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「可是……」寧安青抓住寧安華的胳膊，「哥哥說，大夫來了好多次娘都沒好……」
她抽噎著，鼻子一吸一吸，「大夫來了好多次了，大嫂子也沒好，姐姐，大嫂子是不是……」
寧安華不知該做出什麼表情。
她坐下，再次抱住妹妹，輕輕拍著妹妹一抖一抖的後背，過了一會兒，才笑說：「安碩不是和大表哥一起出去了嗎？安碩總說大表哥厲害，是不是？他們出去找到好大夫，大嫂子一定就能好了。」
寧安青漸漸停了哭聲。
寧安華給她抹掉眼淚：「好青兒，我這就讓人請大夫來，大夫說你好了，玉兒就能來看你了。但是你得答應我，別和玉兒說剛才的話，讓她也害怕傷心，好不好？」
寧安青用力點頭。
把妹妹交給檀袖洗臉，寧安華出至東廂，喚人請大夫。
檀衣在旁悄聲問：「姑娘，大夫是不是一起給舅奶奶也請一位？若只給二姑娘請……」
寧安華道：「不必了，上回陳大夫說三日後來，明天才是日子。大嫂子的病況也沒變化，非要請倒生分了。」
檀衣便說起另一件事：「二姑娘的身子一直這樣弱，是不是晚兩年再上學的好？」
寧安華搖頭：「賈先生是聰明人，來了這大半年，我看他對安碩極嚴，對玉兒倒不限功課多寡。青兒開蒙兩年了，明年五歲，正該上學好生讀兩年書。賈先生看青兒身子也弱，自然也會鬆些的。」
檀衣笑道：「我就說，姑娘把二姑娘養女兒似的養了這麼大，怎麼忍心二姑娘上學受苦？」
寧安華笑道：「這話可不許告訴青兒！哦——想是檀袖有話和我說，怎麼她不張口，卻讓你來試探我？快叫她來，我得好好問問她！」
東小院裡的歡笑聲似乎把這一方天地里的寒冷都驅散了。
到了巳正，各處的人都來回話辦事，院子裡人來人往，更顯熱鬧。
但這份熱鬧被隔絕在了正院外。
寧安華離開後，賈敏在床上躺了整整一個時辰，卻睜著眼睛沒有半分睡意。
丫鬟們以為她睡了，和她同處一室，連呼吸聲都不聞，生怕吵了她的清淨。
所以，有人來了的聲音在這安靜的屋子裡突兀到讓人皺眉。
但見到來的是誰，開門的丫鬟忙請她進來，又低聲說：「姨娘，太太睡著呢。」
姨娘江氏點點頭，才要往東屋去，臥房裡又出來一個丫鬟，笑說：「果然是姨娘來了。太太請姨娘進去。」
從十歲起服侍了賈敏半輩子，江姨娘甚至比起自己更熟悉賈敏。
進了門，她先倒一碗茶，放在賈敏床邊几上，又拿了漱盂放在腳踏上，服侍賈敏漱了口，又倒一杯新茶，服侍賈敏喝了，才拿靠枕墊在床頭，小心扶賈敏坐了起來。
賈敏道：「讓她們做這些就罷了。」
江姨娘道：「有我，用不著她們。」
她端走漱盂，交給丫頭們倒了，讓人在外守著，又洗了手過來，斜著身子在床邊坐了，問：「太太，表姑娘可答應了？」
賈敏笑道：「讓你說著了，她沒鬆口。」
江姨娘表情一凝，賈敏又道：「但不是沒可能。」
看江姨娘鬆了眉頭思索，賈敏笑問：「你猜中了不高興，我說有可能，你又這個樣。」
江姨娘哼了一聲：「我不高興，是哪有太太這樣，人還沒死呢，就琢磨起給丈夫娶新人的？可太太一向主意大，我知道我是勸不住，新太太是表姑娘，總比不知哪裡來的人好。」
賈敏要說話，江姨娘趕在她之前說：「太太心裡難受了？難受了就別想這事了，好好地養好了不好？後娘再盡心，到底也沒有親娘好啊。」
一隻枯瘦蒼白的手伸到了江姨娘面前。
賈敏笑道：「你看我這樣，是還能好的？」
江姨娘怔了半日，握住這隻手背過身，另一手捂面，痛痛快快地哭了一場。
賈敏耐心等江姨娘哭完，努力遞過去一張帕子。
江姨娘慢慢擦乾了臉，說：「太太一病幾個月，那兩個又坐不住了。」
「太太定了主意選表姑娘，我也不多勸。」她看著賈敏憔悴不堪，瘦得快脫了形兒，卻仍有幾分年輕時無限風韻的面龐，「可人心難防，表姑娘現在好，誰知以後怎麼樣？不若留個後手，別叫表姑娘太順遂了，也省得她將來得了意，就不把姐兒當回事了。」
第3章 水木相生
聽到江姨娘提議的第一瞬間，賈敏確實有些心動。
但她還是否定了這個想法：「這樣不妥。」
江姨娘一嘆：「我就知道。」
她還想再勸，賈敏按住她的手，笑道：「綺霜，你先聽我說。」
江姨娘收住話，斂了眉目：「太太說。」
賈敏道：「你知道，她是姑太太的頭一個孩子，老爺一向疼她。還是她這次回來自己遠了老爺，只一心親近我，老爺看她大了，也不好和先小時一樣，所以看著疏遠了。其實我知道，老爺心裡還是和從前一樣。」
她有一下沒一下拍著江姨娘的手：「姑太太沒了，她一個撐起寧家，老爺看在眼裡只有更疼她的。若不是愛護他們姐弟，老爺也不會處處都帶著安碩了。可你想想，她回來了這三年，可有一次驕縱無禮過？自打生下了青玉，我身子一直不好……」