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兩廂坐定，寧安華主動開口：「嫂子只是擔心玉兒，並非故意冒犯於我，也不是想害我，再說這些年嫂子待我如何，我心裡清楚，我不怪嫂子。但嫂子不提這事也就罷了，既然提起，我自然要更與表哥避嫌，不僅是怕嫂子病中多心，也是警醒自己，是以今日未去迎接表哥。」
林如海嘆道：「自己家裡，還讓你這般小心，還是委屈你了。」
寧安華笑道：「我只求『仰不愧於天，俯不怍於人』罷了，並不覺得委屈。」
林如海心中一痛。
他再看寧安華，還記得她幼時何等玉雪可愛，七八年沒見，再接她來已是旭姑姑離世。她長大了，眉目如畫，也沉穩得不似十幾歲的女孩子，卻消瘦得他不忍再看第二眼。
如今又是三年將過，她越發風姿綽約，俊秀端雅，卻又因林家之事耽誤了婚姻大事，空耗青春。
孟子曰，君子三樂，「父母俱存，兄弟無故，一樂也；仰不愧於天，俯不怍於人，二樂也」[注1]。他們姐弟都未成人時就沒了父母，這幾年來，安華一力撐起寧家，教養弟妹，何等不易，如今還要照管林家，照顧敏兒和玉兒，還因為林家受了委屈……
旭姑姑已逝，與他血脈相連的除了黛玉就只剩他們姐弟。他不照顧好他們三個，將來閉眼，又該怎麼去見姑姑，怎麼去見林家的列祖列宗？
林如海閉目一嘆，起身道：「妹妹的生辰禮我明日差人送來。到底是你出孝後頭一個生日，總要添添喜氣。」
寧安華站起來，送他到門口，笑道：「今年太忙，沒給表哥準備針線，只好送些俗物了。」
林如海明白她並不是沒準備針線，而是不好拿出來了，便忙笑道：「妹妹有心，我已感激不盡了。」
目送林如海離開，寧安華反身回屋，身後檀衣等跟進來忙把帘子放下，簇擁她進了內間，又忙重新給她倒了熱茶，給手爐里換了炭，又撥熱地上的炭盆。
幾人忙完，檀衣才要開口，寧安碩又炮彈一樣沖了進來：「姐姐，表哥走了？」
檀衣又只得把話咽了回去。
寧安華先打發寧安碩：「這事不好告訴你，你也別問。你若有空，我這裡有咱們家今年各處的出息和花銷，我已對過兩遍了，你再拿去對一遍，咱們就準備過年了。」
寧安碩一臉不甘心：「……好。」
可應付了寧安碩，寧安華卻不好再瞞著檀衣了。
在這個時代，有時候貼身服侍的僕人比家人還要更親密。寧安碩一則年紀還小，二則又是男子，不和他說哥嫂的私密事才理所應當。
但檀衣是她最貼心的丫頭，也是她的左膀右臂，若一直瞞著，倒顯得她不信任她了。
菊影菊露知機退至外間，寧安華便拉檀衣坐了，不帶任何個人感情，將這件事從頭到尾說了一遍。
檀衣聽到一半時就面露氣惱之色，等全聽完了，立時抱怨道：「舅奶奶疼自家女兒，誰也不說什麼，為什麼要坑姑娘？舅爺雖和姑娘是表哥表妹，卻和太太是一年生的人。姑娘好好的女兒家，憑什麼要為了林姐兒白白葬送青春？」
她雖氣極，卻越發放低聲音：「咱們雖然住在林家，可一應吃穿用度都是自家的，又不欠林家什麼。從咱們來，舅奶奶每年都要病幾個月，不都是姑娘幫著照管？若沒有姑娘，這裡還不知怎麼樣呢。咱們住著，是舅爺看在太太面上，也不承舅奶奶的情兒。幸好姑娘沒答應，舅爺好歹也沒糊塗。不然，寧可這裡不住了，也不能讓姑娘受這個委屈！」
寧安華耐心等檀衣罵完，暫且出了氣，方笑道：「你們看我還是官宦人家的姑娘，可爹娘都沒了，我如今不過空有個名頭罷了。我又是喪母長女，婚事更難一層。嫂子並不是想坑我，是愛女之心，想給玉兒找一位合適的繼母。這幾年我們情分不是假的，嫂子不是這樣的人，這話以後別再說了。」
原身的父親只是保定府寧家旁系一獨子。因他父母早喪，當年進了學後無力延師，其祖上與林侯有舊交，所以依附在林府門下的。
他生得相貌堂堂，為人雅重不輕浮，在讀書上又與林如海能彼此有益，被寧安華外祖取中收為徒弟，半是招婿，半是嫁女，將獨女許她為妻。
說來原身外祖的眼光不錯。原身父親和林如海同年中了舉人，第二年，林如海被點為探花，原身父親雖沒中，下一科卻得中三甲，被外派為知縣。
入仕才六年，他便已升了五品同知。
雖說三甲出身難以入閣拜相，可再過二十年，總是三品有望，致仕之前，或還可展望二品。
但原身父親在同知任上死了，什麼潛力人脈都成了空的，寧安華的身份就只能止於五品同知之女。
若沒有林家這個靠山，想想看原書里和她身份差不多的女性的境遇：父親是六品官員的尤氏，結婚對象是只有虛銜沒有實職的賈珍。養父是七品營繕郎的秦可卿，結婚對象是將來連虛銜都沒有，本人也沒什麼能耐的賈蓉。[注2]
出身不如她，但比她有錢的夏金桂嫁了個殺人犯。沒她有錢，但比她出身更清貴的李紈倒是結了一門還不錯的親事，可賈珠早死，她成了寡婦……
……寡婦？
寧安華品著這兩個字，真正心動了。
如果命運的走向和原書一樣，如果她能做當家的寡婦……