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寧安華想到外間桌上托盤裡放著的粥菜，那盛燕窩粥的碗只淺淺下去了一層，便說：「嫂子又沒吃多少，這如何能養好精神？讓她們把飯端來，嫂子再吃幾口。」
賈敏搖頭：「我沒胃口，也克化不動，硬吃下去更不好。」
看著年幼的女兒和正當青春妙齡的夫家表妹，她心裡一痛，卻假做無事，笑道：「吃了飯再過來，我有件事想和你商量。」
寧安華聽了，示意跟她來的丫頭把帳冊捧過來：「我正想和嫂子說，各家的年禮我已備下了，只等嫂子過目就送出去。莊子上送來的東西也都入了庫……」
「不是這些。」賈敏面色又蒼白了兩分，「回來再說。你先去吃飯罷。快去罷。」
抱著黛玉出了門，寧安華不禁思索，入秋以來，賈敏一病三個月，病得起不來床，連家事都只能托給她，一個外人不見，除了家事之外，還有什麼大事，要這麼鄭重其事的說？
兩淮巡鹽御史衙門比一般的府衙還要大一圈，前衙後寢，後院上房共有正房五間，兩側廂耳俱全。
御史夫人的臥房在正房西稍間，林黛玉的屋子是東廂房三間。寧安華一路抱著黛玉從西稍間走到東廂房，放下她時，胳膊一點兒不酸。
她親自拿了一小碗燕窩粥和一小碗餛飩放在黛玉面前：「吃罷。吃不完這些不許去上學。」
都要六歲了，還被表姑抱著走，林黛玉覺得不好意思，又隱隱有些高興。表姑又哄孩子一樣哄她吃飯，她心裡暖暖的，抬頭笑盈盈應了一聲。
表侄女吃上了，寧安華自己也挾了煎餃小菜，就著熱熱的枸杞銀耳羹飽餐一頓。
她現在管著林家的家事，要照顧賈敏林黛玉母女，還要教養自己的——原身的——弟妹，偷空還要修煉異能，天又冷，不吃飽了實在撐不住。
四年前，也是在冬天，原身父親在任上離世。
原身的父母夫妻感情極好，原身母親當時還懷著孩子，丈夫未滿四十而亡，她大悲之下險些小產，病重不能起身。
原身當時虛歲才十四歲，周歲還不滿十三。她一面操辦父親的喪事，一面給母親侍疾，還要照顧年才六歲的弟弟，連軸轉了一個月，身子撐不住，一日暈倒磕到了頭，人就這麼沒了，換成同名同姓的寧安華活了過來。
「滴水之恩當湧泉相報」，何況原身算是給了她再世為人的機會。
四年來，寧安華替原身精心侍奉產後愈發虛弱的母親，親身教導撫養弟妹——感謝原身留下了很多記憶，足夠寧安華教弟弟讀書。
母親走後，她帶著弟妹跟隨林家管事到了林如海任上，從此便在林家庇護下生活。
按輩分算，原身母親林旭是林如海的堂姑。
——林旭的父親和林如海的祖父是親兄弟，算來林旭與林如海的關係與賈迎春和賈蘭一樣。
據說當年林旭出閣，還是林如海親自背上的花轎。
有這層關係在，她記憶中原身和賈敏的關係又本就不錯，寧家還多受林家相助，賈敏病重，寧安華就不能不把她和黛玉當成親姐姐親侄女去照顧。
一時飯畢，林黛玉同寧安華回到賈敏臥房告辭畢，方與陪讀丫鬟們一起上學去了。
見賈敏屏退眾人，還要起來，寧安華扶她坐起來，笑問：「嫂子要和我說什麼事，這麼鄭重？」
賈敏不說話，只怔怔看著她，先用雙眼描畫了一遍她年輕紅潤的面龐和烏黑的頭髮、光潔的手指，又看向她乾淨的、帶著些許疑惑的黑亮雙眸。
「安華妹妹，」賈敏少見地叫了寧安華的名字，「你今年五月出孝，本來我打算好了，雖然晚了兩年，到底不算太耽誤了，又有我和你表哥，必能給你找一門十全十美的好親事，才不辱沒了你的人品。」
原來是說這個。
寧安華已猜著賈敏接下來要說什麼了，便裝出些羞意，笑道：「嫂子病著還想這些做什麼？如今我也不敢走，等嫂子好了再說罷。想是嫂子嫌我煩，要攆我走了？」
她說的也是心裡的實話。
她一走，林家這三口人病的病，小的小，忙的忙，怎麼撐下去？她多留一兩年，萬一賈敏好了，她還能多個靠山。
再說，她寧願能晚些「嫁人」。
賈敏笑了，心裡的煩悶散了不少。
她拉起寧安華的手，話到嘴邊，又覺得難以啟齒，半日笑說：「我巴不得能讓妹妹一輩子留在家裡，怎麼會嫌你煩，攆你走呢？」
寧安華聽出了不對勁。
她遲疑地看著賈敏：「嫂子，你這是……」
賈敏笑嘆道：「我自己的身子自己知道，我是好不了了，你不用拿話哄我。」她止住寧安華，「我活了一世，只放不下玉兒，思來想去，唯有託付給你……」
寧安華一時理不清頭緒，只憑直覺打斷賈敏，不讓她現在把事說死了：「嫂子，你這些話，可是提前和表哥商議過的？」
賈敏一頓，面上浮現出些許不安。
第2章 官宦人家的體面
不必賈敏回答，只看她的表情，寧安華就知道了答案。
這是賈敏自己的主意，林如海並不知道。
她想了想，起身說：「嫂子，我一個女兒家，父母皆喪，餘下無親無故，婚姻大事自然是由表哥和嫂子做主。可嫂子今兒提了這話，我且當嫂子是媒人。請恕我無禮了，我問一句：世上哪有婚事先知曉女方，再問男方的理呢？」