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吳貴妃勢弱，江皇后總掌六宮，待選秀時，江純薇有什麼動作，也瞞不過江皇后。
她真敢做什麼，承恩公和溫夫人早已打算好：
最壞的可能，只能當他們沒有過這個孫女。
大公主在兵部習學，江皇后少了一個幫手，又多了二公主、三公主、四公主三個。因此，宮中年事雖多，她倒沒覺得太耗精神。
讓她煩心的是另一些事。
「娘在宮門不知道，方才早朝，陛下對穆氏的處置是：男子不論大小皆斬，女眷沒入教坊，永不赦免。」
溫夫人先也一驚，後說：「光謀逆一項罪，就夠穆氏全家受剮，何況還有那些大罪。你怎麼這般心軟糊塗起來了？」
江皇后忙道：「娘誤會我了，我不是可憐穆氏。他們不敗，敗的不就是我們？再說句心狠的：前幾年整肅宮中，教坊的人也沒了不少，這幾家女眷一來，起碼歌舞演樂的人能足了。我愁的是，方才長寧宮來人，說，皇貴太妃想見忠順郡王妃……」
她愁得都顧不得儀態了。總歸是親娘面前，她雙手揉太陽穴：「不讓見，怕她出事，讓見了，更怕出事。」
穆氏當然是罪有應得。但皇上前腳才處置了穆氏，皇貴太妃後腳就出事，不是有損皇上「仁孝」之名？
太后是皇上親娘，自然沒錯。皇上也沒錯。那錯的不就是她這管宮皇后？
秋天就選秀了，這之前可不能出什麼差錯。
溫夫人也跟著愁。
但母女倆商量再多，也只能讓江皇后回稟皇上。
皇上不會不讓皇貴太妃見人。
會不會出事，會出什麼事，只看皇貴太妃自己怎麼想了。
送忠順郡王妃去見皇貴太妃前，江皇后在她耳邊叮囑了一句話。
忠順郡王妃心下悚然，低眉應下。
長寧宮偏殿。
短短几個月，穆皇貴太妃的頭髮全白了，白得像雪。
她的肌膚也失去了光澤彈性，不但不像世宗皇帝在時，年過四十卻宛如三十許人，如今竟似民間花甲老嫗了。
按穆皇貴太妃的要求，殿內無人。
忠順郡王妃小心邁入殿中，在離皇貴太妃還有三丈遠時就停下了。
皇貴太妃盯著她的兒媳看。
忠順郡王妃年將三十，因守寡而素妝入宮。
可喪夫之痛沒在她身上留下任何痕跡，還讓她的眉眼更安閒，氣色更紅潤。
看清她眼中的緊張，皇貴太妃笑笑，沒讓她再上前：「背叛王爺的時候，你緊張過嗎？」
說起這個話題，忠順郡王妃反而能挺直脊背：「母妃，我忠於陛下，為何要緊張。」
皇貴太妃一頓，卻接著問：「你……就這麼恨王爺？你雖不是耀兒的生母，卻是嫡母，他會一輩子尊你，你竟不要他，要一個外人？」
蕭永耀是忠順郡王唯一親子，今年三歲。去年，皇上說他是年幼庶子，從宗室中選出五歲一子，過繼給忠順郡王妃，封順縣公。也就是說，忠順郡王親生血脈的繼承從此斷了。
忠順郡王妃微笑：「嫡母如何，繼母又如何？都和我無半點血緣，我為什麼要為他違旨？」
她看著皇貴太妃的眼睛，越發昂首：「母妃也怪不得我。要怪，就怪王爺生前獨好男色，所以才二十過半，人都死了，還只有一個庶子。我出身不高，王爺從來不把我放在眼裡，幾乎視如草芥。母妃明知他苛待嫡妻，也只做不見，這時候又可惜沒有嫡子了，又怪誰呢？」
她的話如利刃刺向皇貴太妃胸口。
看到皇貴太妃神色委頓痛苦，她心間撲上報復的快感，上前一步：「母妃倒是王爺的親娘，王爺謀反的時候大約也想過，若敗了，母妃是不會死的。可我只是無寵的王妃，王爺勝了，我當不成皇后，敗了，我必死無疑。我竟還要謝母妃和王爺，讓我『忠於陛下』。」
皇貴太妃原以為，沒有什麼能再傷她。
可忠順郡王妃帶笑的幾句話，已讓她幾欲嘔血。她準備好想問的話，也不再能問出來。
見她臉色灰敗至極，忠順郡王妃不敢再說。
但，讓她收回前話，伏低做小，她也做不到了。
她緩步上前，在離皇貴太妃幾尺遠時住腳，把江皇后叮囑她的話潤色了說出來：「我不能常來，母妃可要好生保重自己。穆氏男丁沒了，女眷還要在教坊活呢。母妃一個想不開，再惹怒了皇上，都丟為賤娼，母妃便在地下，又怎麼見爹娘家人？」
皇貴太妃伏在榻上，抬頭看她，嘴角滲出血色。
忠順郡王妃慢慢退後，恭敬行禮。
「若無別的吩咐，妾身先告退了。母妃，千萬保重。」
……
皇貴太妃在兒子死後才想明白。
皇上正位後，是故意讓忠順郡王在戶部，讓他為欽差，一同查各地貪腐。
他若願意為刀，辦完這樁事，就證明他確實沒有上位的野心。他失了人心，也就失去了上位的機會，皇上會對他放心，他也能平安做個閒散王爺了。
可他不願意。
賈御史賈雨村冒頭，做了皇上的刀。
皇上是故意放任他反，給他機會反。
因為皇上在他身邊，有了最可靠的內應。
他的王妃。
*
快馬把皇上的密信送到羅焰手中。