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兩房裡往來完，已是深夜。
宋氏讓人收拾了筆紙針線，和女兒一同睡，忍不住說：「這些年了，她還是這點招數。」
江純嵐打了個哈欠：「招數不在老，有用就行。娘，別想了，睡罷。」
宋氏應了，又不禁問：「你看林家會選誰？你二叔還是澄哥兒？」
林家這麼苛刻的條件，要在江家最出息的兩個男子裡挑女婿，一個是太太的小兒子，一個是太太唯一的娘家人，太太竟願意了？
江純嵐眼睛睜開一半：「我猜……會選二叔。」
寧夫人願意縱著林姑娘自己選。姐姐故意讓林姑娘知道了她對澄表哥有心，以林姑娘的性子，定不會選澄表哥。
宋氏道：「我倒覺得澄兒好，上無公婆……」
她忙止了口，聽身邊女兒呼吸漸勻，心內遺憾一番這兩個好女婿人選和自家無關，也睡下了。
*
不日中秋。
今年的中秋逃不過去了，又是國孝後頭一個中秋，各家都重視，寧安華很是忙了幾日。
江家提早送來了節禮，比往年厚了五分，寧安華便也把自家節禮加厚五分送過去。
給江家的禮單，寧安華沒讓林黛玉幫忙寫。但江家送來的節禮，是林黛玉過了目收起來的。
寧安華等著黛玉來問她。
可黛玉比她想像中沉得住氣。
中秋過後，黛玉照常上學，讀書，習武，偶爾來幫她理事，嘴裡連「江」字都沒提過。
她和林如海夸黛玉。林如海滿眼得意，嘴裡卻說：「兩個廩生罷了，哪裡值得玉兒在意！」
寧安華：「表哥好像也是十三歲中的秀才。」
寧安華：「兩年後是鄉試，五年後又有鄉試。若他們六年之內能金榜題名，就比表哥得中還要年輕了。」
林如海想說什麼又忍住。
看他欲說還休，臉都為難紅了，寧安華欣賞夠了，才笑道：「不過，表哥是接連守孝，才耽誤了兩科，不然早就榜上有名了。」
林如海輕咳一聲：「……沒中就是沒中，這些算不得藉口。」
寧安華從背後環住他：「在我心裡，表哥是最好的。」
林如海：「妹妹，別哄我。」
寧安華貼上他的臉：「我說了，我不騙表哥。」
她兩世見多了男人，現在的林如海確實是她遇到過最好，也最適合她的。
陽光照在他們身上。
林如海偏頭找到寧安華的唇，把想說的話吞了回去。
妹妹，既然你沒騙我，就多看看我吧。
……
中秋後的第一個休沐，江明越和溫澄又一齊來了林家。
這之後，他們每隔十日來一次，來了就專心讀書做文章，一步都不多走，似乎真的只把林家當第二學堂。
這段時間，河南的消息一道又一道遞入了京中。
河南巡撫、布政使、道員、軍中指揮共八人，欺上瞞下，虛報水旱，多收賦稅，貪污賑災銀兩，已全家下獄，家中一應人口財產，皆被抄沒。八家共抄出黃金三十萬三千一百兩，白銀九百二十三萬九千兩。這些金銀全部就地用於真正的賑災和民生恢復，餘下財物收歸國庫。
河南下轄十府、四直隸州，共有八個知府，三個直隸州的知州，和下面三十六個知州、同知、知縣等各自有罪，皆奪官回京受審。
上命禮部侍郎江明德為河南巡撫，又親選了河南布政使和幾處道員，令即日赴任。命吏部尚書林海速選出各地知府知州等地方官。
凡在朝為官的，誰沒有幾條門路？
一時間，求救的帖子雪花一般飛向江家、林家和京中各高門顯貴之家。
江家又開始閉門不出。
林家比江家還早一步。
畢竟找江家的人只為求情，找林如海的還有想求官的。林家接到的帖子比任何一家都多。
禮物不能收，這些帖子也不能回復，但也不能不看。
寧安華看得頭大，給家裡所有人都分了任務。
但在兩家杜門謝客的下一個休沐，江明越和溫澄還是來了林家。
兩人帶著溫夫人的親筆信。
江明越對寧安華長揖：「晚生與舍侄多承寧翰林教導，深感自身無知無能，望能長留貴宅，與張兄一同上學，盼夫人首肯。」
看完溫夫人的手書，寧安華掃視他們二人，問：「是誰的主意？」
江明越一頓。
寧安華：「說實話。」
江明越低頭：「是晚生的主意。」
寧安華：「很好。」
她道：「我為人霸道，不喜講理。你們既要長住，就得聽我的。」
江明越忙道：「晚生妄評，夫人深明禮義，氣度高華，何來『霸道不講理』之說？客隨主便，晚生等自是要聽夫人的。」
寧安華一笑起身：「你們知道，我家不論男女都習武。你們先和我走幾招，才能入我家的門。」
江明越和溫澄都道：「但請夫人指教。」
幾刻鐘後。
寧安華收刀，讓寧安碩把癱在地上的兩人扶起來，笑道：「一時手重了。」
江明越渾身都疼，累得頭暈，卻知道寧夫人並沒下狠手，踉蹌著起來行禮：「多謝夫人指教。」
溫澄隨後爬起來，也是一禮。
寧安華看他們並無不服，心道心性都還不錯，讓人扶他們去住處上藥。