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厲蘊丹：「很愉快。」
前台笑道：「歡迎下次再來，一路順風。」
她們在酒店中道別，厲蘊丹與謝此恆一道往外走。
前台看著他們的背影笑得美滋滋，不想同事湊過來，多嘴了幾句：「想什麼呢真是！真羨慕就去找個男朋友，一天天的單著幹嘛。」
「你不懂。」前台道，「我覺得自己遇不到真愛，但我喜歡看別人談甜甜的戀愛。」
「戀愛？」同事指著門口，「你覺得那對男女是情侶？」
「難道不是嗎？他們昨晚住酒店都不買套……」
前台轉過頭，就見那對俊男美女在門口說著話，氣氛正好。可沒幾句話的工夫，這對男女就分道揚鑣，一個往東一個往西，連頭都沒回。
同事：「飲食男女，只有你當真。」
前台：……
這天，一位酒店前台失去了她的夢想。
……
辰時三刻，厲蘊丹準時到達三姑堂。
祝姑見她來了，便帶她去淨手淨面，又讓她給三清像上了香、鞠了躬，才安排她在正堂的案前坐下，教她畫符用墨的前事和講究。
她說：「雖然你不是我們茅山的正統弟子，但祖師爺肯讓你學符籙，怎麼說也算是我門中的半個徒弟了。我會把我所知的教給你，可畫符不是我擅長的領域，所以只能把你帶進門。你要是想深學，必須靠自力。」
話落，祝姑將自家師兄留下的半箱子畫符心得交給厲蘊丹，並告訴她好好承前輩的衣缽，絕不可以用茅山術做惡事。
「畫符很有講究。」
祝姑將三清的牌位放在桌案上，點著香火解釋道：「畫符重在一個『符』字，而這符就相當於是號令，是溝通天地的媒介，也是打開神通的鑰匙。你可以把符理解為天公、天道的語言，而凡人學習畫符，實則是以符為介，向天借力。」
「借力？」
「對。」祝姑道，「比如你想斬妖除魔，需請天雷符或召集天兵天將，以此借力。比如你流年不利、命犯太歲，需要請個太歲菩薩供著，也是借力。」
「因為借力的對象們都不是人間物，所以與祂們做交換的代價也不同。點燃蠟燭香火，意味『請』和『捎信』，青煙筆直上升，表示上達天聽。」
「之後你要念咒，向誰借力就念什麼咒。而一般畫符都用硃砂墨，它至陽至剛，能克制一切陰煞。若是遇到急事畫符不及，你就咬開中指，用指尖血畫符，這與硃砂墨有異曲同工之妙。」
「但萬一碰上個大鬼，你還得往硃砂里混入公雞血。運氣差點兒撞紅白煞，你還要再混個黑狗血……」
茅山術太多太雜，祝姑一說起來就無法停下。再加上她年紀大了記性不好，總是想到一個點再做補充，幾乎沒個系統的章法。
好在厲蘊丹習慣了老夫子們的教導，對祝姑的教學方式並未感到不適。
她記下了每一個要點，自發自動地在腦子裡分門別類，又翻開畫符心得依次對照，在短短一上午便掌握了基礎。
直到中午，坊間的鄰居給三姑堂送來了午飯，許是知道祝姑收了個小徒弟，連帶著她的那份午膳也給加上了，倒是沾了祝姑的光。
「祝姑收徒弟了？收徒弟好哇。」戴藍頭巾的老奶奶笑得牙不見眼，「這樣三姑堂就能在我們這旮旯開下去了，祝姑你這晚年也有個人照應，我們都能放心了。」
祝姑只是笑笑：「這小徒弟留不住的，她遲早會去遠地方。」
「小一輩不都這樣嗎？是該出去看看的，只要記得回來就好。」
厲蘊丹安靜用飯，兩菜一湯並不豐盛，但分量十足，夠她和祝姑吃了。待午膳用罷，老奶奶用菜籃子收走了空碗，笑呵呵地走出三姑堂。
見她走遠，厲蘊丹才問道：「三姑堂的飯食都是他們送的嗎？」
祝姑點頭：「她的大兒子晚歸時撞鬼，碰巧被我師兄救了。這一家是知恩圖報的主，說是救命大恩無法言謝，平時送個菜照顧我是應當的。」
誰知一送就是兩年，風雨不斷。偶爾還會來跟她說說話，給她做點生意，請幾個文昌符太歲符走。託了這位老奶奶的福，三姑堂在外的口碑很好。
「但早飯和晚飯得自己解決。」祝姑道，「沒有一日三餐都吃人家的道理。」
厲蘊丹點頭：「下午的課業是什麼？」
「運筆，畫。」祝姑道，「你的腦子很活絡，用毛筆也不顯生澀，我看你剛才畫的幾條線墨色很均勻，看來可以跳過用毛筆的基礎進行下一步了。只是你這狼毫質量不夠純粹，裡面可能摻雜了別的動物的毛。」
厲蘊丹一頓：「這也能看出來？」
祝姑：「畢竟符筆也有講究，我看我師兄畫符多年，難道還辨不出你的筆是好是壞？」
厲蘊丹虛心求教：「怎麼說？」
祝姑：「符筆成符的強弱除了與符師的強弱有關，還與製成符筆的材料有關。」
「比如狼性通靈，所以我們畫符多用狼毫筆。而白鶴是求道的象徵，用鶴羽為筆也是常見。再就是老鷹的羽毛，野山狐狸的皮毛和羊毫。要是你膽子大、有本事，還可以去捋老虎的皮毛做筆，只是虎毛粗糲，其氣剛烈，成符可難了。」
又是一通大補，重點是越來越多。等厲蘊丹真正能提起筆畫符時，時間已是下午三點多了。