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　　  因江明德並不知情，這一項罪名可大可小。

　　  若有意輕放，不過是治家不嚴, 「不察」之罪，將細作和幾個姓何的誅三族，他本人降級留用便是。

　　  可若要從嚴, 恐怕連江公府都要不保。

　　  「私交外官」，更是用時極大, 不用時無人在意的罪名。

　　  陛下的目的只是削減太子之勢, 並非要將太子貶入塵土，令幾位郡王能藉機上位, 應不會要了江明德的命。還有皇后的情分在，應也不會動江公府。但，作為太子妃之父，江明德的仕途是到頭了。

　　  可憐承恩公夫婦年近七十, 還要為長子的不肖上折請罪，甚至要因「教子無方」晚節不保。

　　  江明德固然不算無辜, 一向官路順遂也有因他是外戚之故，可他確有真才實學，兩榜出身，為官近三十年，幾乎從未用職權謀過私利，在每一任上都兢兢業業，頗有政績，才幹不算頂尖，卻願以勤奮彌補，細細數來，竟算一位不可多得的好官。

　　  江明德今年五十有四。

　　  只因皇上忌憚太子，大周要少一位至少還能再效力十年的能臣了。

　　  至於他——儀鸞衛——做的也並不是懲奸除惡的事。  

　　  儀鸞衛……是陛下的私器。時時網羅百官罪名，並不為使天下長治久安，只是在為陛下遞上群臣的把柄。

　　  陛下想除去誰，小過也能成大罪。

　　  陛下還想用誰，惡貫滿盈之人亦能身居高位。

　　  比如去歲被關入昭獄定罪的賈化，他查了卷宗，若非陛下想多用他兩年，以他的罪行，早該被處死了。

　　  他發過誓，只要陛下能讓顧家沉冤昭雪，他會終生效忠陛下。

　　  所以，陛下信他，仍令他為儀鸞衛指揮使，又疑他，怕他與公主、與林大人感情過密，倒向太子一派，讓他把十一從公主身邊調走，讓儀鸞衛日夜監管太子言行，又讓他親自捉拿江明德入獄，以此讓他與林家、與太子不能再交好，他都照辦了。

　　  他知道自己在做什麼。

　　  他只慶幸，世人皆不知他是顧家後人。

　　  一切都只是「羅焰」做的，與顧長漢之子無關。

　　  霄霄是女兒，不必入仕，又有「溫慧郡主」尊位，大約可保一世尊榮。即便被他名聲所累，也——

　　  想到女兒提起林大人之子林瑜時發亮的眼睛，羅焰眼中浮現一抹痛苦，又被他狠狠閉目壓下。  

　　  *

　　  最終，除夕之前，江明德被定罪為治下不嚴，另有私通外官、縱奴收受賄賂等幾項罪名，被削去官職，放回家中。其妾室何姨娘與何家眾人被一同下獄，判斬立決。

　　  江明德在昭獄裡沒受什麼大刑，身上無傷，只是人瘦了幾圈，鬢邊白髮多了幾縷，真似民間五六十歲的老翁了。

　　  承恩公和溫夫人已是滿頭白髮，身形傴僂。

　　  看著他們的長子，承恩公只道：「回來了就好。今後在家裡好生自省，莫要再負皇恩。」

　　  江明德下拜聽訓。

　　  溫夫人令江明越送他回房。

　　  江明越尚不滿三十，還未蓄鬚，仍是芝蘭玉樹的翩翩公子。

　　  年齡差距有如父子的兄弟兩人沿著遊廊慢慢向前行，子侄奴僕都遠遠跟在後面。

　　  「爹娘未給大哥求情，也不令阿瑾去求公主和岳父大人，」江明越開口，「如今情勢，兩家還是暫遠了的好。」

　　  儀鸞衛之外，先後有清熙公主和平陽公主為將為官，平陽公主在南海時還提拔了公主府數位女官任實職，遼安軍亦有女官殺敵救人，大周風氣日漸開放，京中已不再避諱直呼女子名姓。  

　　  林黛玉大名林瑾，江家長輩便一向稱她「阿瑾」，亦不避夫家兄長子侄。

　　  江明德點頭：「我知道……」

　　  他倏而駐足，問：「阿越，純嵐……太子妃娘娘在宮裡怎麼樣？」

　　  江明越扶住江明德一臂：「大哥放心，太子妃娘娘一向穩得住。陛下寬仁，也未因此事苛責於兩位娘娘。」

　　  江明德嘆了幾聲，仰頭看天：「是我不該過重妾室。」

　　  江明越沒有対他從前過寵何姨娘的行為再加指責，但也沒有勸解什麼。

　　  江明德在自己院落門前止步，江明越也不再向前。

　　  江明德低聲說：「阿越，這幾年陛下一定會大力栽培提拔於你，你要穩住，江家現在全看你了。」

　　  他在昭獄這段日子也想了不少。皇上與皇后娘娘夫妻三十餘載，皇后娘娘一向賢德，太子殿下也素無過錯，只要皇上不想見國朝動盪，就不會擅行廢立。皇上現在所做，無非是削弱太子之勢。

　　  東宮妃妾不多，但子嗣不算少，太子妃娘娘卻僅有兩女，尚無嫡子，而良娣閆氏已有三子。余者吳良媛有一女，馮良媛有一子，皆為宮人出身，極敬太子妃娘娘。閆良娣極得太子寵愛，其父現為工部尚書，太子妃之父獲罪，東宮便是嫡弱庶強。  

　　  閆家若有野心，即便還願與江家共進退，只怕也不願再聽從江家，禍患便由此起了。

　　  而在江家內部，若他心胸窄些，見不得幼弟高升，或家風不正，家下人拜高踩低，又是一樁隱患。

　　  還有皇后娘娘嫡出的六殿下年已十六，尚無王妃，七皇子也快到了娶王妃的年紀，焉知皇上不會封高門大戶之女為六皇子妃、七皇子妃，與太子殿下爭風？

　　  江明德拍了拍江明越的肩膀，令子孫們都各自回房，不必再送，轉身獨自進了院中。