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　　  賴嬤嬤又笑道：「還是老太太這話有理。」

　　  王夫人只得把話先掩住不提。

　　  賈母看得出來，王夫人還沒打消心思。

　　  她不想聽王夫人的打算, 便命擺桌打牌，硬是把賴嬤嬤留到了晚飯時。

　　  賴嬤嬤不敢同賈母一起用飯，賈母也不好讓她服侍, 只得令人好生送出去。

　　  用過晚飯，賈母本想推說不舒服, 讓小輩們都走, 也就不用理會王夫人了，又怕她不理會, 王夫人找別人想主意去，更不好。只得看賈寶玉、三春等走了，她留下。

　　  賈元春封妃，王夫人是賢德妃之母, 受封正三品誥命淑人，身份更加不同, 賈母也只能更重視這個兒媳婦。

　　  琥珀接了賈母的眼神，把別的丫頭都帶出去了，只留鴛鴦。

　　  賈母便先說：「你還想著林家舅爺呢？人家與你是一輩的人，你倒想把小輩說給他？別怪我說話不好聽，你是想咱家今後再不與林家往來了，還是想借著娘娘的勢，強壓著人家的頭答應？且不說娘娘是后妃，如何管得了這事，只說咱們在外頭的更不該給娘娘招禍。林大人現是戶部尚書，盛寵優渥，比你兄長並不差什麼，我看你還是趁早兒收了這心罷。」  

　　  王夫人忙賠笑道：「我雖糊塗，聽了老太太的教導，也不敢糊塗了。」

　　  賈母便問：「那你還有什麼說的？」

　　  王夫人笑道：「薛家姨太太做主，借了咱們家八萬銀子。因說起寶釵到年紀了，想請咱家幫著說一門親事。」

　　  賈母皺眉不語。

　　  王夫人只好接著說：「我是想著，咱家不好和寧家結親，薛家卻沒妨礙。況且薛家大富，又是詩禮之族，和寧家也相配。寶釵的人品才貌更是沒得說……」

　　  賈母盯著她看了兩眼，笑道：「珠兒也是十四歲進學，還不是『小三元』，也沒拿過案首，娶來的是國子監祭酒之女，那才是書香清貴人家。薛家是親戚，我不好說難聽的，只問一句：你外甥的官司是怎麼斷的，你忘了？」

　　  金陵知府賈雨村四月到任，斷的第一件案子就是薛蟠與馮淵爭買丫頭，薛蟠毆傷人命案。

　　  賈知府徇情枉法，胡亂判了薛蟠已被馮淵追魂索命而死，又命薛家賠了馮家五百兩燒埋銀子，以此了事。[注1]

　　  衙門斷案，必有卷宗記載。

　　  薛蟠在官府已是死人一個了。

　　  薛家今次進京，一是因薛蟠「已死」，不好繼續在金陵高調露面，橫行霸道，二是賈、王兩家都恐薛蟠再惹出事來，定要他進京居住。只不過看在親戚情面上，大家心照不宣，並不明說。  

　　  賈母心道，寧家要錢有錢，要勢，有林家靠著，就算寧舅爺沒進學，寧家也犯不著給當家的爺們娶一個親哥哥是這樣的姑娘。

　　  只可惜寧舅爺人雖小，輩分大，和賈家的女孩兒實在不合適。不然迎春十一了，探春最好，差了六歲，也不算太多。

　　  但就算輩分合適，經過這些事，寧夫人也必不會讓她兄弟和賈家結親。

　　  這麼一想，賈母心裡也就放下了。

　　  王夫人沒了話，且面上也過不去，便要告辭。

　　  賈母並不攔她。

　　  王夫人回房，聽得賈政又是在趙姨娘房裡歇的，不過說一句「知道了」。

　　  她洗漱後躺在床上，想一回寶玉，又想一回寶釵，終究還是嫌薛蟠不好。

　　  可薛家這八萬銀子，她和妹妹都知賈家且還不上。寶丫頭是好的，可惜和寶玉不大相配。寧家這裡不成，寶丫頭的親事只能再慢慢看了。

　　  榮國府東北角的梨香院，本是榮國公暮年養靜之所，現已打掃出來，請了薛家住下。

　　  梨香院小小巧巧，共有兩進，十來間房舍，前廳後舍俱全。

　　  薛蟠自住前院，薛姨媽和薛寶釵母女住在後院正房。  

　　  時已二更，薛蟠與賈珍、賈璉等吃酒去了，還未回來。

　　  薛姨媽便讓丫頭婆子們明日再收拾行李，命打水來梳洗，和寶釵說：「咱們不等你哥哥了，誰知他幾時回來？先睡罷。」

　　  薛寶釵幫薛姨媽揉著肩膀，笑道：「今日他們兄弟們初見，大家親和，晚些回來也是有的。今後有姨爹教管他，媽別太操心了。」

　　  薛姨媽嘆道：「我的兒！若你哥哥有你三成懂事，我也不用費這些心了。」

　　  母女兩個梳洗了，只令鶯兒在屋裡，她們且不睡，躺在床上說話兒。

　　  薛姨媽摟著女兒，問：「你今日看你寶兄弟怎麼樣？」

　　  薛寶釵想了半日：「媽問這話，叫我怎麼答？」

　　  薛姨媽笑道：「我看你寶兄弟生得也好，行動知禮大方，又聽說在你姊妹們間是最和氣的，你姨爹又親自看著他讀書，倒比你哥哥強。」

　　  薛寶釵心中梗著一股氣，不似往日體貼，只道：「媽這話可不好在姨媽面前說。」

　　  哥哥霸道慣了，打死人吃了官司，寶兄弟還是小孩子，最多不過頑劣些，哪裡比得？

　　  叫姨媽聽見，還以為媽在咒寶兄弟。  

　　  薛姨媽愣了一下，低頭看女兒瑩潤的面龐上已滿是紅暈，並不似羞的，卻是氣的。

　　  她忙說：「我的兒，你不願意，咱們就不說了。」不免又嘆：「只是除了你姨媽家裡，哪裡再去找更合適的人家？」

　　  薛寶釵自己平氣一會，說：「媽覺得好，我聽就是了。」

　　  爹已走了四年，哥哥不知事，家中各處生意逐漸消耗。借給賈家的八萬兩銀子，已是薛家現有存銀的大半。