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青兒長成這時代「大姑娘」不過才一兩年，弓九是一個二十來歲，什麼都見過的儀鸞衛成年男子，會對青兒有多深的感情？他能為、願意為青兒做到什麼程度？
寧安華猶豫了一下，有些愧疚：「表哥，我五天後就走，要趁沒化凍回京。大約六月才能回來。這段時間，表哥平常對弓九就好。」
林如海握著她的手緊了緊，鬆開把她整個人攬在懷裡：「我不能回去，妹妹替我恭喜安碩。」
寧安華貼近他：「那是自然。」
他們走得越來越慢。
寧安華看著林如海的眼睛，用目光描畫他的五官。
這個男人比八年前才成婚時更吸引她。
林如海停下腳步。
寧安華順勢轉身，正對著他：「表哥？」
早在林如海抱住她時，檀衣、菊露等跟隨的人都放慢腳步，甚至直接遠遠停在了後面。
夜深，寒冬未去，萬物沉睡，只有風聲在他們耳邊掃過。
天空中月光不明，星光稀疏，林如海在寧安華眼中，卻清楚地只看到了他一個人。
「任總兵是皇命，推拒不得。安碩成婚，妹妹理當回去，都不必對我有什麼愧疚。」他微涼的指尖划過寧安華的長眉，「但今後妹妹高興，不管想去哪裡，想去多久都好。」
說這話的時候，他心裡有一點微酸，「只要記得我在等你。」
「好。」寧安華踮起腳尖，吻他的眉心。
……
一夜饕足。
林如海只睡了一個時辰，便精神抖擻地出去辦公事了。
寧安華雖然不困也不累，還是只床上吃早飯，又多歪了一會兒，才慢悠悠起起來穿衣。
當千平關總兵這一年，她每天忙得腳不沾地，連晚上看信的時間都是擠出來的。
林如海、羅焰，甚至青兒、黛玉、江明越這些孩子，都有一顆建功立業、大辦事業的心。
她沒有……
她會儘可能辦好手裡的事，但她希望手裡沒事。
寧安華才用一根鑲玉雕芍藥的木簪——林如海親手製作，世間僅此一根——挽起頭髮，孩子們就都來請安了。
江明越還是時不時就看一眼黛玉，溫澄和妙玉也還是誰都不看誰。
這兩對孩子，一對是未婚夫妻，名正言順，一對沒名沒分，女孩還是出家的師父，寧安華決定都先不管。
方才她細問過檀衣，溫澄和妙玉互生情愫有大半年了，至今仍是發乎情，止乎禮，手都沒牽過。兩人從不單獨相處，便有話說，必是房門敞開，旁邊有服侍的人。
溫澄有真心並下了決心，一定會先來求她，她等著就行了。
而以她的觀點，黛玉和江明越，只要不在婚前鬧出人命（……）就行。
正月沒過，學生還不用上學，衙門已開始辦公。東北總督府還是缺人，江明越、溫澄和林黛玉、妙玉都從林如海手中領了差事，要去前衙做事，在寧安華這裡坐一坐便要告退。
看出來林黛玉不大捨得走，江明越悄聲問：「我替你告假？」
林黛玉想了又想，還是沒決定好。
太太春天來信，讓她們自己重新分配院子，小姨和她都覺得住在一起很好，就沒有分開。這兩個月，小姨日日去看弓九先生。今早她們起來，菊露姐姐來，說太太昨晚去給弓九先生診了脈……
太太在她們婚事上的態度，可以說非常寬縱。若小姨心儀的是一位差不多的青年公子，太太絕對不會反對。
可九先生……太太會支持嗎？
她該不該留下，防著太太和小姨要人勸解？
可小姨從不與她談九先生，她也不知道怎麼問。其實她並不清楚小姨的心意究竟如何。
林黛玉猶豫著看向寧安青。
寧安青從容地對她安撫一笑，做口型說：「去罷。」
……
看過松兒和蓁蓁這一年寫的字，聽他們背完書，寧安華沒有吝嗇誇獎，把背著手站得筆直的松兒夸到臉紅。
林如海信里，總是帶著幸福地抱怨松兒過於聰明，太有個性，問題太多。可在她面前，不管什麼時候，松兒都乖巧得像是家裡脾氣最好的那隻貓，隨意人怎麼摸肚子。
這是因為她和松兒之間，沒有他和林如海父子間那麼親密。
在松兒這裡，她更像這個時代的「父親」，林如海才是「母親」。
但寧安華並不遺憾。她甚至慶幸。慶幸當初為了松兒不受她太多影響，把他全部交給林如海去教養。
她……一定會活得比松兒更長。
哪怕林如海離世，她也不可能再和任何人生育子女。
喪子之痛，經歷一次就夠了。
但她不後悔把松兒帶到這個人世間，不後悔和他有幾十年母子緣分。
寧安華摸了摸松兒和蓁蓁的臉，直接和他們說：「我有話和小姨說，你們在這裡等等好不好？」
松兒滿面紅光，背挺得越發直了：「我教妹妹念書！」
寧安華滿眼是笑：「好，松兒真是好哥哥。」
寧安青站起來，挽住寧安華的胳膊。
寧安華回握她的手，來到臥房。
她心念一動，異能就封住了這間屋子，沒有人可以偷聽到什麼。
兩人在臨窗炕上對坐。
寧安華還是直接問：「你喜歡他？」