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上皇雖已退位, 卻因今上至孝, 不願子奪父居, 自率妻妾子女居於東宮，上皇便仍住在紫宸殿內。太后乃今上嫡母，與上皇夫妻一體, 自然也仍居於中宮鳳藻宮。今上和皇后每日從東宮往來請安盡孝，十載未嘗稍見怨色。
賈元春入宮五年有餘，一直侍奉在甄太后身側, 已從末流九品女史升至五品侍中，不僅是鳳藻宮中的第二女官, 得甄太后信重, 在整座大明宮中也算得上高階女官。
此刻太后傷心尋死，她本該帶頭冒死相勸。但甄家的累累罪行已在含元殿條條列清, 林……御史的辭官表更是字字忠心、句句泣血，使人聽之落淚。如果不嚴懲甄家，實在難以服眾，更會令眾臣寒心。
鳳藻宮人人明白, 就算是太祖皇帝在世，只怕也保不得甄家了。
甄太后的哭聲一聲高過一聲, 從甄家是如何追隨開國皇帝追憶起，一直哭到上皇在位時甄家是如何效忠，又是如何仰沐皇恩數十載……
賈元春福至心靈，忽有所悟，起身越眾行到甄太后身前，復又抱住甄太后手中的白綾拜倒，忍懼顫聲道：「娘娘孝賢淑德，寬仁慈愛，位居中宮數十載，從無有失德之處，是甄家子孫不肖，辜負聖恩，娘娘深居宮中，如何得知？還請娘娘保重鳳體。若以外臣之事使娘娘有所損傷，皇上與皇后娘娘又如何心安？臣等萬死也不能謝罪了！」
甄家獲罪已成定局，但退而求其次，只要太后娘娘仍穩居中宮，甄家子孫繁盛，總有一兩支還能清白留存。甄二姑娘與北靜王的婚期就在十日後，人早已到了京中備嫁，若能不被此事牽連，甄家就還能再圖將來！
甄太后看了賈元春一眼，撒開白綾，將她摟在懷裡，大哭道：「這些不肖子孫，辜負陛下聖恩，還敗了祖宗的德行！早知今日，我也不敢忝居後位，讓他們仗勢橫行霸道起來。還是趁早了結了性命，去服侍父皇、母后，才好贖清罪孽！」
賈元春自知猜中了太后娘娘的心思，卻不敢放鬆半分，仍哭勸道：「娘娘與上皇夫妻同體，娘娘是君，他們是臣，他們辜負了聖恩，也是辜負了娘娘，娘娘如何以臣子之過傷及自身！」
餘下眾內監女官也忙高呼：「娘娘如何以臣子之過傷及自身！」
甄太后便拔簪散發，欲往宗廟去謝罪，賈元春並其餘人等忙以死相攔。
正沒開交時，人報陛下駕到，賈元春便忙跪在甄太后身側，恭迎聖駕。
一個正紅色的身影快步行至殿內，拜倒在甄太后身前，含淚道：「母后……」
甄太后背身避開，掩面道：「甄家既無德行，我也無面目再居後位。」
皇帝大禮叩首，哭道：「母后是母后，甄家是甄家，甄家如何能與母后相提並論？父皇特遣兒臣來寬慰母后，勿要以甄家之事傷心。」
甄太后哭道：「你去替我回稟你父皇，甄家滿門奸佞，甄氏女不敢再居後位。」
皇帝哭道：「是甄家的小輩犯法，並不與甄家祖輩相干，更與母后無干。求母后不要舍了兒臣。」
甄太后又哭道：「那……素英已是罪臣之女，大禮既還未成，與水家的婚事就算了罷。」
皇帝忙哭道：「聖旨既下，甄二表妹就是定了的北靜王妃。母后放心，我必以甄二表妹為親妹出嫁，不叫世人疑心表妹的品行。」
甄太后這才迴轉，與皇帝母子抱頭痛哭一陣。
太監女官們再三解勸，皇帝方起身整衣，請甄太后入內室梳妝整理。
賈元春攙扶甄太后回寢殿，終於能把心暫時放回肚子裡。
家裡送她入宮服侍太后，當然不是想讓她一輩子做女官。身為賈家女兒，她自然也要肩負起振興家族的責任。
她先服侍太后數年，有了功勞，或許能掙來一份家中求不到的「好前程」。
皇上有嫡妻愛妾，皇后已有二子，吳妃亦有二子，李嬪也有一子，太后捨不得自家女孩兒，又想在皇上的後宮裡放人，便有意舉薦她。
可皇上登基十年，竟能不新納一人，後宮幾位妃嬪全是潛邸服侍的舊人。
太后數次提出要給皇上擇選妃嬪，以充後宮，都被皇上以各種理由推拒了。
她入宮那年才剛及笄，現在已經年過二十，過了女子最好的年華了，卻還沒有個結果。[注3]
但路已經走到這裡，她只能繼續一心侍奉太后。
就算她已經不奢望能獲得一份「好前程」或放出宮去，做好了老死宮中的準備，有她在宮裡，終究會對家中有些幫助罷……
連甄家都逃不過天子一怒，焉知今日的甄家不是來日的賈家？
甄家有太后在，還可以留得一位北靜王妃，賈家有什麼？
賈元春親手給甄太后戴上最後一根髮釵，見小內侍飛走來報：「皇上封了甄家二姑娘為承恩縣君，還命將縣君接進宮來，以縣主之儀出嫁。」
她看見太后洗淨濁淚的臉上現出疲色，吩咐道：「去把西後殿收拾出來，給縣君待嫁。」
賈元春親自去辦這件事，走出寢殿之前，聽見鳳藻宮尚書——太后陪嫁的嬤嬤，也已經六十過半了——提議：「家裡的案子還得再經一遍三司會審，北靜王府一定也想讓親家的名聲好些，不如——」
太后卻道：「行巫蠱事、毒殺朝廷命官，這已經是到頭了。再想要多的，連我也……」