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在一所處處都閃著金光的房子裡，太太和老太太坐在一起，老太太讓太太自己選四個丫頭出來。
太太就穿著織金的紅裙子，把她們一個一個看過，點了她和另外三個丫頭。
她大著膽子看了太太一眼，以為那是天上的哪位小仙女下了凡間。
太太卻說她生得清秀，眉毛鼻子尤其好看，一定是個美人胚子。
後來，她跟著嬤嬤學了一整年規矩，才到了太太身邊做小丫頭。
那時她也不過七歲，別說掃灑跑腿這樣的小事，連陪太太玩都做不了，一應吃穿用度卻和太太差不多，太太還讓大姐姐們教她們寫字念書。
她這麼混著長大了幾歲，簡單活計能做幾樣了，才知道老太太選她們出來這麼養著，是在給太太挑陪嫁的貼心人。
模樣、性情、行事、本事，樣樣都要挑出最好的，還要記得賈家的恩德，一心向著太太，才配當太太的陪嫁。
當初和她一起買進來的四個，最後還能留在太太身邊的，也就只她一個。
太太是國公爺的嫡女，都說是能做王妃貴妃的。太太的陪嫁，當然也要預備著伺候王爺和皇上。
但老太太沒送太太去做娘娘，而是在滿京的青年才俊中選出了一家最合心的，送了太太出閣。
林家與賈家不同，沒有蓄妾的風氣，太太和老爺夫妻恩愛，也不提納妾的事。太太帶了四個陪房丫頭來，頭三個到了年紀，都配人做了管家娘子，只有她最小，留的時間最長。
那年她二十歲，老爺得中探花，點了翰林，太太也終於有了身孕，正是喜上加喜。誰知太太有孕六個月，國公爺沒了，太太數度奔波，傷心過度，竟然就小產了。
太太養足了半年才恢復些元氣。
太太躺在床上，紅著眼圈，拉著她的手，讓她服侍老爺，她不能不答應。
她沒奢望能放出去，可她本來都以為她也能和姐姐們一樣，到了年紀配個差不多的人，和他成家過日子，生兒育女，有幾個孩子能親親熱熱喊她「娘」，到老了告老出去，有小孫子小孫女伴著，還能偶爾進來陪太太說說話。
太太說，她生了孩子，太太會當自己的養，太太的孩子，叫她一聲「姨娘」，就和她的孩子一樣。
可主僕有別，太太的孩子怎麼會是她的孩子？
江綺霜屈膝，再次躬身：「姑娘教訓得是。」
幸好她沒生下一兒半女，不然對著自己的孩子，她還真的不知道她能不能彎下腰。
她竟然還笑了一笑：「我再不這樣了。」
太太臨終前，囑託她一定要照顧好大姑娘，所以就算被關在知春院裡，她也想方設法知道外頭的消息，想著一有機會，一定要把新太太好不好，這個家裡什麼樣，全都告訴回來的大姑娘。
但大姑娘不需要她多事。
江綺霜笑道：「我沒有別的歪話說了。若姑娘沒有吩咐，我就回去了。」
林黛玉不禁站了起來，上前兩步：「姨娘……」
江綺霜硬著心沒答，她低頭後退幾步到門邊，轉身出去了。
秋霜在外面等著，見江姨娘出來了，只當沒看見她的羞窘，替大姑娘全了禮數：「我送姨娘出去。」
江綺霜：「有勞姑娘。」
從後院到知春院很有一段路要走，江姨娘不發一言，秋霜卻不好這麼冷著場面，再說她也確實有話，便問：「姨娘今日戴的釵，似乎是先太太的。」
江綺霜停下腳，摸了摸鬢角，笑道：「是太太留給我的念想。姑娘也該有幾件罷？」
兩人繼續向前走，秋霜道：「一代新人換舊人，既然是舊物念想，姨娘就該好好放在匣子裡。」
江綺霜笑道：「姑娘出去了兩年，說話不像以前直接了。」
秋霜一笑：「姨娘倒沒怎麼變。」
不遠處就是知春院的院門，江綺霜笑道：「姑娘就送到這裡罷。」
秋霜抿了抿唇，壓低聲音說出一句：「姨娘也該保重。我看太太不是刻薄的人，姨娘……」
雖然知道秋霜是好意，江綺霜也不太想聽這些。
不過她也有好意，便趁勢打斷秋霜：「是楊家勢利，不關菊影姑娘的事。」
秋霜和洗硯的婚事都要定下了，太太一病重，洗硯就改去奉承菊影，那時候太太已經和表姑娘提過了做續弦的事，不由得她不疑心。
老爺罰了楊興一家，她卻一直不信這事和表姑娘沒有一點干係。
直到去年除夕，錢婆子聽見了洗硯和秋霜說的話，她才真的信了，原來表姑娘——新太太——真的沒有當面不應太太的話，卻早早在背地裡搞起手段。
秋霜停了好一會：「……真的？」
江綺霜笑道：「是真的。不是我為了讓你好生和服侍太太的人相處，故意騙你的。」
秋霜卻說：「姨娘以後別再打聽這些事了。」
江綺霜笑一笑，繼續向前走，進了知春院。
西屋裡的李入月，自從昨日見了太太回來，就似乎有天大的好事一樣，又是開箱給丫頭們分錢，又是叫了酒菜大樂一場，直到三更天還笑聲沒歇。
沒人告訴她，她也知道，這是太太放了李入月出去了。
李入月還不到二十五，出去還能找到相配的年輕男子，只要夫妻能齊心過日子，盼頭多著呢。