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北靜太妃想了又想，勉強點頭：「就算我多心了吧。」
水溶笑道：「東西寺隔著幾道門，老聖人從來沒去過西寺，她又不認得怎麼去東寺。娘累了，我替娘念一卷經罷。」
……
甄素英垂首斂目，只看著腳下不斷退後的石磚，跟在戴內相身後，邁過一道又一道院門。
他們經過之處，並不見其餘人的身影。
但甄素英知道，一定有禁衛中的弓箭手在暗中埋伏。
若她有分毫異動，利箭會毫不猶豫地穿透她的血肉，取走她這條命。
——會比她用短刀刺透智善、智通兩位小師傅心口的手法乾脆得多。
甄素英不敢咬嘴裡的肉，不敢深呼吸，不敢做任何能讓她迅速冷靜下來，卻會引起注意的事。
她只有一次機會。
她絕對不能失敗。
失敗了，兩位小師傅就白死了。
她是為了娘，為了弟弟，為了家人，兩位小師傅無父無母，都是孤兒，是為了什麼？
就為了「盡忠」嗎？
分明她們臨死之前……也是怕的啊？
她們從開始教她，就知道一定會有被她殺掉的這一天嗎？
戴權在一處殿外停下。
「陛下，靜思師父到了。」
甄素英用餘光掃視院中，只看到了幾個品級不低的太監的袍角。
禁衛都在外面。
殿內，一個老邁渾濁的聲音說：「帶她進來。」
戴權應諾。
另兩個太監開啟了殿門。
戴權微微側身：「靜思師父，請吧。」
甄素英不再刻意收斂身體的顫抖。
她仍然緊緊跟隨在戴權身後，進入內殿。
戴權讓在一旁，她閉目拜倒：「貧尼靜思，拜見陛下。」
看著下方抖成一團的纖弱女子，上皇的心情莫名好了兩分。
他盯著她細膩潔白的後頸看了一會，問：「靜思，你為何不起？」
甄素英的聲音從齒縫裡鑽出來：「貧尼有罪。」
上皇笑問：「你何罪之有？」
甄素英聲音哽咽：「貧尼……貧尼……不該只尊太后，不敬陛下……貧尼辜負了陛下的恩典，日夜不安……」
上皇笑命：「抬起頭來。」
甄素英慢慢挺直身體，仰起一張不施脂粉的素麵。
她發紅含淚的雙眼看了上皇一瞬，又忙驚慌垂下。
上皇的目光在她身上一寸寸掃過。
她只穿一身素衣，用一根白玉簪挽住一頭烏髮，在寺中吃了半年的素，竟毫未減損她的容貌。她玉面柳眉，兩頰紅潤，身上的素色更顯出面容嬌俏可人，窈窕的身段被深深藏在衣裙之下。
上皇下榻，向她走了過來。
甄素英渾身一顫。
上皇俯身，拍了拍她的臉，捏住她的下巴：「朕給你贖罪的機會。」
他饒有興致地看著甄素英瞪大了雙眼，她的神情從震驚轉為絕望，淚水搖搖欲墜，她雙手在腿上攥緊，渾身發抖，嘴唇張開又合上，卻沒敢吐出任何一個拒絕的字。
最後，她閉上眼睛，兩行清淚滾落，掉入上皇手中：「妾身願意還俗，服侍陛下。」
上皇直起身，暢快笑了幾聲。
戴權笑道：「恭喜陛下得此佳人。」
上皇擺手，戴權低頭出去，將殿外的幾個太監趕遠，只自己在門外守著。
這事到底不算光彩，老聖人連他都不留在裡頭了，外面自然是人越少越好。
殿內，甄素英仰面躺著，雙目無神。
上皇龍袍里，金色的鎖子甲在她眼前晃出一片光暈。
結束，上皇要向外喚人。
甄素英卻抖著手，撫在了上皇的鎖子甲上。
她咬唇說：「妾身……服侍陛下。」
上皇看了她兩眼，捏住她的臉頰，問：「你也『服侍』過水溶？」
甄素英的眼淚立刻滾落下來，滿眼驚慌：「妾身沒有！」
上皇手沒松：「朕與水溶，誰更——」
甄素英忙道：「陛下龍威，旁人如何比得？」
上皇慢慢放開甄素英：「朕許你服侍。」
甄素英低下頭：「初春天寒，請陛下許妾身撥熱火盆。」
上皇點頭。
甄素英赤身下榻，將屏風內外四個火盆都撥熱加炭，淨手回來，便精心服侍上皇。
屋內漸熱。
上皇意猶未盡。
甄素英聲音細細：「不知妾身服侍得怎樣。」
上皇笑道：「你很好。朕許久沒如此痛快了。」
甄素英羞澀一笑：「陛下……」
上皇脫去鎖子甲，丟在一邊，大笑：「再來！」
甄氏如此知趣，他該給北靜王府選一個更好的王妃補償。
林家的姑娘就不錯。尚書之女，做個異姓郡王妃很夠了。
這份恩典賞給林家，也抵得過那十幾廷杖。
林海難道還沒有甄氏知道好歹？
林家的姑娘還小，不能成婚，就先給北靜王府選兩個側妃。也叫林海知道什麼是天子——
甄素英服侍一番，跨在上皇身上。
正得趣，要到頂峰時，上皇忽覺魂驚。
他睜眼一看，甄素英面上哪裡還有嬌羞仰慕，迷離春意？
她眼神冰冷，手中握著不知從哪裡來的長針，無比精準地向他心口刺來。