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在第一個皇孫出生之前，他就無比明確地意識到，他早已不再「年輕」。
現在，宮中的皇孫已過一手之數。
他的皇子們，也開始像當年他……和他的兄弟們渴求父皇手中的皇權一樣，注視著他身下的龍椅。
他不想看到他的孩子們兄弟鬩牆。
他更不會讓自己落到和父皇一樣的下場。
所以，他不會讓任何一個皇子染指兵權。
紫宸殿偏殿，皇上略顯冷淡的聲音打斷了賈雨村：「賈愛卿，三皇子年輕，且在兵部時日尚淺，何以擔當軍需重任。眾位愛卿也不必再提皇子。」
「是，陛下。」賈雨村立刻住口。
他徹底探明陛下的心意了。
陛下將幾位皇子放入六部，並非為了培養諸子，以觀其才，擇賢能為嗣，只是按例如此，以堵住朝臣的嘴。
陛下也並不是想讓三位庶出皇子得權，以制衡皇后和二皇子。
他失算了。
賈雨村心中稍有懊惱，但表情絲毫未變，仿佛他提議由三皇子負責南海軍的軍需糧草沒有分毫私心，全然是出自對大局的考量：三皇子本便在兵部習學，他有此提議不是理所應當？
誰會想到皇上讓皇子們入朝習學，卻並不想皇子們真正學到什麼，也不想讓任何一位皇子謀得些許權位功勞？
接下來的兩個時辰，在紫宸殿議事的諸親信大臣：禁衛軍統領、各部院長官和副手中的幾人、儀鸞衛指揮使（暫代）、幾位內閣學士，非常有效率地推舉出了負責南海軍後勤糧草的官員，大概圈定了或許會去真真國出使的人選，還制定了若真真國來使如何接待的方案。
——南安侯還在真真國手中，雙線作戰也太耗國力，適時與真真國和談是當前形勢下不錯的選擇。
至於南安侯和南海軍的功過賞罰，都留待一切結束後再議。
……
月上中天時，參與議事的臣子才得以出宮各自回家。
只有目前還是暫代儀鸞衛指揮使的羅溫留在紫宸殿。
皇上吩咐：「把京里的細作都清乾淨，不必留活口。」
大周攻打句麗的消息是他故意放給各國，看各國都有什麼動作。現在試探結束，這些人也沒有留的必要了。
羅溫：「是。」
她從袖中取出一卷文書，呈給皇上。裡面寫了已入朝的四位皇子近來和朝中所有臣子的往來。
皇上看完冷笑：「繼續盯著，尤其多盯著賈化。」
這賈化才幹極好，是個能臣，可惜心思太多，在「忠」之一字上太過不足，又太過貪心，得了吏部尚書之位，還想有「從龍之功」。
現在是用人之際，且再容他兩年。
等平定了句麗，他若敢參與到奪嫡爭位里——
羅溫：「是。」
皇上將語氣放緩，對羅溫點頭：「天晚了，你去罷，回去早些睡。」
羅溫恭敬告退。
紫宸殿裡只剩下皇上和皇上的奴才們。
六宮都太監陳格上前，按例問：「陛下可要安歇？還是召哪位娘娘來？」
皇上將後宮妃嬪想了一想：「去鳳藻宮——」
到頭來，還是只有皇后沒變，能讓他安心。
「罷了，」他忽道，「太晚了，倒擾了皇后歇息。安置罷。」
也不可給中宮太多恩榮。
陳格並不多問，即刻便領人服侍皇上安寢。
退出內殿前，他似乎聽到了龍帳內傳出幽幽一聲嘆息。
*
江公府目前無人可以參與皇上在紫宸殿的議政小朝會，但江家仍能靠舊交、門生、親友得知小朝會的大概內容。
現任戶部尚書盧臨照與江家往來並不密切。盧家有幾個未有出身官職的晚輩與承恩公的孫輩還算交好，但也只是談些詩書文章的泛泛之交，算不得極好。只有盧家出了閣的姑奶奶盧芳年，與江公府的二太太林黛玉和表少奶奶韓樂康關係親密，三人時常相聚。
不過，婦人間聚會，所談論的不過家中瑣事，或是時新的衣裳首飾，一處玩樂，俗些便是打牌聽戲，雅些便是寫詩作畫，出格些的也就是騎射、比武，不比男人們在一處，總會說到局勢、朝政。
婦人們再交好，也不太會影響男子間的關係，出閣的女兒更不會影響娘家的態度。
——起碼世人心裡大多都是這般認為的。
是以，儘管二皇子在戶部習學，朝中卻無人將盧尚書當做二皇子一系。
仲秋八月，天氣一日比一日涼下來了。
東北捷報頻頻，已經攻下句麗十餘座州城，南海也未讓真真國奪去寸土，各地豐收，一年未報大災，京中氣氛愈發輕鬆了。
趁園子裡菊花開得正好，盧芳年請來盧家女眷和林黛玉、妙玉、柳月眉等密友，在義勇侯府小聚。
妙玉懷胎七個月，席間體力不支，到退居暫歇。林黛玉隨同照顧。
不一時，盧芳年離席來看視。
林黛玉密云：「吳貴妃想令賈尚書長子尚主，陛下未允，近日著實惱了，已有近一個月未去毓秀宮，連三公主都不肯見了。」
——盧家最好莫要與吳貴妃、二皇子一系相關的人家結親，也最好快些給家中適齡男子定親，以免被選中尚主。
盧芳年亦密云：「南海戰事僵持不下，大約要和談，或許會和親。」