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　　  寧安華：「你沒問過，就知道我不會同意？」

　　  寧安碩雙手撐在炕桌上，鼓足了氣：「姐姐總把我當孩子！」

　　  寧安華笑：「你和青兒確實還是孩子。」

　　  寧安碩有些氣惱，也有些不服：「表哥說了，再過兩年我就能考秀才了！等我進了學，月月有米糧，我就不是孩子了！我……我就能養活姐姐和青兒了！」

　　  寧安華笑著拍拍他的肩，讓他坐好：「我等著你進學，養我和青兒，可現在你就是孩子，難道錯了？你也想想，我對你有沒有不肯撒手過？你搬去前頭書房的事，還有你這兩年總出去的事我攔過沒有？」

　　  寧安碩泄了氣，站起來做了個揖：「姐姐，我錯了，下次做什麼事，我一定先和姐姐商量。」

　　  寧安華受了這一禮，笑道：「我知道你想幫我、照顧我，我也巴不得你快些長大，好給我撐腰呢。」

　　  這時外頭人報：「舅老爺來了。」寧安碩忙出門去迎。

　　  寧安華也款款站了起來，低頭略想了一想，決定好了面對林如海的態度。

　　  第5章 表哥表妹

　　  林如海才到東院門口，便有婆子忙著進去報信了。但他雖沒聽見什麼，一進院子，看見寧安碩從東廂匆匆迎出來，又有五六個丫頭婆子守在外頭，正房門口卻沒人，便知這姐弟倆正說著正經話。  

　　  他有意讓氣氛些，便笑問：「你姐姐問你什麼了？你這回出去很好，很有長進，她要訓你，我替你說。」

　　  寧安碩忙道：「是我做錯了一件事，姐姐教我，我已經知錯了。」他問：「不知表哥來做什麼？大夫說嫂子的病怎麼樣？」

　　  他回頭一看，不解道：「姐姐怎麼還沒出來？」

　　  林如海的心一沉，只得對寧安碩道：「正好我有話和你姐姐說，你……」

　　  寧安碩本就疑心姐姐有事，現見了林如海這樣，他更確定姐姐和表哥之間出了什麼事是他不知道的。

　　  但表哥一個月不在家，能和姐姐有什麼事？

　　  難道是……嫂子嗎？

　　  寧安碩心裡有了計較，面上穩住不動聲色，笑道：「表哥既有正事，那我先陪青兒玩會子去。表哥請。」

　　  林如海看了幾息寧安碩，點頭道：「去罷。左右馬上要過年，給你放幾日的假，多回來陪陪你姐妹們。」

　　  寧安華就在堂屋等著。

　　  檀衣親自打帘子請林如海入內，寧安華站起來，面無表情，低頭一禮：「表哥遠道回來，未能相迎，還望恕小妹無禮。」  

　　  她往日縱是避嫌，也從未這般冷淡客氣。

　　  林如海心中更加忐忑，忙避開不肯受這一禮，反還了一個長揖：「妹妹替我打點家事，關照上下，甚是辛苦，我又不是客，咱們一家人，我怎會因這等小事怪妹妹？妹妹快請起，我是特來謝過妹妹的。」

　　  寧安華側過身子，半受此禮，臉上仍是淡淡的，說：「這幾年我們姐弟多承表哥和嫂子關照庇佑，嫂子身子不適，我替嫂子照管幾日是應該的，不值得表哥特地來謝。」

　　  她又問：「這點小事怎麼還勞表哥親自跑一趟？表哥遠道回來，很該將息幾日，若沒別的事，請再恕我失禮，為大家好，我竟要請表哥回去了。」

　　  檀衣正和菊影菊露上茶，在旁聽見寧安華這些話都驚異不已。

　　  菊影急得扯檀衣的袖子，求她上去勸勸，檀衣卻想到了一月之前那件事，反手握住菊影，示意她們別動，只看寧安華想怎麼辦。

　　  寧安華在等林如海的表態。

　　  林如海……再次低頭一揖：「我是來給妹妹賠不是的。」

　　  寧安華輕聲一嘆，面露不忍，稍微軟了態度：「表哥何必如此。」又命：「檀衣，把茶放下，你們出去罷。」  

　　  檀衣此時似與寧安華心有靈犀，為難道：「可……」

　　  寧安華微微一笑：「我身正不怕影子斜。你們出去再把帘子掛起來，想來也就無事了。」

　　  丫頭們依言行事，將茶盞放在几上，出去掛起帘子，屋內霎時一亮。

　　  屋外寒冷潮濕的空氣浸入了屋內。幸而今日風不算大，並不太冷。

　　  寧安華抱起手爐，並不看林如海，說：「我這裡的東西不好給表哥使，安碩的都在前頭，只能委屈表哥將就些，用熱茶暖暖手罷。」

　　  見她這般小心，林如海心裡更添愧疚。

　　  他略作猶豫，竟然再次做了個長揖：「妹妹，是我們唐突了你。我已經和你嫂子說明白了，那件事不會再提，我也……從未有過此意。」

　　  這話怎麼說都似乎有歧義，林如海忙又補充：「妹妹自然是閨秀淑女，蘭心蕙質，是我般配不上妹妹。我必給妹妹擇一佳婿……」

　　  看林如海越說越不鎮定，寧安華對比他往日氣度風流、內斂穩重的形象，心裡早笑翻了。

　　  但她要的就是這個效果。

　　  她不能留下任何「在此之前她可能對林如海有意」的話柄。  

　　  火候差不多了，過猶不及，她便止住林如海：「表哥，你再說下去，又過了。」

　　  林如海忙道：「總歸是委屈了妹妹，妹妹想怎麼樣儘管開口，我一定……補償妹妹。」

　　  寧安華微微笑道：「若不是表哥今日鄭重其事地來，我已當沒有這回事了。」

　　  她退後一步：「表哥請坐罷。」

　　  林如海定要請寧安華先坐。寧安華略推了兩句坐下，他方落了座，才察覺身子已經有些站僵了。