，卻沒發現厲蘊丹已失去了蹤影。
她綴在一群女僕背後，在隊伍拐過長廊時消失不見。待她再從房中出來，已是化作了一個面目清秀的「宮女」，她穿著紅白交織的大裙，穩穩地端著一個托盤，盤上放了兩隻銀杯。
她走得非常急，像是著急給哪位大人物去送酒水。縱使路上碰到的女僕不少，可她們也習慣了這樣忙碌的日常，並未對她起疑。
如此，厲蘊丹行於長廊上，推開一扇扇房門，記下一個個位置。
她粗糙地摸了一遍地形，再踩著台階上樓。在蜿蜒的白色樓梯上，本是匆匆路過的她忽然察覺到了一股詭異的「拉扯力」，它似與女巫之力同源，引起了她的注意。