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　　  檀衣領命去了。

　　  一時，菊影又來認錯。

　　  寧安華摸了摸她還發紅的眼角，笑道：「這算什麼麻煩？小事罷了。若真因此捉出來兩個心內藏奸的人，你還有功呢。大節下，不許你再哭了。左右現在沒事，我知道你最會玩牌，給你放半日的假，去我箱子裡拿兩吊錢，找人玩去罷。」

　　  菊影笑道：「太太怎麼把我當小孩子哄了，這些年金的銀的賞了這麼多，誰還少這兩吊錢？等我贏些回來，給太太討個好彩頭！」

　　  她才挺胸抬頭地去了，林如海又過來了，問：「坐了這半日，累不累？」又嘆道：「不該聽你的，在這屋裡過年，倒讓你不能自在歇著。」

　　  寧安華笑道：「我又不是紙糊的，坐一坐就能散了。」便問：「表哥過來，是下完棋了？誰贏了？」

　　  林如海一笑。

　　  寧安華問：「贏了什麼彩頭？」

　　  林如海從袖中拿出一個青玉雕玉兔抱月的小鎮紙，笑道：「本來是子豐給如瑛買的。」

　　  張裕成，字子豐。

　　  寧安華看這鎮紙雕得著實精緻，用料也不錯，笑道：「不如送去給玉兒，說是她爹給她贏的。」  

　　  林如海問：「不留給青兒？」

　　  寧安華笑道：「這是做爹的給女兒買的，就該給玉兒。青兒喜歡，再給她買別的就是了。」又說：「我想著初六就讓他們上路，路上趕得快些，或許能趕上玉兒的生日呢。」

　　  林如海點頭，又道：「大夫說不許你多思，怎麼還想得這麼細？」

　　  寧安華忍不住嗔他一眼：「我只是懷了孩子，又不是人傻了！罷罷罷，表哥若實在閒得沒事做，快去再下兩盤棋，看張先生還給他家孩子買什麼好東西了，給我肚子裡這個也贏過來！」

　　  林如海滿面笑容，又去找張裕成下棋賭彩頭了。

　　  *

　　  京城之外的貴族官宦之家，盡可在家中自在過節。

　　  但京中人家，男子有爵為官的不提，女眷凡正四品誥命及以上，也皆要在除夕這日進宮朝賀，行禮領宴後，方能回家中祭祖守歲，與家人共迎新年。[注1]

　　  寧榮二府中，頭一個賈母，是榮國公夫人，往下依次，邢夫人是一等將軍誥命，尤氏是三等將軍誥命，都須入宮。

　　  王夫人與王熙鳳皆是五品宜人，只在家中等候便是。

　　  待賈母回來，王夫人與王熙鳳忙圍隨服侍。  

　　  王夫人心急，想問賈元春在宮裡如何了，偏賈母自上回大病後，將養了幾個月，這幾日才有力氣坐車坐轎，今日入宮一趟，又是朝賀，又是領宴，回來時累得都站不穩了，她又不好問。

　　  賈母閉目歇了好一會兒，睜眼看了看王夫人，說：「還要等。」

　　  太后娘娘也得先顧著自家的姑娘。

　　  王夫人心裡一酸：「元春都入宮五年了。」

　　  賈母道：「元春是才孝賢德，才能得幸選入宮中，服侍太后娘娘。咱們家裡不說上感天恩，怎麼還抱怨起來？」

　　  王夫人忙拭淚低了頭，不再言語。

　　  賈母歇夠了精神，方被媳婦丫鬟們攙著起身，到寧國府宗祠拜祭祖宗。

　　  因老太太大病初癒，為了老太太高興，這個新年，寧榮兩府過得比往年還要熱鬧。

　　  但賈母與兒孫們取樂解悶之餘，心裡卻始終有一塊不涼不熱，不上不下。

　　  她和兩個玉兒這麼大的時候，正是賈家史家最盛之時。她活了六十多年，怎麼不知道「盛極而衰」的道理？賈家如今的情形，別說比五六十年前了，就是比國公爺剛走的那年，也不如多了。

　　  但她以為，有祖宗的餘蔭在，還有這些親戚們，家裡縱然敗落了，也不至於到子孫們沒飯吃的地步。

　　  可先是珠兒沒了，敏兒也沒了，女婿娶了別人，和賈家也註定是要遠了。

　　  雖說賈家不是只有林家一門親戚，可珠兒這樣的好孩子，家裡竟再沒有第二個了。

　　  若家中一直沒有出息的兒孫，等她走了，親戚們又能靠多久？

　　  元春還不知能有什麼結果，縱她真做了皇上的妃嬪，難道皇上宮裡那麼多娘娘，個個都能提攜家裡富貴幾十年？

　　  若寶玉能開了竅，學他哥哥，認真上學念書就好了。偏他又生得單弱。

　　  已經沒了一個珠兒，他再有個好歹，別說她自己傷心，二太太那裡又怎麼處呢？

　　  外頭的事不歸她管，她也管不了了。她老了，兒孫們瞞著她，有許多事都到不了她耳邊眼前。

　　  她把看得著的管一管，實在見不到的，也就只能隨他們去了。

　　  一直等到二月，賈母才終於等來林如海給林黛玉的回信。

　　  才過正月，宮中給出了孝的北靜郡王賜婚，賜了甄家二小姐為王妃的事正傳得熱鬧。  

　　  賈家與甄家是老親，聽得這個消息，也不免派人送去禮物相賀。又聽得婚期定在秋日。

　　  林黛玉看了父親的信，知道太太有孕了，心中又喜又憂。她又怕賈家的人知道了，再編派出許多不好聽的閒話，便忙讓秋霜送信出去，不許林家的人在這裡談論太太的身孕。

　　  把信給賈母看時，她也只拿了有關賈寶玉的幾頁。

　　  賈母只當不知道林黛玉少拿了信，戴上眼鏡看過後，發愁半日，終究還是喚了賈政來，說：「我有心送寶玉去林家讀幾年書，可他現今這樣，縱去了也是淘氣，還白耽誤你妹夫的正事。從今日起，我就把寶玉和蘭兒交給你了，你先看著他們，按你妹夫的話，讓他們把這幾本書念會了，再習慣了每日五更起來念書寫字，送去了才不丟人。」