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她以為她的生活會這麼舒心平靜下去。沒有丈夫的愛而已。她有的已經很多了。
——直到朝夕相處，她發現她開始依賴正則……李正則。
——直到他出現在她的夢裡。他們在……交頸纏綿。
盧芳年閉了閉眼：「郡主，是不是我太軟弱了。」
太軟弱，自身立不起, 才會輕易依賴上一個本該聽她命令行事的人。
「軟弱？」寧安華品了品這兩個字。
「你忘了我和你說的？」她語氣輕鬆，「男人睡女人會快活, 女人睡男人也會快活。別說你是已婚婦人，享受過魚水之歡，想睡男人天經地義，就是沒成婚的姑娘，也會戀慕英武文雅俊秀的男子，也會想和心愛的男子纏綿，這算什麼『軟弱』？」
她開始回答盧芳年最初的問題：「從我成婚起，除了我家大人，我沒對別的男子有過想睡他的『好感』，但那是因為，別的男子都沒有我家大人生得好。我家大人也能滿足我。」
如果林如海哪天滿足不了她了，只要他不找別人，她也不會，但她心裡會不會想要別的男人——
話題是盧芳年挑起的，說到現在，她卻聽得臉熱。
方才的沉重消失了大半，好奇占了上風。明知這話不大合適，她還是問了：「侯爺……也是因為生得不如林大人好——」
寧安用「行啊，小姑娘你真的長進了」的眼神看著盧芳年：「不全是。」
羅焰的長相是略遜於林如海，但他身材好啊。最重要的原因是他的火系靈體與水系相衝了，但這個理由說不了。
聽到這個答案，盧芳年笑了好一會：「我會忍住，不告訴侯爺的。」
郡主說「不全是」，那至少，有一部分是。
如果侯爺生得比林大人更好就好了，說不定就不會有賜婚聖旨——
不，不能這麼想。盧芳年警告自己。這樣置林大人於何地？
寧安華無所謂，笑道：「你若想說，說便是了。讓他知道，也沒什麼不好。」
她問：「你打算怎麼辦？」
盧芳年表情一僵：「郡主，等玉兒完婚，你什麼時候回東北，帶我一起吧。」
她深呼吸，似乎下了很大決心：「我要把人還給侯爺。」
寧安華猜到是誰了：「李正則？」
不看身份，只看人，他確實值得盧芳年許下芳心。
盧芳年點頭。
她已經決定好了，寧安華不多說什麼，只建議：「你也不必親自去，我順路帶回去就行了。他不是說你不必回東北了？」
清熙郡主府的二十個親衛和羅焰的四個親衛，原是為護送盧芳年去西南才調在一處。盧芳年回來了，親衛正可以各回原職。
盧芳年猶豫了一下：「霄霄快兩年沒見她爹了，還是要讓侯爺看看孩子。」
她和侯爺之間，原本她只有一顆真心，別的什麼都沒有，卻想要太多。她不願嫁，侯爺也並沒想娶。侯爺並不欠她什麼。而除了真心，能給她的，侯爺幾乎全給了。現在，她也沒有了真心可給。或許她曾經自以為的「真心」，只是一種索求愛意的藉口。
侯爺是霄霄的父親，他那般疼愛霄霄，她不能讓他長久見不到孩子。
寧安華拍了拍她的手，真心實意地說：「男女情愛，重要也不重要，不必太過放在心上。」
盧芳年挽住她的手臂，又靠在她肩上：「我明白。」
*
複試過後，很快便是殿試。
自從皇上正位後，歷次殿試都會親自閱卷，排定名次，今科也不例外。
四月初一，傳臚大典。江明越被點為二甲第四十名，溫澄被點為三甲第三十七名。
二甲、三甲中，年齡、樣貌合格的參加館選。溫澄文章略有不足，因相貌極佳，也被選為庶吉士。
新科進士授官之後，林黛玉的婚期近了，各處官員升調也有了結果。
原任戶部尚書的承恩公經數次上表後，終於得以辭官回家養老。
都察院左都御史賈雨村調為吏部尚書。
在河南巡撫任上近六年的皇后長兄江明德，升為雲貴總督，加都察院右都御史銜。
原雲貴總督盧臨照調回京中，任戶部尚書。
原大理寺卿升為都察院左都御史。
原大理寺少卿——即二皇子側妃閆氏之父——升為大理寺卿。
雲南迤東道分巡道張裕成調為順天府丞。
父親升調回京，盧芳年歡喜得立刻乘車來找寧安華。
寧安華也正因柳月眉要回京了高興，笑道：「我可不用羨慕你了。」
張裕成在三年前升為雲南迤東道分巡道。去年盧芳年到雲貴，自然與柳月眉相見了。
寧安華問：「你還和我去東北嗎？」
盧芳年笑說：「怎麼不去？我爹娘這一回來，至少幾年不會走了。我去東北一年，明年回來也能見到他們。」
寧安華規劃：「我原本是準備六月初四走。可雲南路遠，柳姐姐大約六月中旬才能到。我便想著晚走幾日，見了柳姐姐再走。也讓你和你爹娘先見一面，如何？」
盧芳年笑道：「全憑郡主安排就是。」
寧安華便給林如海寫信，又將京中變動一起說明，令人快馬送去。
皇上在有意削弱江家的影響力。
江皇后的父親辭了官，長兄雖是升任，雲貴總督一職也可見重視，卻更遠離了京城，只餘一個年輕的幼弟在翰林院，立刻顯出勢弱。而姻親之中，溫家也只有溫澄，宋氏父親已歿，三個兄弟官職最高只到四品，且不在京中，林家亦不在京里。京中只有幾個小輩的親家，其中江純薇夫家的官位最高，現為都察院左都御史。