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王妃娘娘有喜這樣的大喜事，鳳丫頭一個人先來了，大太太、二太太、珠兒媳婦、姑娘們……怎麼還不來？
鴛鴦看琥珀，琥珀看鴛鴦。
賈母一嘆閉眼：「罷了，等他們什麼時候說，我再知道就是了。」
真出了大事，也瞞不住她。
……
榮禧堂正房哭聲一片。
賈珍、賈蓉都被綁走了，尤氏慌忙帶了賈蓉媳婦來這邊求邢、王兩位夫人和賈母。
邢夫人也著實慌神，連車都沒坐就跑了來。她本想去見賈母，因半路遇見賈璉，說了利害，只得來找王夫人。
一見王夫人，邢夫人也顧不得她是北靜王妃的母親，要端著身份了。
她緊緊握住王夫人的手：「人來的可急，一點兒情面都不留，話也不讓說，就把老爺帶走了。咱們是先進宮求娘娘，還是去找王妃娘娘？」
王夫人不想連累自己女兒，已想出一篇話：「璉兒說皇上大怒，若咱們這就進宮，不是更惹皇上生氣？還是先求求親戚們。大太太去北靜王府，我先回王家問問。」
邢夫人連連點頭：「好，好。那咱們這就收拾了走罷？」
王夫人又寬慰了尤氏婆媳幾句，便命人取了邢夫人的衣裳頭面來，兩人各自更衣。
邢夫人本還想帶王熙鳳一起去北靜王府——有鳳丫頭，她也有底些，可問起人，說「璉二奶奶往園子裡看著鎖門去了」，家裡也確實需要一個坐鎮的，只得罷了。
大觀園裡，聽得兩位太太都出門了，王熙鳳鬆一口氣。
北靜王爺的病現在還沒好，按北靜王府一貫行事，甄家便沒管過，如今更不會幫賈家求情了。她不去，北靜王府不出力，便怪不到她身上。
她和李紈、賈探春商議了幾句，便回自己房中，讓平兒看好孩子們。
平兒去年三月又生了一個小的，還不滿周歲。現下賈璉共四個孩子，兩個是王熙鳳生的，賈巧姐十歲了，賈茂八歲，兩個是平兒生的，賈茁七歲，最小的女孩兒還沒起名字。
王熙鳳嘆：「若大老爺真有了罪，這都是他的親孫子親孫女，豈有不被牽連的。」
除非……賈家能像甄家一樣，得陛下額外開恩……
是誰要治賈家的罪，王熙鳳心裡已有了影兒，只是不敢深想。
若是那一位，為什麼還要從賈家選新北靜王妃，還要選大老爺的親女兒？
*
北靜王府。
兩鬢生白髮的北靜太妃自陳身上不好，客客氣氣地起身送客，讓親信嬤嬤親自把邢夫人送去靜宜殿。
太妃雖然沒細聽她說來意，但態度和往年毫無差別，讓邢夫人心裡有了幾分底。
可邢夫人不知道，她一走，北靜郡王水溶便從內室出來，皺眉：「平素只知賈赦不務正業，誰知竟這般混帳，無法無天！」
這樣的話不該出現在女婿對老丈人的評價里，但北靜太妃並不反駁兒子：「他都被參了什麼？」
水溶坐下，一件一件數：「一件是強索石家石呆子扇子不成，便有人訛他拖欠了官銀，要變賣家產賠補，至今兩年多了，石呆子生死不知。還有一件是去年在京郊強買田地，打死了三個人，都是正經百姓，這是兩件大的。還有好幾件小的。還有私聯外官，私交邊將，包攬訴訟……」[注]
他說得急，咳嗽了幾聲：「種種罪名，若都查實、嚴辦，至少也要處斬。」
北靜太妃給他順了順氣，水溶擺手不用，自己喝茶。北靜太妃便道：「咱們家已經三次站錯了，落到這種地步……」她深深吸氣：「禁不得再來一次了。賈氏求什麼都不能應。」
一次是皇上正位前，孝慈太后和甄氏向皇上投誠，水家沒動。第二次是皇上要肅清河南官場，溶兒沒有盡力。最後一次便是穆家的事，溶兒被派去東北……
北靜太妃眼中微有淚光，自嘲：「看來北靜王府是沒有王妃運道。三個王妃家裡都出事。」
水溶忙要安慰母親。
北靜太妃嘆道：「穆氏通敵叛國，罪大惡極，賈赦之罪和穆氏相比，不過草蟲之於鯤鵬。一會將軍夫人走了，你去和賈氏講道理，掰碎了講。她還懷著你的孩子，只要不糊塗到私下聯絡替賈家求情，咱們就還是好生待她，一家人好好地過日子罷。」
水溶起身領訓：「是。」
太妃閉目：「你都二十五了，只有她腹中這一個孩子……焉知不是咱們當年造的孽。」
當年，孝慈太后薨逝之後，為了讓甄氏再也掀不出風浪，他們給甄氏的藥中加了東西，讓她久久不能好，再不能生育，卻沒料到甄氏自覺好不了了，便認真投靠了皇上，在靜玄寺以身引誘、刺殺世宗……
水家一心求穩，可哪位龍椅上的人會真心喜歡這般搖擺不定，不出頭不出力的人家？
水溶亦是又悔又痛，不由扶住架子，捂胸咳嗽不住。
北靜太妃忙扶他坐下，發急：「還有你這身子也是，怎麼就好不了呢！」
年紀輕輕的，落下這個病根兒，一年多了還不好，以後怎麼辦？
好一會兒，水溶止了咳嗽，拿水潤喉，苦笑：「大約……這也是兒子不聽皇命的報應罷。」
母子二人相視，皆有在家中私室里都不敢說的話。
水溶的病，陛下所賜御醫診過，他們也請過許多民間名醫看過，都說是風寒侵體，傷及肺腑，細細調養幾年，或許還能好，沒人說有中毒的跡象。可他們心中都有疑影兒：去東北路上病了的人那麼多，怎麼就只有水溶落下了這麼大的症候？