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厲蘊丹淡笑：「所以我覺得甚是奇怪，既然花三千萬就能請到個成名已久的風水師，曹家幹嘛要花三個億來請我一個小道？再惜才也不至於跟三億過不去，除非想從我身上圖謀不止三億的東西。」
宋止戈臉色微變，又怒道：「你真是血口噴人，你身上有什麼能值三億！曹家只是惜才！」
「這不就結了。」厲蘊丹嗤笑，「連你都覺得我身上沒什麼能值三億，他們為何要花三億？生意人會這麼蠢？還惜才呢，真惜才為何不把三億扔給茅山，好讓茅山培育出更多優秀的子弟，盯著我一個作甚？」
一番話直說得對面啞口無言：「你有膽子說出三億請我，我可沒臉面替自己應承。我們茅山道士從不張狂，倒是有些風水師把自己擺在鋪子上論斤稱兩，賣得稍貴一些就端起了架子。勸人知足常樂者，可有做到保留初衷？」
厲蘊丹插上最後一刀：「天生我才自有人惜，倒是老友你，年紀大了別不惜福啊。」
宋止戈被氣得不輕，他告訴她不要後悔，當下便快步離開。
厲蘊丹不以為意，祝姑卻憂心忡忡：「雲丹，道士與鬼斗，常勝利；道士與人斗，常吃虧。曹家在九蛟是龐然大物，你公然與他們撕破臉，他們一定會在背後針對你。」
「有錢能使鬼推磨，有那麼多風水師，哪怕一人只有一樣手段也夠受的了。」
「祝姑不必憂心。」厲蘊丹平靜道，「再巍峨的龐然大物，坍圮也只在一夜之間。如今他們話三億尋我，想來是『飢不擇食』，真撐不下去了。」
她捻起三炷香，點燃，第一次恭恭敬敬地拜了三清。
「祝姑，我遲早會走，但臨走前不會給你留下隱患，你大可以在三姑堂安度晚年。」
祝姑有些慍怒：「我早把生死看淡，不在乎你給我添不添麻煩！我的意思是……」
厲蘊丹：「你是擔心我與你的師兄一樣，被人整死。」
對面無聲。
「祝姑，無論你信不信，話我只說一次。」厲蘊丹道，「他們沒本事要我的命，只會搬起石頭砸自己的腳。」
距離七月半僅剩二十來天，他們敢在這個節骨眼上動她，等同於要了造化者的命。而對於一批呆滿49天就會離開的「亡命之徒」來說，殺人不是什麼破底線的事。
世家製造籠屋，籠屋壓製造化者，造化者制約世家，這是她處理得當後所得的最穩妥的三角關係。
可當世家壓不住籠屋，反被逼得向外求援時，穩定的三角關係就出現了波動，他們或將淪為最底層。如此，他們會淪為棄子，有且僅能做出的貢獻是讓她補完支線任務的一角。
她在多明區殺鬼二十天，救下活人很多。相對的，死在多明的人就變少了。
世家早不出現晚不出現，偏在這檔口來請她除穢，這做法背後的深意實在耐人尋味。
所以，是通過「活人生祭」的做法來維持籠屋的穩定嗎？
她的出現破壞了「生祭」的規則，對世家造成了很大的影響，故而他們一張嘴就開價三億來索她的命。
還與別的風水師一起合作？呵，請那些風水師的意圖昭然若揭，大抵是生祭一名茅山子弟要付出的代價太大，才請他們來消災避禍吧？
看來，都是群得下地獄的賊子啊。
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……
九蛟復仁，長生別墅區，曹家。
是夜九點，大雨傾盆。
一把把黑色的傘轉過雨夜的角落，穿著黑色西裝西褲、戴著墨鏡的保鏢們手捧一個個小盒子，趁著夜色進入別墅後門，將盒子依次放在貨架上，交給管家清點。
管家清點完畢，著人請來宋止戈驗貨，告訴他需要的新貨已經齊全了。
「宋大師，這些盒子裡裝的都是多明區新死之人的骨灰，幾乎全在這兒了。」管家道，「只是今年的死人有點少，居然只排滿了一個貨架。我記得去年接近七月半的時候，骨灰罈子是排滿了七個貨架啊。」
宋止戈今天心情不好，冷笑道：「難為你費心記得這麼清楚。」
管家聽得一驚，後背冷汗涔涔：「都是我應該做的，一切為了老爺子。」
說著，他就親自動手，把骨灰盒子搬去地下室。
宋止戈沒回應，他掃過貨架上的標籤，挑了個標著「葉曉伊，女，23歲」的盒子，轉身去了別墅三樓的家主臥室。他推門入內，轉過古樸的布置，熏過濃郁的檀香，捧著盒子來到一張大床前。
床上，一名頭髮花白、形容枯槁的老人安靜躺著，動也不動，要不是被褥還稍有起伏，誰見了他都覺得是個死人。
宋止戈喚道：「曹老爺子，該吃飯了。」
床上的老頭掙扎著醒來，睜開的雙眼灰濛濛一片，似乎什麼也看不見。他的喉管里發出「嘶嘶」的抽氣聲，在那張天倉凹陷、地庫瘦削的臉上擠出瘮人的笑容。
像是飢餓的人終於等到了一餐熱騰騰的飯，他興奮得有些詭異。
卻見宋止戈從藥箱裡取出一張完整的蛇蛻，用剪刀取下一截，攤平捋順，後打開骨灰盒用勺子舀了三次骨灰出來，細緻地抹在蛇蛻上，再把蛇蛻連同骨灰一點點捲起，捲成煙的形狀。
「嘶嘶……嗬……」